Como a ambiguidade em um idioma pode levar a tabus únicos
Todos os anos, mais de um bilhão de pessoas em todo o mundo celebram o
Ano Novo Chinês e fazem danças linguísticas invisíveis com boa sorte. Eles podem ser imaginados como um conjunto de rituais festivos semelhantes ao namoro. Para atrair boa sorte em suas vidas, eles podem decorar casas e portas com recortes de papel de palavras ou frases felizes. As pessoas que precisam cortar o cabelo tentam fazer isso antes do Ano Novo, porque a palavra “cabelo” (fa) soa como a palavra “prosperidade” - e quem precisa cortar a prosperidade, mesmo que você precise apenas aparar? O menu festivo geralmente contém peixe, porque seu nome soa como a palavra "excedente"; fet choi de algas marinhas, já que em cantonês parece “mais rico”; laranjas, porque em certas regiões o nome delas soa como "boa sorte".
Os leitores que falam inglês [
e que falam
russo ] são capazes de apreciar um bom jogo de palavras, e tocar
homofones (palavras que soam iguais, mas têm significados diferentes) é uma das maneiras de criar uma boa publicidade. Mas as tradições chinesas levam o jogo de palavras a um novo nível - um que se aprofunda nas raízes da cultura, em que o sucesso é alcançado obstinadamente através de palavras e ações positivas, e o fracasso é repelido, eliminando o negativo. O número "quatro" é manchado pela homofonia com a palavra "morte" - muitos chineses nunca compram uma casa com um endereço contendo 4. No design gráfico, peixes e morcegos são freqüentemente encontrados, porque soam o mesmo que as palavras "abundância" e "sorte" . A tradição de dar presentes é repleta de tabus homofônicos; Você pode dar maçãs porque elas parecem "paz", mas não peras, porque o nome delas é "separação". Por que certos objetos ou números são considerados felizes ou infelizes é frequentemente explicado como uma questão de curso, ocorrendo devido a palavras que soam da mesma forma.
Pegue a sorte no anzol: bandeiras em forma de peixe na Feira do Templo de Ano Novo em Pequim. Peixes é um símbolo de prosperidade, porque a palavra "peixe" (s) soa como "abundância".Mas por que a homofonia está tão profundamente tecida nas tradições chinesas, e não está conectada às tradições ocidentais? A ambiguidade e a homofonia são encontradas em todas as línguas e com muita frequência, embora as pessoas que as falam nem percebam isso. Em 1978, o
psicolinguista Bruce Britton rabiscou textos em inglês e apreciou - de maneira bastante conservadora - que pelo menos 32% das palavras em inglês têm mais de um significado. Entre as 100 palavras mais frequentemente encontradas, 93% têm mais de um significado e algumas têm até 30 significados. O linguista e blogueiro Joff Pallam captou esse detalhe ao fazer a pergunta: “O que buracos, postes, postes de bateria, acampamentos militares, postagens de blog, brinco, estações comerciais, correio em papel, outdoors, cobrança, fiança e nomeação têm em comum? diplomatas? " Os leitores que falam inglês podem levar alguns segundos para entender o que une todos esses vizinhos aparentemente estranhos à palavra post [
em inglês significa mastros, suportes, estacas, postes, postagens, terminais, estações de correio e postagem, uma entrada de blog e bem como em russo - posição e postos militares. Outro exemplo de significados inesperadamente diferentes da mesma palavra é rack. Em russo, o analógico pode ser a "chave" / aprox. perev. ]
Os britânicos têm uma atitude positiva em relação à homofonia - às vezes até divertida e, portanto, não tentam esclarecer o significado específico da palavra, mesmo quando o contexto deixa várias possibilidades. Em um estudo liderado por Victor Ferreira, as pessoas foram solicitadas a descrever objetos em algumas cenas que incluíam simultaneamente um taco de beisebol e um taco [
em inglês, essa é uma palavra, taco / aprox. perev. ] - ao mesmo tempo, as pessoas descreveram ambiguamente os dois com a mesma palavra morcego, às vezes até em 63% dos casos.
Mas os chineses parecem ser muito mais sensíveis às ambiguidades. Os psicolinguistas Michael Yip e Eiling Yi compartilharam comigo a impressão de que é mais provável que os chineses tentem explicar o significado específico da palavra ambígua, mesmo que já esteja clara a partir do contexto. Por exemplo, Yee alega que um homem chinês pode dizer algo como "Eu preciso renovar meu contrato de hipoteca, então estarei no banco durante o dia - não no banco de vidro, mas no banco financeiro". Tal sensibilidade à ambiguidade, se puder ser considerada uma característica comum dos chineses, está inequivocamente interligada à crescente importância da homofonia na cultura chinesa.
Os vínculos entre linguagem, mente e cultura são, em grande parte, muita pesquisa para cientistas. Mas ainda hoje, dançando em torno da ambiguidade e da boa sorte na cultura chinesa sugere perguntas interessantes: idiomas diferentes causam um sentimento subjetivo diferente nas pessoas que os falam? A importância de certos conceitos - sorte e fracasso - em uma cultura influencia a linguagem a ela associada?
Pallam argumenta que as línguas não tentam evitar a ambiguidade - pelo contrário, como ele escreve: “As línguas adoram a multiplicidade de significados. Eles a desejam. Eles a rodeiam como um cachorro na grama fresca. Steve Piantadosi, um psicolinguista da Universidade de Rochester, concorda. Ele e seus colegas argumentaram que a ambiguidade não era um erro de linguagem, mas um recurso útil. Ele permite que você crie um dicionário rico, reutilizando os mais populares e facilmente pronunciados montes de sons. Sem ambiguidade, teríamos que criar palavras mais longas que distinguissem entre conceitos ou mostrar engenhosidade ao criar uma enorme coleção de sons, além de treinar para pronunciá-los e distingui-los.
Se todas as línguas amam a ambiguidade, as línguas chinesas ardem de paixão por ela. É difícil comparar diretamente o número de ambiguidades em diferentes idiomas, pois mesmo em um idioma diferentes dicionários frequentemente discordam sobre o número de significados individuais atribuídos a uma palavra. Mas a homofonia chinesa é rica de qualquer maneira.
Em inglês, como em muitos outros idiomas, as unidades básicas de significados (
morfemas ) geralmente consistem em sequências de várias sílabas [
como em russo / aprox. perev. ] - hipopótamo, presidente, mimado. Mas em idiomas como o cantonês ou o mandarim, os morfemas são quase sempre monossílabos. Essas palavras não serão necessariamente separadas, pois a maioria das palavras chinesas são grupos compostos por dois ou mais morfemas, cada um dos quais denota um símbolo separado. Mas, ainda assim, é necessário atribuir a cada sílaba o valor correto para que o ouvinte chinês possa entender o significado do grupo. Acrescente a isso o fato de que os idiomas chineses usam muito menos vogais e consoantes que o inglês, e você obtém uma quantidade impressionante de significados espremidos em um campo fonético estreito.
Como os diferentes significados em cantonês e mandarim são geralmente expressos por caracteres diferentes, a ortografia (a maneira como um idioma transforma a fala em escrita) é uma maneira útil de rastrear o número de significados diferentes com a mesma pronúncia. Os pesquisadores Lee Hai Tan e Charles Perfetti relataram que existem apenas 420 sílabas diferentes em um texto em chinês com 1,8 milhão de caracteres por 4.500 caracteres - então cada personagem compartilha a pronúncia, em média, com outros 11 caracteres. No conjunto de dados Pyantadoshi, mesmo se usarmos apenas palavras inglesas monossilábicas mais ambíguas que polissilábicas, o número médio de homofones para cada palavra será ligeiramente menor que um.
Surpreendentemente, não há razão para acreditar que a ambiguidade chinesa leve a um problema de comunicação - experimentos mostram que os chineses são igualmente eficazes em eliminar significados sem sentido usando o contexto, além disso, variações tonais ajudam a reconhecer o significado. Mas a forma do sistema de escrita chinês, no qual diferentes significados da mesma sílaba são expressos por símbolos diferentes, não facilita que eles esqueçam que simplesmente flutuam em um mar de ambiguidades.
Frutas felizes: como a palavra laranja soa como boa sorte, as decorações do ano novo chinês geralmente incluem frutas cítricasA ambiguidade geralmente atrai a atenção ao criar problemas de ortografia. E embora muitos significados da palavra postagem [
ou chave ] nunca possam incomodá-lo muito, você provavelmente gastou muito tempo tentando distinguir entre os significados das palavras deles, eles são e lá [
soa como palavras com os significados "deles", "eles" e “Lá” / aprox. perev. ] para garantir que sua carta reflita o significado que você precisa. Imagine que você precisa lidar com isso com todos os conjuntos de homofones que encontrar e entenderá mais ou menos o que significa escrever chinês com competência. Não é novidade que, entre as crianças chinesas que aprendem a ler, a falta de atenção aos homofones prediz com precisão problemas de leitura como
dislexia .
Toda essa ambiguidade afeta diretamente o senso de linguagem de uma pessoa que fala chinês, uma vez que palavras ambíguas ativam mais de um significado na mente. Sabemos disso em experimentos usando instruções semânticas, nas quais os participantes são solicitados a determinar se a palavra-alvo é real no contexto de outras palavras. As pessoas geralmente reconhecem uma palavra mais rapidamente se ela enfrentar outra palavra relacionada ao significado - ou seja, a palavra "enfermeira" será reconhecida mais rapidamente se tiver a palavra "médico" antes dela do que se tivesse a palavra "tabela". Quando as pessoas ouvem palavras ambíguas, como um bug, mesmo em uma frase que obviamente usa apenas um significado, geralmente respondem mais rapidamente a uma palavra associada a seus outros significados. Por exemplo, as pessoas reconhecem melhor as palavras "formiga" e "espião" quando ouvem a palavra "inseto" do que se ouvissem a palavra "costurar" que não tem nenhuma relação com elas.
Muitos significados da palavra aparecem na mente por um curto período de tempo - e muito rapidamente os significados que não fazem sentido no contexto dessa frase são suprimidos, quase sempre antes mesmo de seguirem o caminho da compreensão consciente. Isso permite que a conversa prossiga sem hesitação, mesmo em idiomas como o chinês, que é cheio de polissemia. Mas os pesquisadores descobriram que algumas palavras atraem mais a atenção do que outras. Entre elas, palavras que evocam uma forte resposta emocional, especialmente palavras negativas ou proibidas.
Quando essas palavras que chamam a atenção ressoam com outros significados no som, elas provavelmente são muito mais difíceis de suprimir. Lembro que quando cresci em um ambiente anglo-francês bilíngue, fiquei constantemente envergonhado - e ouvi colegas rindo - quando dei um relatório oral sobre focas, mamíferos marinhos, cujo nome francês phoque é homofóbico com a palavra inglesa fuck, que definitivamente não deve ser usada em sala de aula. E essa palavra era surpreendentemente desagradável de usar, independentemente da clareza de seu contexto. A aversão a certos homofones pode ser uma qualidade universal; Notei que, mesmo em palavras como bit [
peça, moeda pequena, maneiras, número pop, unidade de informação, bit, bocal, broca, etc. ] ou apto [
apto, apto, competente, apto, apto, apto, apto, apto, humor, etc. ] embalada com vários significados não relacionados, a palavra merda não tem significados de censura. Embora existam palavras muito semelhantes a certas palavras carregadas de emoção, elas geralmente são alteradas para sinônimos (galo - galo, burro - burro).
A polissemia desenfreada dos chineses leva a muitos momentos de phoque; o espaço fonético está lotado e a probabilidade de uma palavra perfeitamente normal ressoar com o som com uma mais emocionalmente aguda é muito maior do que em inglês. A obsessão cultural pela homofonia é alimentada pela natureza compacta do espaço fonético chinês.
Por sua vez, a cultura influencia quais valores atrairão atenção. A tradição chinesa afirma que as palavras que você pronuncia podem atrair boa sorte - ou má sorte - em sua vida, uma tradição que se concentra o máximo possível durante as comemorações do Ano Novo, quando todas as conversas sobre morte, doença ou divórcio são proibidas e as pessoas se banham com desejos de saúde, riqueza e sucesso. Não será surpreendente descobrir que as palavras associadas à sorte - e especialmente ao fracasso - se enquadram na categoria de palavras que chamam a atenção que os chineses não conseguem ignorar facilmente. E, embora nenhum experimento tenha verificado diretamente isso ainda, isso daria uma boa explicação de por que os chineses ignoram algumas palavras completamente comuns e gravitam para outras, com base apenas em como elas são emocionalmente brilhantes. Talvez, como sugerido pelo meu colega chinês, Wei Tsai, seja difícil para eles suprimir o significado das palavras associadas à morte ou infelicidade durante a celebração do Ano Novo, quando todos estão tentando expressar seus desejos de boa sorte.
A ambiguidade cria uma conexão única entre o significado e o uso das palavras. Quando uma única palavra tem muitos significados, a probabilidade de chamá-los todos aumenta, o que muda nossa percepção do mundo e de seus significados. Se a ambiguidade provoca associações culturais, pelas quais as pessoas ignoram certas palavras apenas porque soam como "ruins" - talvez elas possam influenciar o vocabulário mais amplamente. É possível que as associações culturais que formam o comportamento lingüístico das pessoas estejam finalmente incorporadas na própria linguagem?
Perguntei aos pesquisadores Ted Gibson e Steve Piantadosi, cujo trabalho sugere que as línguas usam a polissemia para seu próprio benefício, há alguma evidência estatística de que as línguas repelem a polissemia de palavras com carga emocional negativa (ou atraiam palavras com carga positiva). Ainda não existe tal evidência. Eles concordaram que essa ideia é razoável e digna de pesquisa. Para testar, os psicolinguistas precisarão estabelecer que palavras emocionalmente desagradáveis (como merda ou estupro) têm menos homofones do que o esperado com base em indicadores como o número de sílabas ou a frequência de uso dos sons que as compõem. E, talvez, as palavras que causam fortes emoções positivas (ricas ou gratuitas) tenham mais do que o número de significados separados que devem colocar.
Se esse resultado for encontrado, ele apresentará um novo método de reflexão sobre como a linguagem é moldada sob a influência de valores culturais. Em chinês, pode-se esperar encontrar um reflexo das tradições chinesas associadas à sorte, nas quais certos homofones são ignorados devido à sua associação aleatória com fracasso e adversidade, enquanto outros são apoiados devido à sua conexão aleatória com sorte e prosperidade. A língua chinesa, com sua abundância de ambiguidades, oferece um terreno particularmente fértil para testar essa hipótese.
Somos interminavelmente fascinados pela interconexão entre linguagem e cultura - como a cultura promove seus valores e pontos de vista do mundo em um idioma e como a linguagem, por sua vez, molda os pensamentos dos falantes. Mas a maior parte da conversa sobre as conexões entre idioma e cultura se resume a um conjunto muito limitado de perguntas. Por exemplo: o que se pode dizer sobre a cultura japonesa, na língua em que existe uma palavra especial iijirashi [ijirashii], que significa observar uma pessoa que supera dignamente um obstáculo? É difícil para as pessoas que falam um idioma em que azul e verde são indicados por uma palavra distinguir entre essas duas cores? Essas perguntas enfocam como as línguas usam as palavras para descrever a realidade e como as palavras que nos são dadas, como falantes nativos, moldam nosso ponto de vista sobre a realidade.
Mas o chinês está sugerindo uma relação mais estreita entre idioma e cultura. Talvez as línguas que envolvem muitos significados em pequenos espaços fonéticos aumentem a sensibilidade de seus falantes à polissemia e, com ela, a importância cultural de trocadilhos e trocadilhos; talvez as associações culturais dêem um toque emocional a casos especiais de ambiguidade, alterando os padrões de linguagem usados pelas pessoas e, possivelmente, como resultado, as paisagens lexicais das línguas.
A sorte e os homófonos abrirão a porta para esse território não marcado da mente? Nesse caso, eu, como psicolinguista, considerarei isso uma rara fortuna.
Julia Sedivi ensinou lingüística e psicologia na Brown University e na University of Calgary. Ela é autora dos livros “Vendido na língua: como os anunciantes conversam com você e o que ela diz sobre você” [Vendido na língua: como os anunciantes falam com você e o que isso diz sobre você], bem como “Linguagem na mente: uma introdução à psicolinguística” [ Linguagem em mente: uma introdução à psicolinguística]