Enquanto trabalhava no Laboratório Nacional Los Alamos, no Novo México, em 1950, o físico Enrico Fermi fez a seus colegas a famosa pergunta:
"Onde eles estão?" . O Prêmio Nobel chamou a atenção para a discrepância, que ele achou estranha. Dado um número tão grande de estrelas em nossa galáxia, mesmo a pequena probabilidade de vida próxima a qualquer estrela em particular significa a presença de um grande número de civilizações alienígenas. Além disso, assumindo probabilidades razoáveis sobre a capacidade dos alienígenas de viajar interestelar, mudanças físicas no espaço circundante ou comunicações, já deveríamos ver evidências de sua existência. E nós não vemos. Essa discrepância ficou conhecida como
paradoxo de Fermi , e a correspondente falta de vida no universo observável é comumente chamada de
observação de Fermi .
Muitas hipóteses tentaram explicar o paradoxo de Fermi. Por exemplo, que outras civilizações se ocultam ou se autodestruem deliberadamente antes de aprender a viajar entre estrelas ou estabelecer um relacionamento à distância. O principal problema com tais hipóteses é que o mecanismo proposto para ocultar sua existência ou autodestruição deve ser extremamente confiável: se apenas 99% das civilizações se destruirem, isso ajudará pouco a resolver o paradoxo.
Assim, todas essas hipóteses permanecem altamente especulativas e dependem amplamente de suposições sobre alguns motivos universais ou a dinâmica social dos alienígenas, embora não possamos reivindicar o mesmo conhecimento sobre o nosso próprio mundo. Essas hipóteses não são consideradas devido à plausibilidade científica independente, mas apenas porque oferecem uma solução para o paradoxo de Fermi.
Cientistas do Institute for Future Humanity da Universidade de Oxford publicaram um
artigo científico no qual mostram que "o manejo adequado das incertezas científicas dissolve o paradoxo de Fermi". Em outras palavras, nossa singularidade no Universo e a falta de vida alienígena observável não são de todo um "paradoxo" e nem um evento improvável.
Os autores do trabalho científico criticam o fato de que é costume usar a fórmula de Drake com estimativas pontuais. No entanto, essas estimativas pontuais "implicam conhecimento de processos (especialmente aqueles relacionados à origem da vida) que são insustentáveis, dado o estado atual da ciência". Segundo os cientistas britânicos, dada a incerteza realista, as estimativas pontuais devem ser substituídas por
distribuições de probabilidade que refletem o entendimento científico atual. E então, de acordo com a fórmula de Drake, é obtida uma imagem completamente diferente - e todos os tipos de razões para garantir que a galáxia (ou o universo observável) contenha outras civilizações já desaparecem.
O segundo resultado do trabalho científico: os cientistas mostraram que, levando em conta os limites observados da predominância de outras civilizações, "nossas probabilidades atualizadas sugerem que há uma probabilidade significativa de que estamos sozinhos". Os autores encontraram resultados qualitativamente semelhantes por dois métodos diferentes: usando as estimativas do autor do conhecimento científico moderno relacionadas a parâmetros-chave e usando estimativas divergentes desses parâmetros na literatura astrobiológica como parâmetro intermediário para a atual incerteza científica.
O cálculo usando essa técnica mostrou uma probabilidade bastante alta de que a humanidade está sozinha em sua própria galáxia, a Via Láctea (53-99,6%) ou mesmo em todo o Universo observável (39-85%). Por conseguinte, à famosa pergunta "Onde eles estão?" os autores do trabalho científico respondem: "Provavelmente está muito longe, e possivelmente além do horizonte cosmológico, e sempre inatingível".
Do exposto, a terceira conclusão segue que o pessimismo para a sobrevivência da humanidade, baseado no paradoxo de Fermi, é infundado. Em outras palavras, a
humanidade tem uma boa chance de sobrevivência e não se pode tirar conclusões sobre a inevitabilidade da autodestruição da civilização, com base no fato de que não há uma única civilização suficientemente desenvolvida no Universo observável. Talvez este seja o resultado mais otimista de um trabalho científico publicado.
O artigo foi
publicado em 6 de junho de 2018 no site de pré-impressão arXiv.org (arXiv: 1806.02404v1).
Elon Musk reagiu aos cálculos de especialistas britânicos. "Tão estranho", ele twittou.