Chandrayan-2 está sendo preparado para o vôo em uma sala limpaTalvez o hélio-3 lunar possa se tornar um análogo do petróleo terrestre: todos os países estão tentando controlar as reservas desse combustível por trilhões de dólares.
Estima-se que 0,02 gramas de hélio-3 durante a reação de fusão termonuclear libere tanta energia quanto fornece combustão completa de 1 barril de petróleo, e 40 toneladas de hélio-3 são suficientes para fornecer energia aos Estados Unidos por um ano inteiro. Resta apenas lançar a fusão termonuclear.
Além dos Estados Unidos, Rússia e China, outro país que anunciou planos para a extração de hélio-3 na Lua foi a Índia. O programa lunar indiano prevê o envio de uma missão ao Pólo Sul da Lua, onde o dispositivo realizará o reconhecimento,
segundo a publicação indiana
The Economic Times . O lançamento da estação Chandrayan-2 com um veículo orbital, um módulo de pouso e um veículo espacial lunar está planejado para outubro de 2018. Um dispositivo de seis rodas movido a energia solar pode operar de forma autônoma por pelo menos 14 dias em um raio de 400 metros a partir do módulo de pouso.
Em 2010, os Estados Unidos consideravam a deficiência de hélio-3 uma
ameaça à segurança nacional do país . Em seguida, o parlamento realizou audiências sobre esse assunto. O hélio-3 é o único material confiável e seguro para contadores de nêutrons, ou seja, para detectores de radiação de radiação. Até o momento, não há alternativa real para usá-lo. Como foi dito nas audiências parlamentares, a Rússia costumava fornecer substâncias valiosas no valor de 25.000 litros por ano, mas depois parou de fornecer porque foi decidido "criar reservas estratégicas para consumo próprio". O hélio-3 é um produto de decaimento do trítio, que não é produzido desde 1988.
O hélio-3 praticamente não ocorre na Terra em sua forma natural (embora haja uma
busca por depósitos terrestres ), enquanto na Lua, de acordo com várias estimativas, as reservas são de 500 mil a 10 milhões de toneladas. Segundo especialistas, se as reservas são de 1 milhão de toneladas, cerca de um quarto dessa quantidade pode ser entregue realisticamente à Terra. Gerald Kulcinski, diretor do Fusion Technology Institute da Universidade de Wisconsin-Madison e ex-membro do Conselho Consultivo da NASA, estima os custos de combustível em cerca de US $ 5 bilhões por tonelada.
O hélio é indispensável não apenas para detectores de radiação, mas também em muitas outras áreas. Por exemplo, em dispositivos de ressonância magnética (MRI), eletroímãs supercondutores que operam em hélio líquido são usados. Este é o refrigerante mais ideal e a ausência de hélio teria conseqüências desagradáveis. Além da ressonância magnética, o hélio líquido é usado como refrigerante para resfriar ímãs supercondutores em detectores de radiação infravermelha e de alta frequência, magnetômetros de lula, microscópios de varredura por tunelamento e aceleradores de partículas carregadas. Por exemplo, o CERN Large Hadron Collider usa
96 toneladas de hélio líquido para manter uma temperatura de 1,9ºK.
O hélio líquido também é usado em criostatos de dissolução, máquinas elétricas criogênicas. Gás de hélio - na metalurgia como gás inerte de proteção para a fundição de metais puros, na indústria de alimentos (aditivo alimentar E939) como gás propulsor e de embalagem, para encher vasos flutuantes (aeronaves e balões) como alternativa segura ao hidrogênio, em cilindros de mergulho, para encher balões e conchas de sondas meteorológicas, para encher tubos de descarga de gás, como refrigerante em alguns tipos de reatores nucleares, como transportador em cromatografia em fase gasosa, para buscar vazamentos em caldeiras ruboprovodah e como um componente do meio de trabalho nos lasers de hélio-néon, para purgar os tanques de combustível de foguetes líquido, etc.
Mas o mais importante, o hélio-3 é um
combustível promissor para a energia de fusão em um futuro distante . Não é à toa que, no jogo Mass Effect, a humanidade usa o hélio-3 como combustível principal e, no filme "Lua 2112", o hélio-3 é comercializado na Lua para produzir energia na Terra.
Talvez essas histórias de ficção científica em breve ganhem vida. Segundo os cientistas, as reservas lunares de combustível serão suficientes para atender às necessidades de energia da Terra pelos próximos 250 a 500 anos.
"Os países que têm o potencial de entregar essa fonte da Lua para a Terra ditarão esse processo", disse K. Sivan, presidente da Organização de Pesquisa Espacial da Índia. "Não quero fazer parte deles, quero liderá-los."
A descida do veículo espacial lunar é o primeiro passo do programa lunar indiano. No futuro, o país não exclui o lançamento de uma estação lunar orbital e o desembarque de pessoas na superfície lunar. Ao contrário da Rússia, o governo indiano ainda não especificou datas específicas quando pretende implementar esses planos.
Até agora, no século XXI, apenas um país enviou um veículo espacial e um veículo espacial lunar para a superfície lunar: esta é a China. Os Estados Unidos planejam lançar um veículo orbital no início dos anos 2020.