A possibilidade de detectar vida (até microbiana) nos planetas e satélites do sistema solar é discutida há muito tempo. Alguns cientistas acreditam que a vida é mais a regra, outros são a exceção, uma ocorrência muito rara não apenas para o sistema solar, mas também para a parte previsível do universo.
Muitos especialistas, que consideram possível a existência de vida extraterrestre, acreditam que a probabilidade de sua detecção é alta o suficiente para planetas e seus satélites, onde há água líquida. O fato é que a base das formas conhecidas de vida é a água. É por isso que os cientistas prestam muita atenção em encontrar vida onde há água na forma líquida.
Recentemente, astrônomos descobriram que a água não é apenas na forma de gelo, mas também de líquido encontrado no sistema solar com bastante frequência. Recentemente
, um sinal indireto da existência de vida em nosso sistema
foi descoberto - no satélite de Saturno Encélado. Estamos falando de compostos químicos complexos, que podem muito bem ser "traços de vida".
Como você sabe, Encélado é uma das luas de Saturno. Seu diâmetro é de cerca de 500 km. O planetoide começou a ser estudado ativamente após 2004. Foi então que a estação interplanetária Cassini descobriu emissões de água líquida sob a massa de gelo. Gêiseres, como se viu, atingiram uma altura de 250 quilômetros ou mais.
Eles se tornaram evidências de que Encélado tem um oceano inteiro de água líquida. Um pouco mais tarde, os cientistas decidiram procurar sinais da existência da vida. Como Detectando compostos orgânicos complexos. A Cassini, em alguns casos,
passou por uma suspensão deixada pelos gêiseres, o que permitiu uma análise desse material.
Em particular, foi possível descobrir a acidez da água do oceano. Como se viu, a água é muito alcalina, contém um grande número de compostos químicos dissolvidos. Quanto à espessura do gelo, os especialistas tomaram como base um valor de 18 a 22 quilômetros. Em seguida, os cálculos foram revisados: os cientistas decidiram que nos pólos o gelo poderia ser muito mais fino - de 2 a 5 quilômetros. Segundo os planetólogos, Encélado diz muito sobre a presença de processos geotérmicos ativos no fundo do oceano.
A Cassini, sobrevoando Encélado, coletou uma grande quantidade de informações, que foram gradualmente transmitidas à Terra. Como havia muitos dados, eles não foram estudados imediatamente após a chegada ao nosso planeta. Recentemente, um grupo de cientistas da Universidade de Heidelberg
publicou os resultados da análise dos dados coletados pelas ferramentas CDA (Cosmic Dust Analyzer) e INMS (Ion and Neutral Mass Spectrometer). Eles faziam parte da instrumentação científica da sonda. Ferramentas foram usadas para mover o Cassini através de descargas de água sob a crosta gelada do planetoide.
Em princípio, o Cassini voou pelos gêiseres mais de uma vez, mas geralmente a análise da substância obtida mostrava uma variedade de substâncias inorgânicas e uma pequena quantidade de substâncias orgânicas - embora muito simples. As massas moleculares de tais substâncias não excederam 50. Agora a situação mudou - os especialistas estão relatando a descoberta de grandes moléculas orgânicas com massas de cerca de 200 unidades de massa atômica. Grandes moléculas orgânicas têm a capacidade de se formar apenas durante processos químicos complexos.
Muito provavelmente , a matéria orgânica se acumula na superfície do oceano subglacial na forma de um filme muito fino. Aqui, na camada superficial, reações químicas complexas continuam ocorrendo.
Os principais componentes de tais compostos químicos são hidrogênio, carbono, oxigênio e nitrogênio. A análise espectral revelou C6H5 + e C6H7 +, CH2NH2 +, CH2OH +, CH3CHOH +. Segundo os cientistas, o conteúdo orgânico nas partículas de gelo é bastante grande e pode exceder 1% da massa total. A propósito, as bactérias terrestres podem existir perfeitamente em Encélado.
Na verdade, os cientistas só podem discutir sobre a existência da vida em Encélado - ninguém sabe a verdade ainda. Talvez no futuro, uma expedição não tripulada seja enviada ao satélite de Saturno. E então tudo ficará claro, já que gerenciar as ferramentas da expedição não é tão simples.
Muito provavelmente, Encélado não é o único "planetoide da água" no sistema solar. É altamente provável que a água exista na forma líquida em planetas e planetoides como Europa, Calisto e Ganimedes, Dione e Titã, Tritão e o planeta anão Ceres.