Startups de calçados - e por que o Vale do Silício as ama tanto

As empresas do Vale do Silício têm trabalhado duro nos últimos anos para encontrar maneiras de vender as mesmas coisas antigas para nós, apenas com um novo molho, com o prefixo "inovador" e três vezes mais caro. Dos exemplos mais recentes, a idéia "revolucionária" da Lyft Shuttle é sobre um carro grande que viaja por uma rota predeterminada, para que muitas pessoas possam entrar nela, reduzindo bastante o custo da viagem. (Essa nova inovação legal no resto do mundo é chamada de "ônibus"). Ou a engenhosa invenção do Pause Pod por US $ 100, que pode ser instalada no escritório para criar seu próprio recanto e relaxar (geralmente conhecida como "tenda").

Como o TechCrunch observou em outubro de 2017, marcou o fim da era "daquelas startups de dois caras da garagem, armadas apenas com olhos ardentes e uma idéia". As novas empresas do Vale do Silício querem trabalhar de maneira rápida, ampla e cara. E o mais importante - obter mais investimento e pagar bons bônus aos fundadores. Quase todas as idéias parecem flutuar dentro da bolha econômica e ideológica. E entre essas startups dos últimos anos, muitas, surpreendentemente, estão tentando inventar sapatos. Ou pelo menos novas maneiras de vendê-lo.

Segundo Wagas Ali, fundador de uma das startups, “não há como invadir sapatos. Você só precisa fazer o que as pessoas gostam de usar. ”

Mas isso não impede que pessoas e empresas tentem. Com sucesso variável. Os investimentos falam melhor de tudo sobre a nova tendência. No ano e meio anterior, os capitalistas do Vale investiram mais de US $ 170 milhões em várias startups de “calçados” (em vez de US $ 90 no período de 2015 a 2016). Parece que, se você tem pelo menos alguma idéia de como se destacar no mercado, pelo menos algumas centenas de milhares de dólares são fornecidos a você. Além disso, os investimentos são realizados em projetos completamente diferentes, desde pregões para calçados em segunda mão até uma simples loja de “corredores” para crianças. As startups também estão experimentando materiais, tentando usar tudo, desde garrafas de plástico a lã merino. Mas por que o Vale do Silício acredita em sapatos como esse, dando dinheiro para todos esses experimentos?

Assumir o crescimento

Novos investimentos ativos em startups de calçados começaram literalmente nos últimos anos - depois que os investidores perceberam o sucesso da indústria de calçados. Tornou-se lentamente um dos mais caros do planeta - e, ao contrário do desenvolvimento de smartphones, por exemplo, continua a crescer. Segundo um dos relatórios mais recentes, globalmente, o mercado de futuros em 2017 é estimado em US $ 246 bilhões, com um crescimento anual de 4,5%. Não tanto quanto petróleo (US $ 1,7 trilhão) ou fast food (US $ 651 bilhões). Mas, por outro lado, a esfera está se desenvolvendo rapidamente, há muito menos concorrentes fortes e fortes, e o limiar de entrada parece ser muito menor. Os nerds de silício mal podem esperar para pegar um petisco de uma torta de sapato tão grande. Quem sabe, talvez se você derramar dinheiro suficiente em uma boa startup, ele será capaz de esmagar toda a indústria, como aconteceu com a Amazon?

Além disso, as ações das empresas de calçados se mostram muito bem nos pregões (mesmo que se fale de uma recorrência da crise de 2008, tudo tem estado tão “em alta” nos últimos anos). Para muitos capitalistas de risco, esse parece ser o momento perfeito para investir seu dinheiro. As ações da empresa de calçados mais cara, a Nike, subiram mais de 50% nos últimos 9 meses e agora custam cerca de US $ 130 bilhões.Para empresas menores como Adidas (US $ 40 bilhões) e Puma (US $ 7,5 bilhões), a situação é recente alguns anos também é muito bom. Isso adiciona otimismo aos investidores. "Se pegarmos apenas uma pequena parcela de usuários da Nike, não há mais nada a fazer!"

E, finalmente, outro sinal - os americanos estão começando a gastar mais em sapatos. Mulheres e homens . Em média, todo americano compra sapatos a US $ 300 por ano - embora, há alguns anos, fosse menos de US $ 200. E isso significa que há cada vez mais clientes em potencial de startups que vendem sapatos caros com alguns chips, sinos e assobios. Apareceu uma geração inteira de pessoas que não tem vergonha de doar os cinquenta a mais por algo que é atraente especificamente para eles. E esta é a idéia mais tradicional de todas as startups “rápidas”: pegar o que já está vendendo bem e começar a vendê-lo muito mais caro, investindo alguns milhões em marketing. De repente atirar?

Exemplo atômico

Uma das últimas startups típicas de uma configuração tão simples é o Átomos . Dê uma olhada no site deles. Isso não lembra a ninguém? Este é nativo da Apple! Os anúncios de átomos também são feitos no estilo da Apple - limpo e branco, com um produto em preto e branco e suas partes, filmado de diferentes ângulos. Isso não é coincidência: a Atoms quer se tornar "a Apple no mundo dos calçados, com a mais alta qualidade e o produto mais funcional do mercado". A empresa tem muitos chips para isso. A startup lança tênis minimalistas pretos sem logotipos. Com um fio de cobre dentro, que, segundo os criadores, esfria as pernas, destrói bactérias e evita um odor desagradável. Com quartos de tamanhos em vez de meias, para que os sapatos caibam exatamente sob o pé. E com uma palmilha holey para reduzir seu peso em alguns gramas.

Os criadores da startup, marido e mulher, imigrantes do Paquistão, receberam US $ 560 mil pela implementação de sua ideia da Shrug Capital e do ex-gerente sênior do LinkedIn, Aatif Awan. Eles também passaram pela incubadora de empresas Y Combinator. Eles vão ganhar dinheiro com clientes "muito leais". Para começar, uma startup envia aos usuários três pares de seus "átomos" em quartos de tamanho (por exemplo, se você diz que tem uma perna de 10,5, eles lhe enviarão 10,25, 10,5 e 10,75) para que os clientes possam experimentar quais são mais convenientes para eles. em meias. Em seguida, a empresa se lembra do tamanho que você escolheu e começa a transformá-lo em seu cliente ao longo da vida.

A Atoms está trabalhando em um material especial da palmilha que se desgasta gradualmente com o seu peso. A idéia é que as pessoas enviem suas palmilhas antigas e a empresa as venda com desconto, vendendo o próximo par. Há duas vantagens de uma só vez: em primeiro lugar, obtemos o modelo "palmilhas como serviço" e, mesmo que os tênis ainda não estejam desgastados, a empresa pode obter um belo centavo. Segundo, em termos da extensão em que diferentes partes da palmilha são espremidas, os Átomos serão capazes de entender com mais precisão a forma dos pés do usuário e melhorar a forma dos modelos a seguir. Por exemplo, se de repente ela perceber que uma de suas pernas é um pouco diferente da outra, a empresa ajustará o próximo par de tênis de acordo com a roupa para deixá-los mais confortáveis ​​de usar (e o cliente ficará ainda mais satisfeito por pagar regularmente US $ 30 por uma nova palmilha).

Mas isso é apenas nos planos. Até agora, a empresa recebeu seu financiamento (segundo rumores, já abaixo de US $ 1,3 milhão) apenas com promessas. Os usuários do Twitter criticaram bastante a startup, chamando-a de "golpe óbvio" e ressentindo-se do preço dos "tênis pretos comuns" retirados do nada (a empresa vai vender seus sapatos por US $ 169, em vez de US $ 100 para um modelo similar da Nike). O envio de "átomos" para os primeiros usuários deveria começar no final de junho, mas até agora os clientes (cerca de 4 mil deles) ainda não haviam recebido seus sapatos.

Tênis prioritários

A principal categoria de calçados que interessa a compradores e startups é o tênis e o tênis (em suma - tênis). Foi o aumento de sua popularidade que levou a um aumento no gasto médio dos americanos em calçados, e mais de 80% das novas startups de “calçados” estão de alguma forma ligadas ao tênis. O mais bem sucedido deles nos últimos meses se tornou o GOAT - um mercado para tênis usados ​​(principalmente raros e legais, por muitas centenas de dólares). A empresa, fundada em 2015, recebeu recentemente US $ 60 milhões em investimentos e espera várias rodadas de US $ 25 a US $ 27 milhões.Um novo programa foi lançado com esse dinheiro. Segundo ela, a própria empresa agora verifica, limpa, fotografa e armazena os tênis que lhe são enviados, enquanto, por enquanto, não custa nada ao comprador. E se os sapatos não gostarem - você pode devolvê-lo gratuitamente.

A GOAT estima o mercado de tênis usados ​​em US $ 1 bilhão, e esse é seu objetivo. Agora, a empresa tem 8 milhões de clientes, 400 funcionários, 100 mil vendedores e 400 mil tênis à venda. Segundo estimativas recentes, uma startup pode custar entre US $ 250 e US $ 300 milhões.

A segunda empresa de tênis de maior sucesso recentemente interessada em capitalistas de vale é a StockX , uma concorrente direta da GOAT. Mas se o GOAT procura adotar o modelo da Amazon, o StockX usa as práticas do eBay. Aqui, os tênis são colocados em leilão, e você pode fazer lances para eles. O principal "truque" de uma startup é que ela funciona por analogia com o mercado de ações. Os tênis são negociados como ações, eles têm seus próprios índices. Você pode ver como o preço de certos tênis mudou ao longo do ano. Espera- se que alguns caiam duas a três vezes, à medida que o hype em torno deles diminui. Outros, pelo contrário, apenas aumentam o preço - se o modelo tiver consistentemente mais fãs do que vendedores. Há rumores de que alguém desses movimentos de estoque de tênis ganha muito dinheiro - assim como corretores-comerciantes comuns.

O StockX basicamente vende apenas tênis de verdade, apenas aqueles que nunca foram usados ​​e apenas na embalagem original. Para cada transação, a empresa passa de 8% para 9,5%. Até agora, os tênis mais caros e o orgulho de toda a bolsa são o Nike Air MAG 2016 com cadarço automático (no estilo "De volta ao futuro"). Segundo rumores, foram feitos apenas 89 pares. Nove deles foram vendidos na StockX, ao preço de US $ 24.000 a US $ 29.500.

Agora, menos de três anos após sua fundação, uma startup está vendendo US $ 2 milhões por dia com tênis (!) - e ainda está em uma fase de crescimento explosivo. A empresa emprega 370 funcionários, principalmente - verificando se os tênis são reais. O criador do StockX, Josh Loober, diz que teria contratado mais 300 se pudesse agora, se pudesse rapidamente encontrar tantas pessoas “versadas em sapatos originais” em algum lugar.

O crescimento explosivo das vendas de tênis nos últimos dois anos é amplamente, dizem os especialistas, baseado em uma mudança no sentimento de compra das mulheres. Eles não solicitam itens caros de hype de inicialização de startups como jovens fãs do sexo masculino. Ainda assim, cada vez mais residentes nos Estados Unidos preferem usar tênis em vez de sapatos de salto alto. São eles os grandes responsáveis ​​pela popularidade do estilo streetwear - ou seja, não basquete, corrida ou outros modelos esportivos, mas sapatos comuns, nos quais é agradável caminhar pelas ruas da cidade. GOAT e StockX dizem que as mulheres representam mais de 30% de seu público, e essa proporção está crescendo.

Ecologia é mais importante que dinheiro

Os investidores de risco também veem potencial em outra categoria de startups de calçados - empresas de tecnologia verde. Essa tendência no vale começou antes mesmo de Ilon Mask, mas agora está em pleno vigor, e muitos nos Estados Unidos concordam em pagar um pouco mais para comprar sapatos que não se decompõem em um aterro por quinhentos anos e não matam um único golfinho. A startup mais famosa que oferece a seus clientes essas condições é a Allbirds . Ele faz tênis com lã de ovelha merino (os animais no processo, é claro, não sofrem). A empresa promete que possui “os sapatos mais confortáveis ​​do mundo”, enquanto não possui plástico ou outros materiais “não naturais”. Há um mês, a Allbirds também começou a oferecer sapatos de eucalipto reciclados.

A startup recebeu US $ 27,5 milhões em investimentos e já foi reconhecida como bem-sucedida. Agora, dezenas de milhares de nerds de São Francisco vão para a Allbirds - embora a empresa tenha começado há apenas dois anos, em março de 2016. Todos os sapatos são feitos na Coréia do Sul, e a lã para ela, dizem eles, é usada da mesma forma que Armani pede para seus ternos caros. Entre as principais razões para o sucesso da Allbirds está o preço: em vez de pagar um preço exorbitante pela etiqueta ecológica, a empresa vende sapatos por US $ 95 para mulheres / homens e US $ 55 para crianças.

Além de Allbirds, os passarinhos estão indo bem . O nome é semelhante, mas o produto é completamente diferente (exceto que também é ecológico). Esta startup desenvolve e vende chinelos com pompons bastante caros para as mulheres. Há menos de um ano, foram investidos US $ 2 milhões. Pelos padrões da Xiaomi ou Airbnb, é um centavo, mas para uma pequena fábrica comum que decidiu tentar abrir sua loja on-line, o dinheiro é bastante substancial.

A Rothy's , que fabrica sapatos femininos a partir de garrafas plásticas recicladas, recebeu US $ 7 milhões e consegue fabricar sapatos de aparência decente, mas os preços não são animadores: US $ 125 a US $ 165 por par. De startups ainda mais "na moda" - Tamara Mellon . Ele tem apenas dois anos, mas já recebeu US $ 40 milhões de investidores - devido à fama de sua criadora, Tamara Mellon, designer e editora de várias revistas de moda. O fato de tantos milhões terem "jogado" isso em seu cérebro explode com o fato de que sua marca anterior (também Tamara Mellon), fundada em 2013, foi à falência em 2015, após uma longa disputa com investidores. Mas, aparentemente, desde que haja dinheiro suficiente na bolha, você pode entrar no rake o quanto quiser.

Sapatos inteligentes?

Várias startups já lançaram (inevitavelmente) tênis inteligentes. Destes, o primeiro e mais famoso é o Altra Running (da Rússia, provavelmente apenas visita via VPN). Segundo os rumores, eles gastaram cerca de US $ 30 milhões no desenvolvimento de seu modelo de tênis Torin IQ . A empresa acabou por ser "os primeiros sapatos inteligentes do mundo que treinam você".

Os sensores que enviam informações para o aplicativo Altra IQ no smartphone são incorporados à sola e ao tecido nas laterais dos tênis. Eles sugerem que tipo de estresse suas pernas sofrem durante a corrida. Se algumas partes do pé recebem cargas desproporcionalmente grandes, o sistema diz ao atleta para prestar mais atenção a isso ou alterar sua técnica de corrida. Tudo isso acontece em tempo real. A idéia é que uma pessoa execute com os fones de ouvido conectados, e o aplicativo lhe dê recomendações durante a execução (e "o motiva", atuando como treinador). Quando a corrida é concluída, uma análise de como você executou e o quanto sua técnica de corrida melhorou em relação ao tempo anterior também é mostrada lá.

Os sapatos inteligentes custam US $ 200 - quase US $ 100 a mais que os modelos Torin "burros" comuns da mesma empresa. O Torin IQ foi lançado há mais de um ano e as análises são positivas, mas são poucos os compradores. Talvez poucas pessoas queiram ouvir um carro dizendo a eles como correr?

Retorno do investimento

Histórias recentes mostram que, graças ao crescimento do mercado, os investidores podem sair com sucesso das startups de calçados, multiplicando seu capital várias vezes. O GOAT e o StockX já trazem bons retornos, embora continuem atraindo investimentos, com a intenção de se expandir para a Europa e Ásia. Mas há histórias menos brilhantes.

Uma das últimas falhas foi a falência da Shoes.com. Seu fundador, Roger Hardy, esteve profissionalmente envolvido na criação e venda de startups. O último, o varejista de lentes de contato da Coastal.com, foi vendido por US $ 450 milhões; portanto, os investidores do Vale do Silício imediatamente jogaram US $ 70 milhões para ele e seu parceiro, Sean Clark, em resposta ao seu pedido de uma startup de calçados. Em 2016, a empresa alcançou rapidamente um faturamento de US $ 176 milhões por ano e até pretendia competir com a Zappos. E, é claro, comprei um nome muito interessante e relevante para o meu site.

Mas a Zappos e a Amazon não desistiram de seus clientes tão facilmente. Com o tempo de entrega e o serviço de suporte, o novo Shoes.com não pôde competir e ele não teve seu próprio "truque". Em janeiro de 2017, a empresa declarou falência inesperadamente. Milhares de clientes que fizeram pedidos no site no último dia de sua existência não receberam dinheiro nem tênis (alguns deles, infelizmente, também funcionaram conosco). Agora, no mesmo endereço, já existe uma empresa completamente diferente (anteriormente Shoebuy). Hardy e Clark estão processando, incluindo a Wells Fargo, mas eles só têm dívidas com a propriedade e o nome do domínio acabou sendo o ativo mais valioso da empresa.

Parece que em breve o mesmo destino trágico acontecerá com Shoes of Prey , uma start-up que oferece sapatos personalizados para mulheres que combinam exatamente com o tamanho de suas pernas, inclusive em largura. A empresa recebeu US $ 30 milhões em 2015-2016, mas foi recentemente forçada a anunciar a cobrança de outros US $ 3 milhões para não interromper as operações. Acontece que todos os anos uma startup perde US $ 7 milhões, e agora sua estratégia "otimista" é obter lucro em 2021. Se atingir.

O futuro de Allbirds, Birdies, Rothy's, Altra e especialmente Átomos ainda é nebuloso. É claro que, se eles reportarem sobre a cobrança de novos investimentos, haverá dinheiro para eles.

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