Como as pessoas "afogaram" Nova Orleans

O centro de Nova Orleans e o rio Mississippi, em primeiro plano o French Quarter , ao fundo a Cisjordânia , foto de um drone. Autores: Lorenzo Serafini Boni / Emily Jan.

Devido ao trabalho de engenharia, a cidade de Crescent estava abaixo do nível do mar. Agora, seu futuro está em jogo.

"Abaixo do nível do mar." Em primeiro lugar, esse é um fato topográfico bem conhecido sobre Nova Orleans e, em segundo lugar, a mídia global frequentemente adoeceu da mesma maneira após o impacto do furacão Katrina em 2005. Os habitantes locais costumam mencionar esse detalhe, combinando um sorriso sombrio com a preocupação pela cidade.

Além disso, isso é apenas meia verdade. A boa notícia é que, dependendo da localização exata da fronteira, mais de cinquenta por cento da área metropolitana de Nova Orleans fica acima do nível do mar. A má notícia é que eles estavam "acima" de cem por cento antes que os engenheiros acidentalmente "afogassem" metade da cidade. As intenções, é claro, eram boas, e acreditava-se que um antigo problema poderia ser resolvido dessa maneira. Infelizmente, em troca, eles criaram uma nova e muito maior escala.

Trezentos anos se passaram desde a primavera, quando os colonos franceses começaram a cortar a vegetação para estabelecer La Nouvelle-Orléans em uma represa natural escassa, banhada pelo rio Mississippi. Apenas três a cinco metros acima do espelho d'água, esse pedaço de terra era quase o único local alto da região, entre pântanos e pântanos. Alguém dos franceses a descreveu como "duas estreitas faixas de terra, a largura de um tiro de mosquete, cercado por pântanos intransitáveis ​​e matagais de cana-de-açúcar".

Após a fundação de Nova Orleans em 1718, a cidade cresceu por duzentos anos, e não havia escolha a não ser desenvolver essa costa escassa - portanto, na história local, desde nomes urbanos e geográficos até arquitetura e infraestrutura, muitos nomes têm algo em comum com o relevo circundante.


Nova Orleans e seus arredores em 1863. A cidade em crescimento solitária se apega à curva do rio Mississippi. Fonte: Wells, Ridgway, Virtue e Co. / Biblioteca do Congresso.

Isso pode parecer paradoxal para quem visita a cidade crescente. O que é o "alívio"? Estamos em um dos lugares mais planos da região, como podemos dar tanta importância às “colinas”? Mas essa é, de fato, a essência: quanto menos recursos, maior seu valor. Ao contrário de outras cidades, onde as diferenças de altitude podem ser dezenas de metros, em Nova Orleans, apenas um metro de distância vertical pode separar o que foi criado durante o tempo de Napoleão do que foi construído ao lado na era do jazz ou na era espacial.

Para entender como essas características da paisagem cresceram e por que elas “se afogaram” mais tarde, somos forçados a voltar muito para a era glacial, onde as geleiras derretidas levavam depósitos sedimentares ao longo do Mississippi até o Golfo do México. Cerca de 7200 anos atrás, a foz do rio começou a esmagar o mar, derrubando a rocha mais rapidamente do que a atividade das marés e as correntes poderiam corroer a água. Sedimentos se acumularam e a parte baixa da Louisiana apareceu gradualmente na costa do Golfo.

As zonas ao longo do canal e dos afluentes acabaram sendo as mais altas possíveis, porque a maior quantidade de rochas de grãos grossos foi depositada lá. Mais longe do rio, caíam principalmente lodo e argila, então aqui o solo subia apenas um pouco acima do nível da pestilência, transformando-se ao longo do tempo em pântanos. As áreas mais distantes receberam doses escassas de material de construção e, estando entre as marés salobras, tornaram-se áreas úmidas ou pântanos salgados. Sob condições naturais, todo o delta do rio fica geralmente acima do nível do mar, de alguns centímetros ao longo da costa, a algumas dezenas de metros na curva do rio, que formava uma barragem natural. A natureza construiu a Louisiana mais baixa acima do nível do mar, embora parcialmente, e não para o bem.

Os aborígines basicamente se adaptaram às inundações constantes, fortalecendo a costa ou subindo a colina durante as inundações. Mas um pouco depois, os europeus chegaram para colonizar essas terras. Colonização significa presença constante e constância significa trabalho de engenharia para estabilizar essa paisagem macia e úmida: barragens para retenção de água, canais para drenagem do solo e, eventualmente, bombas para bombear água de canais protegidos por paredes de inundação .

Tudo isso precisará ser cultivado por décadas e lembrado por séculos. Até então, durante os períodos do domínio colonial da França e da Espanha, e antes da Louisiana entrar no domínio americano em 1803, o New Orleans não tinha escolha a não ser se espremer nessas duas "faixas estreitas de terra", evitando cuidadosamente o restante dos "pântanos e matas intransponíveis" cana-de-açúcar ". As pessoas odiavam cada centímetro do pântano, considerando-o uma fonte de fumaça putrefativa, a causa de doenças e uma constante ameaça à prosperidade. Em 1850, um observador descreveu o seguinte: “Esta fonte borbulhante da morte é um dos lugares mais monótonos, deprimentes e repugnantes sobre os quais o sol já brilhou. E tudo isso, sob o calor tropical, arrotando veneno e malária ... um concentrado de sete execuções egípcias ... cobertas com abominação verde-amarela. "

E somente muito mais tarde as pessoas descobriram que doenças como a febre amarela são causadas não pelos pântanos dos pântanos, mas pelas picadas de mosquitos das espécies de Aedes aegypti introduzidas em vôos transatlânticos; que os mosquitos foram criados devido a bacias hidrográficas urbanas e a falta de saneamento; que essa área “entediante e deprimente” ajudou a armazenar água durante séculos, não importa onde ela derramasse - do céu, do Mississippi, do Lago Ponchartrain ou do Golfo do México. E não há nada "nojento", apenas naqueles dias ninguém havia vivido no pântano, pois não havia tecnologia de drenagem. E o mais importante, essa "abominação verde-amarela" estava acima do nível do mar.

Sabendo muito bem que a urbanização não é muito compatível com o comportamento natural do delta do rio, em Nova Orleans cavaram canais de drenagem e despejaram barragens desde o dia em que a cidade foi fundada. Em 1722, um dos colonos disse que os colonos foram acusados ​​de "deixar uma faixa de terra com menos de um metro e meio de largura no local, onde a vala deveria ser cavada para drenar o solo". Canais de desvio foram feitos para acelerar a drenagem de volta para os pântanos, e nas próximas plantações eles foram escavados para controlar a salinização do solo ou para desviar a água para os moinhos.

A principal força motriz dessas estruturas de engenharia, é claro, era a gravidade, mas no início de 1800, a energia a vapor entrou no mercado. Em 1835, a New Orleans Drainage Company começou a cavar uma rede de calhas urbanas, e Saint John usou bombas de vapor para bombear os efluentes de volta para o duto - e até conseguiu parcialmente. Um sistema de bomba semelhante foi construído no final da década de 1850, mas a Guerra Civil interrompeu o desenvolvimento da iniciativa. Em 1871, a Mississippi e a Mexican Mexican Ship Channel Company desenterraram cerca de cinquenta quilômetros de drenagem, incluindo três drenos centrais, antes da falência.

Tornou-se evidente que a drenagem de Nova Orleans era melhor realizada às custas do público. Os engenheiros do estado no final do século XIX amarraram paralelepípedos e calhas de paralelepípedos, adicionaram várias bombas de vapor e, assim, foram capazes de desviar cerca de 40 milímetros de precipitação diária de volta para as águas circundantes.

Obviamente, isso não foi suficiente para drenar os pântanos, mas o suficiente para elevar gradualmente a superfície de Nova Orleans. Sabemos disso porque em 1893, quando a cidade finalmente decidiu levar as coisas a sério e contratou engenheiros especializados para resolver o problema, foi criado um diagrama de alturas que nunca havia sido elaborado antes. O mapa topográfico resultante de Nova Orleans (1895) pode dar uma idéia da origem do que mais tarde se tornaria um sistema de classe mundial.


Mapa de contorno de Nova Orleans, criado em 1895 como parte dos esforços da cidade para resolver o problema de drenagem. Fonte: Cortesia da Biblioteca Pública de Nova Orleans

O mapa de 1895 também mostrou algo curioso: pela primeira vez, os arredores remotos de alguns subúrbios afundaram um pouco abaixo do nível do mar. E esse rebaixamento não foi um bom presságio depois.

Assim começou a redução antropogênica do solo - a terra "se afogou" no solo devido a ações humanas. Quando as inundações pararam e as represas artificiais limitaram o derramamento do rio, o nível das águas subterrâneas diminuiu, o solo secou e a vegetação começou a murchar. Depois disso, bolsas de ar se formaram na espessura do solo, onde partículas de argila, areia e sal gradualmente caíram, pressionaram e derrubaram a cidade.

A construção de um novo sistema de drenagem começou em 1896 e já estava em pleno andamento em 1899, quando um novo imposto predial foi aprovado por unanimidade (nota: imposto predial de duas usinas - taxado em US $ 2 a cada mil dólares do valor de mercado do imóvel. Por exemplo, se a propriedade estiver avaliada em US $ 4.000, o imposto sobre a propriedade de duas usinas será de US $ 8) para criar a empresa New Orleans Sewerage and Water Board. Em 1905, eles cavaram cerca de 60 quilômetros de novos canais e calhas, instalaram centenas de quilômetros de tubulações e construíram seis estações de bombeamento com capacidade de cerca de 150 metros cúbicos de água por segundo. A eficiência do sistema melhorou radicalmente em 1913, quando um jovem engenheiro Albert Baldwin Woods desenvolveu enormes bombas de impulsor que podiam bombear a água muito mais rapidamente. As onze bombas de parafuso Woods foram instaladas em 1915 e a maioria delas ainda funciona. Em 1926, cerca de 120 quilômetros quadrados de solo haviam sido drenados graças a quase mil quilômetros de canos e valas capazes de desviar cerca de 370 metros cúbicos de água por segundo. Nova Orleans finalmente derrotou os pântanos.

A geografia urbana mudou drasticamente. Dentro de uma década, onde o pântano costumava estar, um subúrbio apareceu. Os preços dos imóveis dispararam, seguidos dos impostos, e a cidade se espalhou rio abaixo ao longo do lago Ponchartrain. "Todas as organizações da cidade" comemoraram uma vitória sobre a natureza, escreveu John Magill, historiador local. "Os desenvolvedores incentivaram a expansão, os jornalistas glorificaram, a comissão de planejamento de desenvolvimento cantou odes de louvor a ela, a cidade construiu bondes para sua manutenção e bancos com seguradoras despejaram dinheiro pelo rio". A "classe média" branca, ansiosa por deixar os velhos subúrbios, mudou-se maciçamente para novas áreas "na margem do lago", não permitindo que famílias negras se estabelecessem ali por meio de convênios discriminatórios.


E esses lugares já foram reconstruídos não sobre palafitas acima do solo, mas sobre uma fundação de pedra, descartando dois séculos de tradições arquitetônicas locais. Por que se preocupar com inundações se a tecnologia resolver esse problema?


Desenho de bomba de parafuso de madeiras. Fonte: Patente US 1.345.655

As mudanças na topografia foram pequenas, mas contínuas. A cidade inteira estava acima do nível do mar em 1800, depois apenas 95% em 1895 e, em 1935, apenas 70% permaneciam "acima".

A diminuição do terreno continuou mais forte, mais pessoas se mudaram para as regiões mais baixas. Em 1900, aproximadamente 300.000 habitantes viviam acima do nível do mar e, quando a população cresceu para 627525 em 1960, apenas "48%" permaneceu "acima". Nessa época, cerca de 321.000 residentes estavam vivendo no antigo pântano, que havia se transformado em um grupo de “tigelas” com um ou dois metros abaixo do nível do mar.

Para a média de Nova Orleans daqueles anos, isso parecia um "recurso" local. E, como então, ainda não está claro para muitos que a situação se desenvolveu há não muito tempo atrás e unicamente devido às ações humanas, e há um perigo justo nela. Mas as calçadas estão constantemente empenadas e os prédios estão rachando. Em 1965, após o furacão Betsy, barragens romperam e inundaram quatro áreas urbanas, e a “característica” começou a parecer mais uma “catástrofe”.

A subsidência da terra teve conseqüências terríveis na década de 1970, quando, sem aviso prévio, decolaram pelo menos oito edifícios que não tiveram problemas com a manutenção do edifício. "A maioria dos residentes de Metari", escreveu o New Orleans Times-Picayune, "é extremamente curioso quanto tempo eles viveram em Deus sabe quantas bombas existem com um relógio". A área, que já era inicialmente baixa e estava localizada principalmente nas antigas turfeiras, foi drenada literalmente uma década antes. Uma enorme quantidade de "esponja úmida" secou, ​​como resultado, o solo "encolheu" e causou a destruição das fundações. E, em alguns casos, os canos de gás foram interrompidos e o gás vazou lentamente para as adegas, após o que houve apenas uma pequena faísca.

A emergência foi suavizada com a ajuda de regulamentos que exigiam o uso de fundações de estacas e juntas flexíveis nas linhas de suprimento. Mas o problema maior só piorou, porque jardins, ruas e parques continuaram a ceder, e os bairros adjacentes às massas de água ao redor precisavam ser equipados com novos canais de ramificação e paredes de inundação. A maioria desses sistemas, incluindo os federais, acabou inacabada, subfinanciada e não confiável, e muitos deles não puderam suportar o golpe do furacão Katrina em 29 de agosto de 2005. O resultado de toda essa “história topográfica” foi triste quando o mar rompeu as barreiras e inundou as áreas em forma de xícara com água salgada, às vezes com até quatro metros de profundidade. Mortes em massa e destruição catastrófica - isso é uma conseqüência do fato de Nova Orleans estar "abaixo do nível do mar".


A modelagem de altitude de Nova Orleans usando o LIDAR mostra áreas acima do nível do mar em tons de vermelho (até 3 ou 5 metros, excluindo barragens artificiais) e abaixo do nível do mar em tons de amarelo a azul (principalmente de -0,3 a -3 metros). Fonte: Richard Campanella / FEMA

O que fazer Afundar o desenvolvimento urbano não funcionará para reverter. Engenheiros e planejadores não podem "inflar" solos compactados se edifícios já foram construídos e as pessoas vivem neles. Mas eles podem reduzir, ou talvez impedir o "afogamento" do terreno, diminuindo a drenagem em toda a cidade, com o objetivo de preservar o máximo de água possível na superfície, abastecendo assim as águas subterrâneas e enchendo as cavidades do ar.

Uma idéia dos princípios de funcionamento desse esquema é apresentada, por exemplo, no Plano Urbano de Água Urbana da Grande Nova Orleans , proposto pelo arquiteto local David Waggonner em colaboração com colegas da Holanda e da Louisiana. Mas, mesmo que essas medidas sejam executadas completa e completamente, ainda é impossível elevar novamente as seções que já afundaram. Consequentemente, a aglomeração de Nova Orleans, juntamente com o restante da população do país, deve alocar recursos para a manutenção e melhoria das estruturas de barragens que impedem a entrada de água na “bacia”.

Até certo ponto, os recursos já chegaram após o Katrina, quando o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA desenvolveu e construiu rapidamente o Sistema HSDRRS (Sistema de Redução de Risco de Danos por Furacões e Tempestades). Concluído em 2011 e custando mais de US $ 14,5 bilhões, estendendo-se por muitos quilômetros, o complexo ou, como os locais chamam, o “Muro”, foi criado com o objetivo de proteger a população mesmo das inundações de uma tempestade, que parecem ter uma probabilidade de não mais. 1% em qualquer ano escolhido arbitrariamente - mesmo levando em consideração o fato de que esse nível de segurança é excessivo, o sistema ainda está sendo aprimorado.

No entanto, sabemos pela história que “paredes” (barragens, aterros, paredes de inundação e outras barreiras sólidas) foram precisamente o motivo dos problemas de socorro em Nova Orleans, apesar de serem importantes para isso. experimento urbano de trezentos anos no Delta do Mississippi. A cidade não pode confiar apenas em tais medidas. A direção mais importante e importante para garantir um futuro pacífico nessa região parece ser o apoio a mudanças estruturais em conjunto com abordagens não estruturais.

Desde a década de 1930, a costa da Louisiana foi erodida por mais de 5.000 quilômetros quadrados, principalmente devido à construção de barragens no rio Mississippi e à escavação de valas para tubulações de petróleo e gás, além de canais de navegação - sem mencionar o aumento do nível do mar e a invasão salgada água. Reduzir as perdas pode ser devido à mesma propriedade do rio Mississippi, que construiu essa paisagem; se desviarmos a água doce e transferirmos os sedimentos transportados por ela para a planície costeira, poderemos espremer a água salgada iminente e fortalecer as áreas úmidas mais rapidamente do que o mar se aproxima.

As zonas úmidas restauradas impedirão as ondas de furacão, enfraquecendo-as e diminuindo-as antes que elas atinjam a Muralha, reduzindo assim o risco de uma ruptura e inundação da bacia. O plano, fornecido pela Autoridade de Proteção e Restauração Costeira (CPRA) e apoiado pelo estado em nível estadual, é totalmente aprovado e aceito, e alguns projetos já estão em andamento. Mas uma quantidade maior de trabalho é comparável a um voo para a lua, uma vez que os custos podem ser de pelo menos US $ 50 bilhões e é provável que os custos dobrem. Enquanto isso, apenas uma pequena parte da quantidade indicada está disponível.

Enquanto isso, a população terá que elevar suas casas acima do nível das inundações básicas (um requisito necessário para obter seguro federal contra inundações). Se as finanças permitirem, é claro que é preferível que elas se mudem para a metade da metrópole, que permanece acima do nível do mar. E, juntos, os moradores podem prestar atenção à promoção do Plano Urbano de Água, que apóia a restauração das áreas costeiras e entender as causas globais da elevação do nível do mar.

E, no entanto, eles deveriam ter decidido não continuar drenando outras áreas úmidas para o desenvolvimento da cidade. É necessário permitir que os pântanos e pântanos fiquem verdes com grama e se encham de água azul, para se tornar um absorvedor de chuvas fortes e um amortecedor para as ondas da tempestade - e permitir que sua altura seja pelo menos um pouco, mas acima do nível do mar. Afinal, quando os seres vivos estão “abaixo do nível do mar”, como o New Orleans, não existem muitas opções além da adaptação.