Neste verão, os cinemas começaram a mostrar a próxima parte da franquia Jurassic Park [
Mundo Jurássico: O Reino Caído ], reforçando o nosso amor pelos dinossauros, não desaparecendo desde a infância. Há algo emocionante nas maiores, mais violentas e "mortais" criaturas que já habitaram nosso planeta. No entanto, houve outro benefício para esses filmes - eles despertaram interesse no DNA de dinossauros.
A cena com "Mr. DNA" do primeiro filme da franquia é um ótimo exemplo de comunicação científica, e o conceito de extrair DNA dos corpos de mosquitos que foram injetados no sangue de dinossauros é um ótimo exemplo de ficção. Mas é exatamente isso que é ficção.
Felizmente,
decodificamos recentemente
a estrutura geral do genoma do dinossauro. A estrutura do genoma é uma certa sequência do arranjo dos genes nos cromossomos de cada espécie. Embora diferentes animais da mesma espécie tenham estruturas de DNA diferentes, a estrutura geral do genoma é a mesma para toda a espécie.
Começamos estabelecendo a estrutura genômica mais provável desses ancestrais de pássaros e tartarugas antes de rastrear as mudanças que ocorreram desde então até hoje. Este pedigree inclui o aparecimento de dinossauros e pterossauros ~ 240 milhões de anos atrás, continua através de dinossauros predadores (
terópodes ), que incluem
tiranossauros e
velociraptores , e termina em pássaros.
Apesar de nunca termos anunciado a extração bem-sucedida de DNA de dinossauro, a pergunta nos lábios de todos parece perguntar: isso está nos aproximando da aparência de um verdadeiro Parque Jurássico? Em resposta, dizemos que não, e é por isso.
Primeiro, a idéia de que dentro dos insetos sugadores de sangue armazenados em âmbar, você pode encontrar o DNA intacto do dinossauro não funciona. Já encontramos mosquitos pré-históricos com vestígios de sangue de dinossauro no interior, mas qualquer DNA no sangue decaiu desde então. Conseguimos isolar com sucesso o sangue de neandertais e
mamutes de lã , mas o DNA do dinossauro será muito antigo para isso. O DNA mais antigo encontrado é da ordem de um milhão de anos e, para lidar com os dinossauros, teríamos que ir pelo menos 66 milhões de anos atrás - falando realisticamente, estamos muito longe dessa marca.
Em segundo lugar, mesmo se pudéssemos extrair o DNA do dinossauro, ele seria cortado em milhões de pedaços e não teríamos ideia de como deveria ser. Seria como coletar peças do quebra-cabeça mais complexo do mundo, sem saber como deveria ser a imagem final ou se todas as peças estão no kit.
Em um filme sobre o Jurassic Park, os cientistas encontram essas peças que faltam e enchem seu DNA com sapos, mas, como resultado, você não recebe um dinossauro, mas uma espécie de híbrido, um "sapo". Esses pedaços de DNA de sapos podem ter um efeito muito diferente no embrião em desenvolvimento. Além disso, seria incomensuravelmente mais lógico usar o DNA das aves, em vez dos sapos, uma vez que eles estão mais intimamente relacionados aos dinossauros (mas isso não funcionaria de qualquer maneira).
Em terceiro lugar, a idéia de que você só precisa obter a cadeia molecular do DNA e pronto, você é capaz de recriar todo o animal - novamente, a ficção científica. O DNA é o ponto de partida, mas o desenvolvimento de um animal em um ovo é uma dança muito sutil de genes, ligando e desligando no momento certo, de acordo com várias orientações do ambiente.
Em resumo, você precisará de um ovo de dinossauro perfeito e de toda a química complexa contida nele. No livro eles criaram ovos artificiais, em filmes eles usaram ovos de avestruz. Essas abordagens não funcionariam, você não pode colocar o DNA da galinha no ovo da avestruz e esperar pegar a galinha (as pessoas realmente tentaram). O mesmo se aplica ao velociraptor.
E nem começamos a pensar na legislação, nos grupos de protesto e no impacto no ecossistema.
Então não podemos ressuscitar um dinossauro, mas ...
O fato é que os dinossauros nem morreram. Pelo contrário, eles vivem lado a lado conosco. Os pássaros não emergiram dos dinossauros como resultado da evolução, os pássaros não são parentes próximos dos dinossauros. Os pássaros são dinossauros.
Os dinossauros (incluindo pássaros) sobreviveram a pelo menos quatro períodos de extinção, e cada vez apareceram em formas mais diversas, estranhas e bizarras. Um elemento-chave do nosso trabalho é a nossa teoria de que sua capacidade é determinada por sua estrutura genômica. Descobrimos que os pássaros e a maioria dos dinossauros que não voam têm muitos cromossomos (pacotes de DNA). Essa quantidade permite que os animais criem várias variações, ajudando a seleção natural.
No entanto, embora haja poucas chances, é possível que, no futuro, seja possível usar a tecnologia do parque jurássico para ajudar a compensar alguns dos danos causados pelas pessoas. A humanidade testemunhou a extinção de dinossauros conhecidos como o
pássaro dodô e a
pomba errante . Restaurar o DNA dessas aves, cuja idade é de apenas algumas centenas de anos, é uma proposta muito mais realista. Também é possível que os ovos de suas espécies relacionadas, que vivem até hoje, sejam adequados para isso. Sob condições adequadas, podemos usá-los para devolver algumas dessas espécies extintas.