Dois concorrentes, Virgin Galactic e Blue Origin, finalmente alcançaram o trecho em casa - ambas as empresas passaram a testes regulares. Em 29 de maio, o segundo voo ocorreu com a inclusão do motor SpaceShipTwo da Virgin Galactic, e em 18 de julho o nono voo de teste New Shepard da Blue Origin. As datas exatas ainda não foram publicadas por nenhuma das empresas, mas se os eventos continuarem a se desenvolver na mesma velocidade, resta menos de um ano antes do primeiro voo turístico suborbital.
Novo Shepard antes do nono voo, foto Blue OriginNew shepard
Voo de teste New Shepard, com início a partir de 35 minutosA Blue Origin, em 18 de julho, realizou o nono vôo. A precisão do programa de teste é respeitada - em lançamentos anteriores, verificamos a falha de um dos paraquedas e testamos o sistema de resgate em um foguete em aceleração. Ainda mais cedo, o sistema de resgate foi verificado no cenário do acidente na plataforma de lançamento. Desta vez, foi testado da mesma forma, mas no cenário de resposta após a separação do veículo de lançamento. Este é um novo tipo de teste na história da astronáutica - em navios orbitais históricos e existentes, o sistema de resgate é redefinido a uma altura de várias dezenas de quilômetros, alguns minutos antes de ser separado do estágio superior do veículo de lançamento. Não é tão fácil criar um cenário de acidente para o qual você teria que ativar o sistema de resgate quando a cápsula voa por inércia - a única opção razoável parece ser o caso quando, após a separação no foguete, o motor liga novamente sem autorização e ameaça atingir a cápsula do passageiro. Devido ao fato de o motor ter sido ligado em altura, o teste foi menos espetacular, mas, mais importante, bem-sucedido - os motores do sistema de resgate retiraram a cápsula do foguete. Ao mesmo tempo, a cápsula e o foguete fizeram um pouso seguro e estão prontos para reutilização.
Ativar CAC, quadro do vídeo Blue OriginJá há algum tempo, novas cargas úteis são transportadas no New Shepard. Alguns minutos de gravidade zero são uma ordem de magnitude superior a ~ 30 segundos em um laboratório de vôo de avião, e isso pode ser suficiente para um experimento científico ou para testar um novo instrumento. Pela segunda vez, um demonstrador tecnológico da empresa Solstar voou na cápsula, que pretende se tornar o primeiro provedor de Internet espacial, vendendo acesso à Internet para satélites e astronautas. No oitavo vôo anterior, o dispositivo publicou com sucesso um tweet, que a empresa chamou de "primeiro tweet comercial do espaço", agora eles testaram uma nova antena e publicaram com sucesso um segundo tweet.
Falando sério, a substituição de equipamentos especiais para comunicação com satélites com a Internet familiar deve simplificar seriamente o trabalho com satélites da Terra.
Além disso, a segunda vez em uma cápsula voou de equipamentos do Centro Espacial. Johnson NASA SFEM-2 para medir parâmetros de vôo - aceleração, pressão, temperatura, umidade, nível de dióxido de carbono e cargas acústicas. Os dados obtidos permitirão determinar quais novas cargas úteis as condições no veículo de descida se encaixam.
E para cargas mais exigentes em voo, foi testada a plataforma de isolamento de vibração da Controlled Dynamics, que pode isolar carga de vibrações e criar condições especiais necessárias para o experimento.
A bordo, havia também duas instalações científicas de universidades que estudavam o comportamento de líquidos em tubos e o campo eletromagnético dentro da cápsula.
SpaceShipTwo
O voo de teste mais recente da espaçonave SpaceShipTwo ocorreu em 29 de maio. Este é o décimo terceiro vôo da segunda instância de vôo, chamada VSS Unity (o primeiro foi perdido no
acidente de 2014), e o segundo com a inclusão de um motor de foguete. A configuração do navio e o perfil do voo estão gradualmente se aproximando da operação regular planejada - desta vez, foram instalados na cabine assentos de passageiros e outros equipamentos para futuros turistas, por causa dos quais o centro de gravidade mudou novamente. A velocidade máxima alcançada quase não aumentou, mas em altura o dispositivo subiu um pouco menos de dez quilômetros acima do vôo anterior - 34,9 km contra 25,7.
Não faz sentido transportar cargas úteis por razões óbvias, mas a Virgin Galactic está se preparando ativamente para conquistar o mercado futuro - no início de julho, anunciou a cooperação com duas das maiores empresas aeroespaciais da Itália e planeja construir um espaçoporto para voos turísticos suborbitais em território italiano.
O perigo das promessas
Recentemente, vazaram rumores sobre o preço ainda não anunciado de um bilhete da Blue Origin, que teria que estar na faixa de US $ 200 a 300 mil. A ironia é que o nível de preços foi anunciado há mais de 10 anos, quando a Virgin Galactic começou a vender US $ 200.000 por bilhetes para o SpaceShipTwo, que foram separados de vôos de teste por anos. Em 2013, o preço foi elevado para US $ 250 mil, mas ainda não está claro se esse preço seria adequado ao custo do equipamento criado agora. Marco Caceres, analista do Teal Group,
afirma que o custo do lançamento de New Shepard é de aproximadamente US $ 10 milhões, o que para uma cápsula para seis turistas resultará em uma perda mínima de US $ 8 milhões por voo. O custo do voo SpaceShipTwo é desconhecido, mas é muito duvidoso que tenha permanecido na estrutura dos cálculos do início de zero. Como resultado, pode acontecer que Richard Branson (o chefe da Virgin Galactic), tendo nomeado o preço e começado a vender bilhetes, sem querer tenha criado o principal problema do turismo suborbital do início do século 21 - a esse preço, os voos possam ser banais e não lucrativos, e as expectativas do público não permitirão um aumento acentuado no preço.
O segundo problema é a avaliação do tamanho potencial do mercado. A Virgin Galactic afirma que mais de 700 bilhetes já foram vendidos em seu avião espacial, mas, primeiro, não se sabe quantos clientes mudaram de idéia ou por outros motivos deixaram o jogo. Em segundo lugar, eles compraram o 500º ingresso em 2012, ou seja, havia muito mais pessoas que o desejavam nos zero anos do que nos décimos. Você será capaz de criar um novo fluxo de clientes agora?