GOES-16 em órbita, segundo o artista. Fonte: NASAMuitos fenômenos de luz, atmosféricos e astronômicos, são mais bem observados à noite - e recentemente descobriu-se que um detector projetado para um tipo de evento é muito adequado para outro.
Aqui tomamos, digamos,
relâmpagos . Como muitas vezes causam incêndios espontâneos, os especialistas da NASA desenvolveram um sistema de monitoramento por satélite que rastreia a localização dos raios do espaço e marca sua localização no mapa. Recentemente, porém, outros cientistas que estudaram o decaimento de meteoróides na atmosfera da Terra lançaram outro projeto científico adicional.
Peter Jenniskens, astrônomo da NASA e do Instituto SETI, trata apenas de meteoroides. "Se você já viu uma delas explodir, sabe como é incrível!", Diz ele. No entanto, Peter não apenas desfruta de uma visão barulhenta, mas também está seriamente preocupado com a segurança do nosso planeta - o que significa para ele a necessidade de entender exatamente a quais consequências cada característica específica de qualquer asteróide aleatório leva. [
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Certamente, isso exige o estudo constante de novos
restos de meteoritos e os pontos de sua queda; portanto, é necessário algum tipo de detector espacial para alertar os cientistas sobre a abordagem dos asteróides. Segundo Jenniskens, esse complexo aumentaria seriamente as chances de detecção rápida de locais de impacto e, consequentemente, coleta oportuna de detritos.
Provavelmente, no futuro, algo altamente especializado aparecerá; no entanto, mesmo agora, há uma oportunidade de fazer algum progresso na solução do problema, graças à ferramenta Global Lightning Mapper ("mapeamento global do raio", GLM) descrita acima. O GLM já foi instalado em dois
satélites GOES-16 e GOES-17 (geralmente chamados GOES-R e GOES-S), de propriedade da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, e
após 2020 o grupo reabastecerá com outros dois similares - GOES-18 e GOES- 19
Sim, acrescenta Jenniskens, basicamente o GLM é "preso" por trabalhar com raios, apenas distingue o espectro de oxigênio ionizado - e por isso "vê" raios mesmo durante o dia - portanto, muito do que está acontecendo ao redor permanece fora do campo de visão do dispositivo. Portanto, a equipe de desenvolvimento, até reunir informações suficientes para testar sua teoria, também teve algumas dúvidas sobre sua capacidade de detectar explosões de meteoróides. Mas, finalmente, depois de um ano observando o céu com o GOES-16 e comparando os resultados com os
relatórios do Ministério da Defesa , a hipótese foi confirmada com sucesso.
Jenniskens e seus colegas foram capazes de identificar o "final brilhante" de uma dúzia de meteoros a partir dos dados. O GLM foi capaz de detectar flashes com um brilho um pouco mais intenso que a luz da lua cheia, que correspondia a objetos de 10 centímetros a um metro de diâmetro, e isso é maravilhoso: essas pequenas pedras não puxam a chuva de meteoros e não representam uma ameaça séria, mas ainda assim continuam sendo conseguiu encontrar.
"Provamos de forma convincente que, no futuro, podemos capturar rapidamente meteoritos, além disso, mesmo aqueles que podem ser perdidos por outros sistemas de controle, se obtivermos mais informações da GLM", explica Peter. "É claro que ainda precisamos investigar profundamente o problema, "para distinguir claramente um carro de um raio. Por exemplo, a precisão da determinação aumentará se você cooperar com meteorologistas e descobrir em quais áreas, no momento certo, havia nebulosidade".
E enquanto o trabalho continua, o GLM ainda fornece aos cientistas trajetórias luminosas de colisões sempre novas. "É um pouco surpreendente que cada evento pareça diferente - uma vez que pisca bruscamente e escurece imediatamente, uma vez que queima constantemente", diz Jenniskens. "Provavelmente, o comportamento dos asteróides durante uma queda depende de
sua composição e estrutura ".
Infelizmente, embora não haja maneira de estudar as "pedras celestes" diretamente no espaço, mas seguindo cada uma delas e examinando cuidadosamente seu caminho, obtemos outro conhecimento. "É possível, com o tempo, aprenderemos a prever como esse objeto em particular se desintegrará na atmosfera", diz Peter.
Um artigo com os resultados da pesquisa foi publicado na revista Meteoritics & Planetary Science em 16 de julho de 2018.