Edifícios do complexo de lançamento do Pacífico na ilha de Kodiak, no Alasca. Fonte: Alaska Aerospace Corp.WASHINGTON - Em 20 de julho, uma empresa californiana concluiu um lançamento suborbital de um centro espacial no Alasca; e agora, uma semana depois, algo ficou claro: apesar da densa cobertura de nuvens do complexo de lançamento do Pacífico na ilha Kodiak, no Alasca, o veículo de lançamento Rocket 1 da Astra Space foi lançado às seis horas da EST.Em março deste ano, a Astra Space recebeu uma licença para realizar vôos de teste suborbitais do Escritório de Transporte Espacial Comercial (AST) da Administração Federal de Aviação (FAA). De acordo com a licença emitida, o veículo de lançamento partiu em direção ao sul e carregava um modelo dimensional da massa do segundo estágio; Nesse sentido, a FAA emitiu um alerta sobre o fechamento da área para voos de aviação de 14 a 21 de julho, inclusive.
Surpreendentemente, esse evento não apareceu na
lista de lançamentos licenciados no site da agência, embora a lista já contenha lançamentos posteriores, orbitais e suborbitais. Um comunicado divulgado pela FAA em 24 de julho em resposta a uma solicitação da SpaceNews disse que o lançamento foi bem-sucedido, no entanto, houve algumas "sobreposições".
"Lançamento da Astra Space, Inc. do complexo de lançamento do Pacífico na ilha Kodiak, na última sexta-feira, 20 de julho, terminou em fracasso ", afirmou a agência," uma vez que é licenciada pela FAA, vamos nos familiarizar com os resultados finais ".
O Cosmódromo do Pacífico - conhecido principalmente como Complexo Kodiak - é gerenciado pela Alaska Aerospace Corporation. Craig Campbell, presidente e CEO da Alaska Aerospace, deu uma entrevista à SpaceNews em 27 de julho, mas alertou que sua capacidade de discutir os detalhes estava limitada a um acordo de não divulgação.
“Nosso cliente prefere não discutir os assuntos dele com a imprensa", explica ele. "Posso confirmar que o lançamento ocorreu e eles geralmente estavam satisfeitos."
Ao mesmo tempo, Campbell não mencionou nenhuma “superposição” ou outros incidentes relacionados. "Enquanto os dados estão sendo processados, posso apenas dizer que não sofremos nenhum dano material", disse Craig. "E esperamos que o Astra Space continue a usar nosso espaçoporto."
O Astra Space é um dos muitos escritórios que surgiram no ano passado que desenvolvem portadoras leves para a saída de pequenos satélites; no entanto, destaca-se por seu raro sigilo - nem sequer existe um recurso público da web. Pelo menos, sabe-se com certeza que a empresa está sediada em Alameda, Califórnia, arrendando o território da antiga base aérea da cidade. Os documentos de locação indicam atividades para
“fornecer serviços de lançamento de nova geração” com a ajuda de um foguete Astra capaz de entregar até cem quilos de carga em uma órbita de baixa referência.
Outros operadores também estão interessados no complexo Kodiak. Pouco antes do Rocket 1, os representantes da Vector visitaram o cosmódromo para realizar uma série de testes preliminares para seu veículo de lançamento Vector-R, cujo voo de teste está programado para o final deste ano. O Rocket Lab provavelmente se estabelecerá mais tarde aqui - de acordo com o comunicado, o Alasca se tornou um dos quatro finalistas na competição de qualificação para o segundo local da empresa, e em agosto o primeiro Electron começará daqui.