No início de abril, um pesquisador do Instituto de Tecnologia de Massachusetts Arnav Kapoor por 24 anos postou um
pequeno vídeo no YouTube. O vídeo mostra como ele caminha pelo campus, movendo-se de um local para outro; no lado direito do rosto está fixado um dispositivo de plástico branco.
Primeiro, ele passa por uma fila de bicicletas estacionadas perto de nevascas derretidas, seus lábios estão fechados e não há pensamentos expressos na tela. Aparece uma inscrição: “Hora?”, E a voz de um homem responde: “Dez horas e trinta e cinco minutos.” Na próxima cena, Kapoor está comprando em uma loja local. O preço de cada produto que ele joga na cesta (papel higiênico, sanduíche italiano, pêssegos enlatados) é exibido na tela. "O valor total é de US $ 10,07", responde a voz masculina. Na última cena, Kapoor move o cursor na tela, por todas as indicações, pelo poder do pensamento.
Kapoor veio de Nova Délhi para trabalhar no Laboratório de Massas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts e criar dispositivos portáteis que integram perfeitamente a tecnologia em nossas vidas diárias. Para não pegar mais o telefone, não olhar para a tela, não olhar de soslaio e não cair fora da realidade para se envolver no processo.
Isso parece implausível, mas o AlterEgo - um dispositivo que funciona silenciosamente, sem controle de voz e fones de ouvido que Kapoor vem desenvolvendo nos últimos dois anos - agora está lendo seus pensamentos com tanto sucesso que pode pedir um táxi no Uber sem dizer uma palavra.
A versão atual do dispositivo (Kapoor o criou em colaboração com seu irmão Shreya, um estudante do mesmo instituto, vários colegas do departamento de Fluid Interfaces e seu mentor, Professor Patti Maes) é um dispositivo impresso em uma impressora 3D equipada com sensores eletromagnéticos. Ele se encaixa perfeitamente na mandíbula de um lado do rosto e, usando o Bluetooth, estabelece uma conexão com o que Maes chama de cérebro do computador - aquela rede colossal de informações que acessamos até 80 vezes por dia via smartphones.
Esta invenção pode ser considerada revolucionária pelo motivo de não exigir implantação profunda (isto é, implantes) e é capaz de processar sinais não verbais da comunicação humana com um grau extremamente alto de precisão. Kapoor promete que no futuro também se tornará quase invisível para os outros.
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Alguns meses após a publicação do vídeo, Kapoor deu à equipe Medium uma entrevista em um pequeno escritório, onde trabalha com outros pesquisadores, no quinto andar do prédio do Media Lab. Ele é barbeado, bem vestido e magro como estudante; o olhar parece sonolento ou abrasador - isso impressiona. Entre os escombros de livros e peças no escritório, você pode ver um ukulele rosa, como ele afirma, não o dele.
Kapoor é naturalmente propenso à verbosidade, mas desde que sua invenção começou a atrair a atenção da imprensa, ele claramente começou a aprimorar sua narrativa. "A inteligência artificial é a minha paixão", diz ele. - "Acredito que o futuro da humanidade se baseia na cooperação com computadores".
Desde que os smartphones entraram no mercado, dois bilhões e meio de pessoas já recorreram ao cérebro do computador quando precisam ir a algum lugar, cozinhar alguma coisa, entrar em contato com alguém ou lembrar da capital do Missouri. O reforço cognitivo na forma de tecnologia tornou-se parte integrante de nossas vidas. Existe um cérebro orgânico e um computador. Segundo Kapoor, eles já estão trabalhando em conjunto, mas não da maneira mais eficiente possível.
No entanto, os dispositivos modernos são projetados para nos distrair, em vez de fornecer assistência. Para encontrar as informações necessárias em um mundo ilimitado que está sempre à mão, temos que dar toda a nossa atenção ao processo. As telas requerem contato visual, trabalhando com o telefone, você precisa usar fones de ouvido. Os dispositivos nos arrastam da realidade física para a sua.
Kapoor quer aperfeiçoar um dispositivo que permita às pessoas interagir com a inteligência artificial tão intuitivamente quanto o hemisfério direito interage com a esquerda, para que possamos integrar as possibilidades que a Internet oferece ao nosso processo de pensamento em diferentes níveis. "É assim que nossa vida será no futuro", diz ele.
Projeto inicialTrabalhando no conceito de design do AlterEgo, Kapoor foi guiado por vários princípios. O dispositivo não deve exigir a introdução de nenhum elemento no corpo: segundo o pesquisador, isso é inconveniente e não aplicável em larga escala. A interação com ela deve parecer natural e ocorrer de maneira imperceptível para os outros - portanto, o dispositivo deve ser capaz de ler sinais não verbais. Percebendo claramente como é fácil aplicar essa tecnologia para fins impróprios, ele também queria que a capacidade do usuário de controlar o processo fosse incorporada ao próprio design, ou seja, apenas os sinais entregues intencionalmente, e não os inconscientes, fossem capturados. Em outras palavras, o dispositivo deve ler seus pensamentos somente quando você deseja compartilhá-los.
Outros pioneiros nesta área já desenvolveram interfaces para comunicação entre humanos e computadores, mas sempre houve algumas limitações. Para se comunicar com a Siri ou Alexa, é necessário acessar a máquina em voz alta, o que parece não natural e não permite manter a privacidade. A disseminação dessa tecnologia é dificultada por um medo obsessivo de que, com esses dispositivos, você nunca pode ter certeza de quem está nos ouvindo e do que eles estão ouvindo.
Kapoor precisava encontrar uma maneira de sair dessa situação. E se o computador aprendesse a ler nossas mentes?
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Como pesquisador que "tentou a si mesmo em diferentes disciplinas" (uma vez que tentou escrever brevemente sobre si mesmo para o site, mas não conseguiu - ele não queria se trancar em uma especialidade), Kapoor começou a perceber o corpo humano não como um conjunto de restrições mas como condutor. Ele viu desta maneira: o cérebro é uma fonte de energia para uma complexa rede elétrica neural que controla nossos pensamentos e movimentos. Digamos, quando o cérebro precisa que movamos nosso dedo, ele envia um impulso elétrico ao longo do braço até o ponto desejado e os músculos reagem de acordo. Os sensores são formas de captar esses sinais elétricos - resta apenas determinar onde e como se conectar ao processo.
Kapoor sabia que, ao ler para si mesmo, nossos músculos articulatórios internos estão em movimento, reproduzindo inconscientemente as palavras que vemos. "Quando você fala em voz alta, o cérebro envia instruções de impulso para mais de cem músculos do aparelho de fala", explica ele. A vocalização interna - ou seja, o que fazemos, lendo para nós mesmos - é o mesmo processo, apenas expresso muito mais fraco: os sinais neurais entram apenas nos músculos internos do aparelho de fala. Esse hábito se desenvolve nas pessoas quando elas estão apenas aprendendo a ler, dizendo em voz alta as letras e depois as palavras. Isso pode interferir no futuro - cursos rápidos de leitura costumam prestar atenção especial ao desmame das pessoas para pronunciar palavras em suas cabeças quando passam os olhos pelo texto.
Esses sinais neurais, registrados pela primeira vez em meados do século XIX, são a única expressão física da atividade intelectual que conhecemos hoje.
Kapoor se perguntou se os detectores poderiam detectar as manifestações físicas do monólogo interno - descargas elétricas microscópicas que emanam do cérebro - através da pele da face, mesmo que os músculos envolvidos fossem muito mais profundos, na boca e na garganta. E apesar do fato de que eles não funcionam completamente.
Identificar pontos de contatoEm sua forma de protótipo, o AlterEgo era uma estrutura que fixava 30 sensores na face e na mandíbula de um objeto para que eles pudessem ler movimentos neuromusculares. Enquanto isso, o objeto dizia as mensagens necessárias para si mesmo. A equipe desenvolveu programas especiais para analisar sinais e traduzi-los em palavras específicas.
Havia um problema: a princípio, os sensores do AlterEgo não capturavam nada.
Tendo escrito o software e montado o dispositivo, Kapoor esperava o melhor, no entanto, os sinais mioelétricos que geravam a fala interna eram extremamente fracos. Nesse momento, seria muito simples abandonar essa idéia. "Mas queríamos capturar a interação o mais próximo possível do pensamento puro", explica Kapoor. Ele moveu os sensores para diferentes partes do rosto, os tornou mais sensíveis, reconfigurou os programas - tudo era inútil.
Uma noite, os irmãos testaram o dispositivo em seu apartamento em Cambridge. Kapoor colocou-o em si mesmo, e Shreya observou a situação na tela do computador. Eles configuram o dispositivo para que ele transmita sinais em tempo real, para que Shreya possa determinar com precisão o momento em que algo é considerado, se é que isso acontece.
Foi a noite. Kapoor estava conversando em silêncio com o dispositivo por cerca de duas horas. Até agora, ele foi programado para interpretar duas palavras, "sim" e "não", e isso não trouxe nenhum resultado significativo. Mas então Shreya pensou que ele viu alguma coisa. Algo cintilou na tela.
"Não podíamos acreditar em nossos olhos", diz Kapoor. Ele virou as costas para o irmão e repetiu o procedimento. “O salto no sinal foi repetido várias vezes, mas pensamos que era apenas um defeito nos fios. Estávamos certos de que tudo se devia à interferência no sistema. ” Eles realmente viram algo que valeu a pena? Após uma hora de testes sem fim, Kapoor garantiu que o contato fosse estabelecido.
"Quase enlouquecemos", diz ele. No dia seguinte, o evento foi comemorado com pizza.
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Kapoor e seus colegas levaram dois anos para criar hardware e software para o AlterEgo. O dispositivo foi projetado para ser usado sem inconvenientes, a equipe aprimorou os sensores e revisou os pontos de contato para tornar a carcaça compacta e não muito atraente. Kapoor recusou fones de ouvido, o que, em sua opinião, atrapalha o curso normal da vida humana; em vez disso, ele desenvolveu um sistema acústico baseado em condução óssea. O dispositivo sussurra respostas às solicitações, como uma espécie de anjo da guarda exagerado.
Quando o dispositivo começou a reconhecer pulsos mioelétricos, Kapoor se concentrou em coletar um volume de dados com base nos quais o AlterEgo poderia ser treinado para comparar sinais característicos com determinadas palavras. Foi um processo demorado: tive que ficar um longo tempo no laboratório com um dispositivo no rosto, repetindo para mim mesmo as palavras necessárias até que o computador as dominasse. O AlterEgo atualmente possui um vocabulário de 100 palavras, incluindo os nomes dos números de 1 a 9 e os comandos: “adicionar”, “subtrair”, “atender”, “ligar”.
Pelo vídeo no YouTube, parecia que o dispositivo estava lendo os pensamentos de Kapoor, então houve um pânico indicativo. "De fato, é muito assustador que agora alguém possa acessar o que pensamos", escreveu um comentarista preocupado sobre um
artigo que falava sobre essa tecnologia . "Com essa tecnologia, a polícia dos pensamentos pode se tornar realidade."
Kapoor e Maes, especialista em IA, são muito sensíveis a essas questões éticas. Kapoor acredita que ele, como criador da tecnologia, tem a capacidade de impedir seu uso para fins imorais, incorporando fusíveis diretamente no conceito. Kapoor enfatiza que o AlterEgo não pode literalmente ler pensamentos e nunca terá essa oportunidade. Ele criou conscientemente um sistema que responde apenas aos sinais dados intencionalmente - isto é, à comunicação voluntária. Para interagir com o cérebro do computador, você deve passar essa ou aquela informação. Essa é a diferença entre o AlterEgo e, digamos, o Google Glass. Além disso, o dispositivo não possui uma câmera, porque Kapoor deseja que seus dispositivos portáteis tenham apenas os dados que você transmite ativamente para eles.
"A inteligência artificial em si não faz mal a ninguém, mas você não deve esconder o fato de que essa tecnologia pode ser transformada em maldade", diz Kapoor. "Portanto, estamos tentando garantir que nossos dispositivos cumpram os princípios aos quais aderimos". Foi por isso que desenvolvemos o AlterEgo do zero por conta própria - tínhamos uma certa idéia do que deveria acontecer e queríamos que as pessoas o usassem da maneira que se pretendia. ”
Kapoor, que trabalhou em vários projetos em conjunto com a Harvard Medical School, busca principalmente facilitar a vida de quem tem problemas de saúde. Por exemplo, pessoas com Alzheimer podem usar esse dispositivo para compensar deficiências de memória. Ao mesmo tempo, graças à sua capacidade de ler microssinais neurais, ele poderia prestar assistência na interação com o mundo exterior para pessoas com deficiência física - surdas e mudas, tendo um derrame, propensas à doença ou autismo de Charcot.
Para trazer o AlterEgo a um estado realmente funcional, Kapoor precisa treiná-lo por um longo tempo, expandindo seu vocabulário muito além de cem palavras. Além disso, ele precisará coletar dados suficientes para garantir que o dispositivo funcione em qualquer cabeçote e com qualquer monólogo interno. Ao mesmo tempo, ele está convencido de que a tecnologia é tão boa que, mais cedo ou mais tarde, aprenderá a sintetizar informações e extrapolar o significado de novas palavras do contexto.
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Nos modernos escritórios do Media Lab, é muito simples nos permitir cativar com uma imagem de um futuro radiante e sem nuvens, quando usaremos imediatamente dois cérebros - aquele com o qual nascemos e o computador ao qual nos unimos voluntariamente.
Maes fornece uma série de exemplos hipotéticos de como um sistema de IA perfeitamente integrado pode mudar nossas vidas se programas forem criados para expandir nossas capacidades, e não apenas para nos entreter. Ela diz que essas tecnologias podem realizar muitos dos nossos sonhos. (Ela é corretamente considerada uma mentora de TI com um viés utópico - essa atitude, juntamente com outras considerações, atrai estudantes ambiciosos como Kapoor ao Instituto de Tecnologia de Massachusetts). O AlterEgo poderia nos ensinar línguas estrangeiras, descrevendo a realidade circundante com seus meios e em tempo real, ou suavizar a aspereza da comunicação, sugerindo nomes e informações básicas sobre as pessoas que saudamos.
Então Maes, como se por sinal, se afasta abruptamente do conceito de pura fusão de mentes proposto por Kapoor. Se você fornecer canais para coletar informações fisiológicas (pulso, sudorese, temperatura corporal), o dispositivo poderá prever nosso comportamento e nos levar silenciosamente a ações que atingirão nossos objetivos. Ele percebeu que começamos a cochilar no trabalho e começamos a emitir um cheiro revigorante de menta. Ele poderia corrigir nosso comportamento encontrando uma tentativa de levar o terceiro bolinho com o cheiro de ovos podres. Ele poderia determinar que estamos nervosos e se voltar para nós com palavras de encorajamento, inaudíveis para os outros. Esse caminho de desenvolvimento é significativamente diferente do que o aluno de Maes oferece - ele está mais focado na formação do modelo de comportamento desejado e oferece mais oportunidades de monetização. Maes parece estar levando ao fato de que, se incorporarmos a IA e todas as informações que a rede mundial tem em nosso pensamento consciente, poderíamos finalmente perder esses cinco quilos extras.
É fácil imaginar que, em alguns anos, a invenção de Kapoor possa se transformar em uma idéia que trará bilhões e que consequências isso trará para a indústria de defesa e gigantes da tecnologia como o Facebook e a Amazon. Menos óbvio é o outro: cuja propriedade intelectual é AlterEgo? O próprio Kapoor responde evasivamente a essa pergunta. Segundo ele, se ele decidisse deixar o instituto, ele poderia levar todas as conquistas com ele, mas no momento ele não planeja nada disso. Ele pretende permanecer na ciência e refinar a invenção, que, em sua opinião, pode beneficiar a humanidade, em vez de apenas vendê-la para pessoas mais caras. Esta é uma ideia dele, e ele quer ir com ele até o fim.
Mas e se alguém coordenasse suas soluções técnicas, monte sua versão do dispositivo e crie outro unicórnio de inicialização sem a participação dele? "Não sei o que responder", diz Kapoor com um rosto impenetrável, encolhendo os ombros.