Tripulações formadas para naves espaciais Boeing e SpaceX

Em 3 de agosto de 2018, no Centro Espacial da NASA em homenagem a Lyndon Johnson, Houston, o público foi apresentado por nove astronautas que foram os primeiros a entrar no espaço em novas naves espaciais produzidas por empresas privadas americanas. Da esquerda para a direita: Victor Glover, Mike Hopkins, Bob Benken, Doug Harley, Nicole Onapu Mann, Chris Ferguson, Eric Bow, John Kassada e Suni Williams. Eles foram selecionados pela agência para voos de teste e missões tripuladas do Boeing CST-100 Starliner e SpaceX Crew Dragon. Fonte da foto: Bill Ingalls / NASA

HOUSTON - A partir de agora, chame-os de "Equipe Comercial Nove". A NASA anunciou solenemente os nomes daqueles que voam em naves espaciais privadas construídas pela SpaceX e Boeing; havia até uma frase de que eles eram "caras do que precisam" - uma vez, em 1959, costumavam dizer isso sobre o primeiro conjunto de astronautas americanos, "Os Sete" Mercúrio ".

O anúncio foi realizado ontem (3 de agosto) no Centro Espacial Lyndon Johnson NASA; Oito pessoas da NASA e uma da Boeing finalmente apareceram na frente de uma multidão de congressistas, funcionários de várias fileiras e crianças agitando bandeiras estreladas. Eles voltarão a entrar em órbita a partir dos locais de lançamento nos Estados Unidos, o que não aconteceu desde o encerramento do programa de transporte em 2011.

"Este é um enorme sucesso para o nosso país, e queremos transmitir a todos os americanos - estamos de volta à sela", disse Jim Bidenstein, administrador da agência, "estamos lançando astronautas em foguetes americanos da América". [ Conheça as equipes da SpaceX e da Boeing ]

Talvez seja improvável que algum evento esteja esperando com tanta impaciência quanto o teste realizado nos voos da Boeing e da SpaceX. Até agora, quatro voos para a ISS estão planejados para 2019 - dois no Crew Dragon e dois no CST-100 Starliner - imediatamente após o término dos lançamentos não tripulados.

Os primeiros a voar para o CST-100: da NASA - Eric Bow, Nicole Onapu Mann; da Boeing - Chris Ferguson. Ferguson é um ex-astronauta da agência e comandante da tripulação de ônibus que se juntou à Boeing para trabalhar no programa Starliner. Se tudo correr conforme o planejado, sua missão ocorrerá em meados de 2019.


A astronauta Suny Williams cumprimenta a platéia depois que a nomeou entre os membros da "Equipe Comercial Nove", em 3 de agosto de 2018. Fonte da foto: Bill Ingalls / NASA

Os veteranos da NASA Bob Benken e Doug Harley serão os primeiros a pilotar o Crew Dragon. Sua missão está agendada para abril de 2019.

"Não há dúvida de que esta é uma oportunidade única na vida", diz Nicole Mann, ex-tenente do Corpo de Fuzileiros Navais que só veio à NASA em 2013. "Não há nada melhor do que se tornar um piloto de teste".
Harley concorda com ela: “Entrar no primeiro vôo com uma técnica completamente nova é um sonho para qualquer piloto de teste, e sempre parece que isso nunca acontecerá com você. Bem, como você pode ver, isso ainda acontece. "

Após a conclusão bem-sucedida dos vôos tripulados, mais duas equipes irão para a ISS para uma longa estadia. A bordo do Starliner estará outro veterano da NASA, Sunita Williams (ex-comandante de tripulação da ISS) e o novato John Kassada. Dragon entregará o veterano Mike Hopkins na estação junto com outro novato, Victor Glover.

Sim, os caras percorreram um longo caminho para este momento. Em anos, de fato.

Tudo começou em setembro de 2014, quando a agência anunciou a entrega de astronautas à ISS e voltou com a assistência da SpaceX e da Boeing. Então a SpaceX Crew Dragon (conhecida na época Dragon V2) e a Boeing Starliner (na época simplesmente CST-100) venceram a competição com duração de quatro anos - e receberam contratos de bilhões de dólares - para enviar pessoas ao espaço. [ Excursão turística ao dragão da tripulação SpaceX ]

Então, em julho de 2015, a NASA lançou outra notícia, selecionando quatro para treinamento em Dragon e Starliner: eram Bowe, Benken, Harley e Williams . A partir desse momento, os astronautas, além de trabalhar na NASA, treinaram adicionalmente com a SpaceX e a Boeing.

A declaração de ontem é uma etapa importante para o programa espacial americano, simbolizando o retorno da América a vôos tripulados independentes. A última missão do ônibus espacial, STS-135, sob o comando de Ferguson, ocorreu em julho de 2011. Desde então, a NASA foi forçada a alugar assentos na Soyuz russa, pagando cerca de US $ 70 milhões por unidade.

Alguns recém-chegados, como Kassada, se juntaram à NASA com a expectativa de voar pelo menos na Soyuz antes que qualquer navio americano chegasse. "Mas vou lhe dizer: ser capaz de voar para a ISS de terra americana é apenas um sentimento indescritível", se alegra Kassada.

Glover, que também veio à NASA apenas em 2014, expressou-se simplesmente: "Tudo isso é como um sonho tornado realidade ... a personificação das fantasias mais exuberantes de um piloto de teste".


Astronauta Victor Glover, "Equipe Comercial Nove". Fonte da foto: Bill Ingalls / NASA

O Crew Dragon começa no Falcon 9 e as duas unidades permitem a reutilização. O CST-100 também está planejado para ser reutilizado e será lançado usando o veículo de lançamento Atlas Launch Alliance da United Launch Alliance. A SpaceX estabeleceu uma meta para realizar um voo de teste não tripulado em novembro deste ano, e o mesmo evento na Boeing está programado para o final de 2018 e o início de 2019. [ Como o Boeing CST-100 Starliner funciona ]

Embora, é claro, os prazos possam mudar. Na verdade, eles já se mudaram literalmente esta semana.

No início deste ano, a NASA publicou um plano segundo o qual os vôos não tripulados CST-100 e Crew Dragon deveriam ocorrer apenas em agosto; as primeiras missões tripuladas eram esperadas no final de 2018. Mas na quinta-feira, 2 de agosto, soube-se da mudança de datas.

De acordo com o cronograma atualizado, a SpaceX realiza um voo não tripulado em novembro deste ano, seguido por um voo tripulado na primavera de 2019. A Boeing, por sua vez, espera realizar um voo não tripulado no final de 2018 e início de 2019, e o voo tripulado em meados de 2019. Até agora, os astronautas americanos continuarão a voar para a ISS na Soyuz russa.

Independentemente disso, a NASA, a SpaceX e a Boeing regularmente chamam a atenção do público para o fato de que os navios voarão apenas quando estiverem definitivamente prontos.

O presidente da SpaceX, Gwen Shotwell, tocou levemente esse tópico durante a apresentação da tripulação. Segundo o diretor executivo Ilon Musk, ela fundou a empresa em 2002, principalmente para criar a tecnologia espacial mais confiável e segura.

“Sete mil funcionários da SpaceX, como nós, consideram uma grande honra poder fazer parte de tudo isso, colocar você em órbita”, disse Shotwell aos nove. “E estamos falando sério. Nós não vamos decepcioná-lo. "