Ursa Major planeja quebrar tendência de integração vertical no design de veículos de lançamento

A maioria dos desenvolvedores de novos veículos de lançamento prefere criar motores por conta própria. A Ursa Major Technologies quer mudar isso. A foto mostra três dos oito motores Hadley (vapor de combustível de querosene-oxigênio líquido) construídos pela empresa após o início da produção em massa. Fonte da foto: Ursa Major Technologies

Inicialização da Colorado A Ursa Major Technologies (UMT) lançou uma linha de motores de foguete com a expectativa de que os designers de mídia pequena preferissem soluções prontas para uso em vez de auto-construídas.

Ainda nesta primavera, a Ursa Major já entregou várias cópias de seu primeiro produto - um motor chamado Hadley, com um empuxo de ~ 2267 kgf em um par de combustível de querosene-oxigênio líquido - para o cliente Generation Orbit; Uma versão maior do mecanismo também está em desenvolvimento.

Fundada em 2015, a Ursa Major recebeu uma concessão no outono daquele ano da Space Angels Network, um sindicato de “investidores iniciais”, que já havia patrocinado NanoRacks, Made In Space, Planet e outras startups promissoras relacionadas ao espaço; A UMT também recrutou a ex-ministra da Força Aérea Deborah Lee James e o CEO da Northrop Grumman, Ronald Sugar, como consultores.

A principal tarefa da Ursa Major é vista como uma mudança de paradigma para desenvolvedores de pequenos sistemas: eles devem terceirizar o design e a fabricação de motores, e não tentar copiar a metodologia SpaceX ou Blue Origin.
O fundador e CEO da UMT, Joe Laurenti, formulou essa idéia da seguinte maneira: "A primeira coisa que ouvimos como argumento é" mas nosso mecanismo é especial e nossa empresa não ficará sem ele ". Suponha, mas se através do uso de mecanismos de terceiros for possível aumentar a margem, a maior parte certamente será interessante de qualquer maneira. ”

Até agora, três líderes no campo de veículos de lançamento ultra-pequenos - Rocket Lab, Virgin Orbit e Vector Space Systems - construíram seus próprios motores até agora. Mas pelo menos duas empresas, Generation Orbit e ABL Space Systems, anunciaram seus planos de usar os produtos da Ursa Major em seus próprios veículos de lançamento.
A Generation Orbit de Atlanta realizou uma queima de teste em junho no local de lançamento de Cecila, Flórida, em Jacksonville; Testes de solo integrados com a conexão de "modelos em execução" de tanques de combustível e oxidante mostraram que Hadley é capaz de acelerar um foguete de estágio único com um lançamento aéreo do GOLauncher1 pelo menos a velocidades hipersônicas.
A ABL Space Systems, com sede em El Segundo , Califórnia, é formada principalmente pela SpaceX e Virgin Orbit; um RS1 LV de dois estágios está sendo construído aqui com um preço de lançamento esperado de cerca de US $ 17 milhões - o segundo estágio também está sendo projetado usando Hadley e o primeiro com dois motores Ripley da UMT, com um empuxo total de ~ 32 tf. O primeiro lançamento da transportadora está previsto para 2020.

Laurenti acredita que, concentrando-se exclusivamente em motores, sua empresa cria um produto melhor do que aqueles que pulverizam recursos para a fabricação de todo o foguete; de acordo com Joe, o setor de serviços de lançamento está esperando a mesma coisa que a aviação uma vez, e os provedores começarão a ganhar dinheiro com operações, em vez de produzir componentes diretamente.
"Olhe atentamente - você vê a Boeing fabricando motores para si mesma?" E, é claro, a United Airlines não faz isso ", explica Laurenti." Não, a United Airlines entrega algo do ponto A ao ponto B, assim como a United Launch Alliance ou a SpaceX. A capacidade de não bloquear cadeias verticalmente integradas é o que queremos oferecer a outras empresas. ”

No entanto, antes de iniciar a Ursa Major, o próprio Laurenti trabalhou na SpaceX e na Blue Origin, assim como a maioria de seus funcionários. O resultado é óbvio: quando entramos no prédio da Ball Aerospace, em Berthoud, Colorado, com uma área de cerca de 585 metros quadrados, no outono de 2016, Joe e sua equipe já haviam queimado seu primeiro motor na primavera de 2018, após 16 meses de desenvolvimento e produção. ; nesse momento, como Laurenti disse, oito peças já haviam sido feitas. A empresa também promete, até 2020, completar o maior motor Ripley com o mesmo par de combustível que o Hadley, mas com um impulso de ~ 16 tf. "Se uma ou duas startups de foguetes forem bem-sucedidas, já teremos nossa participação de mercado", diz Joe.