O ultra-pequeno veículo de lançamento Electron da RocketLab não atingiu a órbita em maio de 2017, mas já o segundo lançamento em janeiro de 2018 entregou cubesats para Planet e Spire no espaço. Fonte da foto: Rocket LabA NASA, a Força Aérea dos EUA (USAF), o Escritório Nacional de Reconhecimento (NRO) e a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) esperam novas gerações de mísseis ultra-pequenos transportadoras - e antecipando isso, já economizam dinheiro e enfraquecem a supervisão departamental.
"Todo mundo quer ter seu próprio foguete pequeno, porque é bom voar sozinho, sem companheiros", disse Randall Riddle, engenheiro da Launch Enterprise Small Launch and Targets Division do Centro de Sistemas Aeroespaciais e de Foguetes da Força Aérea ( O Espaço da Força Aérea e o Centro de Sistemas de Mísseis, SMC) iniciou seu discurso no Simpósio Small Payload Rideshare 2018, que ocorreu no mês passado, 13 de junho, no
Ames Research Center em Moffet Field, Califórnia.
“No passado, se você fosse um pequeno participante do“ grande ”lançamento, as flutuações no preço de um serviço podiam diferir a cada dez vezes, e agora essa diferença é de apenas duas a três vezes. É o que acontece se você puder comprar um "meio" pessoal ", diz Riddle.
Warren Frick, chefe de projetos promissores da Northrop Grumman Innovation Systems e chefe do comitê técnico para os serviços de lançamento da Small Payload Rideshare Association: “Anteriormente, a grande maioria dos veículos pequenos era enviada ao espaço para a passagem de cargas em veículos pesados de carga; Hoje, várias empresas em todo o mundo planejam oferecer aos clientes lançamentos dedicados sob carga até cubesat, já que basicamente os mísseis recém-desenvolvidos têm uma faixa de carga de 200 a 500 kg. ”
Fonte da imagem: artigo originalAté o momento, existem apenas seis lançadores projetados para exibir cargas de cerca de 1000 kg ou menos: chinês Kaitouzhe-2, Kuaizhou-1A e longo 11 de março; Pegasus e Minotaur 1 de Northrop Grumman; e o Electron do Rocket Lab, que lançou a primeira carga recentemente, em janeiro deste ano. Num futuro próximo, muitas outras operadoras se juntarão a elas, incluindo Virgin Orbit, Vector Launch, Firefly Aerospace e Stratolaunch.
Portanto, as organizações governamentais estão ansiosas por quais propostas virão dos participantes emergentes do mercado em relação ao preço dos serviços e à velocidade do acesso à órbita.
Dia da Independência
O tenente-coronel da Força Aérea A. J. Ashby, chefe de logística da divisão de aquisições do Office of Space Launch, NRO: “Os microssatélites que se agarram à carga principal dependem dela, como carona, de um motorista de caminhão. Portanto, pequenos mísseis são uma grande oportunidade para você pegar o volante e ir para onde e quando quiser e quando quiser. ”
Mary Fuller, líder da missão da NASA para os programas de serviços de lançamento do Centro Espacial John F. Kennedy: “É extremamente importante para os nossos cientistas observar a partir de certas órbitas. Além disso, a NASA planeja realizar experimentos com as "constelações" do cubesat, enviadas para pequenos LV. Em caso de perda de uma das cargas, arriscamos muito menos. "
No evento, representantes da USAF, DARPA e NRO também disseram que esses mísseis seriam úteis para garantir a segurança nacional.
Todd Master, consultor de projetos do Escritório de Tecnologia Tática da DARPA: “Hoje gastamos bilhões de dólares na construção de tecnologia espacial, e isso ocorre há cinco, seis, oito ou até dez anos. E acho que você vê como, com o progresso da microeletrônica, o foco muda para projetos modulares (tradução
aproximada: acho que estamos falando sobre o Falcon 9 ) ou até mesmo sistemas que são exibidos individualmente e montados em um objeto maior já em órbita. ”
Liberdade de acesso à NOU
“Se houvesse pequenas transportadoras pequenas, os militares poderiam considerar a tarefa de entregar satélites massivamente a uma órbita de referência baixa", diz Todd Master. “Afinal, isso fornece tolerância a falhas e a capacidade de recuperar rapidamente perdas nas quais as Forças Armadas estão extremamente interessadas. Isso é algo que não temos no momento: a capacidade de iniciar o carregamento a qualquer momento quando necessário. "
“Além disso, os veículos de lançamento ultra pequenos tornarão a infraestrutura mais flexível. Embora ninguém pense sobre isso, nossos principais locais de lançamento estão concentrados em apenas dois lugares, nas costas leste e oeste. Nossa empresa e alguns outros recém-chegados querem oferecer ao governo “rotas” alternativas em órbita, caso algo aconteça com a base de Vanderberg ou Cabo Canaveral ”, acrescenta Steve Nixon, vice-presidente de desenvolvimento estratégico da Stratolaunch; A empresa, financiada pelo co-fundador da Microsoft Paul Allen, planeja lançar a partir da maior aeronave lançada por via aérea do mundo.
Fonte da imagem: artigo originalPara estimular o desenvolvimento e a produção desses mísseis, os escritórios do governo oferecem contratos lucrativos, concursos de prêmios e também prometem simplificar a papelada.
"Monstros fornecendo missões"
Comprando startups de capital de risco, a NASA assinou contratos de entrega cubsat com Rocket Lab, Virgin Galactic e Firefly Space Systems; o último sobreviveu à falência em 2016 e depois ressurgiu no mercado como Firefly Aerospace em 2017. A agência decidiu revisar os requisitos e o método de controle estatal desses contratos.
"Nós não vamos transformar o fluxo de trabalho em uma série interminável de reuniões e aprovações", explica Mary Fuller. "A NASA quer apenas fornecer recomendações e sugestões, mas elas [empresas] não são obrigadas a segui-las rigorosamente".
A NRO também está trabalhando para tornar a compra de mísseis menos intrigante. A. J. Ashby: “A Autoridade de Lançamento Espacial não se parece mais com um monstro monolítico com apenas uma missão: apoio à missão. Queremos facilitar os negócios conosco. Em vez de lançar a lista todas as vezes de todos os tipos de restrições severas, nós as revisaremos sempre, dependendo do risco provável durante a missão. "
É provável que a NRO receba financiamento para lançar pelo menos dois mísseis por ano, comparáveis em classe com o Minotauro. Ashby novamente: “Normalmente, só conseguimos um orçamento quando podemos provar que há uma missão atribuída ao lançamento adquirido; o fato de que desta vez se recuperou sem especificidades prova que em alguns lugares claramente houve uma mudança de pensamento. ”
A SMC também aguarda fundos adicionais. Randall Riddle: “Assim que o ano fiscal de 2019 começar, haverá uma nova linha sobre o dinheiro alocado para pequenos LVs, e estamos realmente ansiosos por isso. Já compramos quase meia dúzia de lançamentos, inclusive por meio de contratos sob os "
Outros acordos de autoridade de transação (OTA), e nos próximos doze meses compraremos o mesmo valor".
As estruturas de defesa e inteligência usam o OTA para patrocinar o design de vários protótipos. Tais transações, diferentemente dos procedimentos padrão, não estão sujeitas a controle pelo
Regulamento Federal de Aquisição (FAR).
Enquanto isso, a DARPA está aceitando inscrições para o próximo concurso, com a ajuda da qual em 2019 planeja acelerar o crescimento da pequena indústria de mídia. Todd Master: "O prêmio principal será de dez milhões de dólares, e as empresas terão que garantir o lançamento de microssatélites dentro de semanas ou mesmo dias, sem detalhes específicos sobre o ponto de lançamento, a órbita alvo ou a natureza da carga".
O artigo foi publicado pela primeira vez em 30 de julho de 2018 na revista SpaceNews.