Indústria de lançamento do Reino Unido desperta e estabelece metas - meio século depois do Black Arrow

Após muitos esforços do governo britânico e muitos anos de lobby pelos interesses da indústria espacial, o Reino Unido parece estar voltando ao mercado de serviços de lançamento. Fonte da imagem: artigo original

Em 28 de outubro de 1971, o lançador do Black Arrow ("Black Arrow") foi lançado no site de testes do Woomer na Austrália; ela lançou com sucesso um pequeno satélite chamado Prospero, projetado para estudar o efeito do espaço sideral em veículos em órbita. Foi a primeira vez na história da Grã-Bretanha quando lançou uma carga útil em um foguete de seu próprio projeto e construção; infelizmente, esse evento foi ao mesmo tempo o último, até agora.

De fato, três meses antes, o governo encerrou o programa Black Arrow, mas o lançamento ainda ocorreu, uma vez que os veículos já haviam sido entregues na Austrália. De fato, o Reino Unido também foi o primeiro país que ganhou a capacidade de fazer lançamentos orbitais apenas para abandoná-lo imediatamente.

Mas agora, após muitos esforços do governo britânico e muitos anos de lobby pelos interesses da indústria espacial, o Reino Unido parece estar voltando ao mercado de serviços de lançamento. No Farnborough International Airshow, realizado em meados de julho, as autoridades fizeram uma série de declarações, segundo as quais planejava restaurar a capacidade do país de colocar carga útil no espaço a partir das plataformas de lançamento no estado; no entanto, os meios de retirada, na maior parte, ainda serão de produção de terceiros.

Espaçoporto escocês

Black Arrow, o próprio desenvolvimento do Reino Unido, começa em Woomera, na Austrália, em 1971. Fonte da foto: Wikipedia

A construção de um espaçoporto na Grã-Bretanha é discutida há anos. Principalmente, havia propostas para reconstruir algumas das instalações existentes, como uma antiga base militar ou um aeroporto civil sobrecarregado, em uma plataforma de lançamento de veículos suborbitais como o SpaceShipTwo da Virgin Galactic ou outros sistemas lançados a ar. Em 2015, a lista de possíveis candidatos à alteração diminuiu para seis pontos.

No entanto, como o foco de atenção da indústria mudou para microssatélites e lançadores ultra pequenos, a estratégia do governo britânico começou a mudar de maneira natural; e em 15 de julho, anunciou que, em vez de um em cada seis candidatos, uma plataforma de lançamento vertical seria construída do zero no norte da Escócia .

"Infelizmente, eu tive que manter em segredo por um tempo", diz Roy Kirk, gerente de projetos da Highlands and Islands Enterprise; esta agência para o desenvolvimento da economia escocesa acaba de receber uma subvenção estadual de US $ 3,3 milhões para começar a trabalhar na construção de um espaçoporto na península de A'Mhoyn, na região de Sutherland, na costa norte da Escócia.

Está planejado que, a partir deste ponto, seja possível lançar pequenos mísseis verticalmente com uma trajetória na direção norte. “É simplesmente fantástico que, a partir do novo complexo, apenas tenhamos acesso a onde nos esforçamos, por exemplo, a órbitas síncronas ao sol ou qualquer outra com uma inclinação igualmente alta", explica Roy Kirk. "No entanto, você não precisa construir quais um enorme Não precisamos de algo como um "foguete" no Cabo Canaveral, mas, pelo contrário, como o do Rocketlab na Nova Zelândia . "

Kirk também acrescentou que, além da contribuição inicial do governo, a Highlands and Islands Enterprise "garantiu o apoio de princípios" dos investidores pelos US $ 13 milhões adicionais necessários para construir a infraestrutura básica. Além disso, os processos de aprovação já começaram com organizações ambientais e outras organizações reguladoras relacionadas à construção do cosmódromo, para que todos os documentos necessários estejam prontos até 2020.

“Obter todas as permissões necessárias pode não ser tão fácil, e todos os contratados definem como meta obter o apoio do projeto da população”, diz Kirk. “De acordo com o cronograma atual, parecemos nos encaixar, mas ainda existem muitos obstáculos no processo de planejamento, sem dúvida. Contamos muito com a aprovação da população local, bem como com a contribuição de todos os envolvidos neste grande projeto de construção. Mas quem exatamente e com que seriedade "para nós" - apenas o tempo será mostrado. "

Meios de retirada

A Orbex, uma pequena startup do Reino Unido, está desenvolvendo um veículo de lançamento ultra pequeno chamado Prime, que também deve ser usado para lançamentos de um espaçoporto na Escócia. Fonte da imagem: Orbex

Apesar do fato de a Agência Espacial do Reino Unido (Agência Espacial do Reino Unido; UKSA) finalmente ter escolhido um local para o cosmódromo, não havia uma palavra sobre quem iria começar a partir dele. Somente no dia seguinte, o público recebeu uma lista de empresas prontas para se tornarem operadoras, sujeitas a apoio adicional do Estado.

Obviamente, um deles foi a Lockheed Martin, que recebeu US $ 31 milhões para organizar lançamentos em Sutherland. Esse valor inclui financiamento para o desenvolvimento de uma unidade de aceleração chamada Veículo de Manobra Orbital de Lançamento Pequeno, que eles prometem fabricar em Moog , e um demonstrador tecnológico em cubos da Orbital Micro Systems, que planeja implantar uma constelação completa desses satélites para monitoramento climático no futuro.

"A contagem regressiva começou antes do primeiro lançamento em solo britânico", disse Rick Ambrose, executivo-chefe da Lockheed Martin para assuntos espaciais comerciais, no show aéreo de Farnborough, durante um briefing sobre a estratégia espacial do Reino Unido.

O engraçado é que o representante da Lockheed Martin não especificou o que exatamente começará "da terra britânica", já que a empresa não possui seu próprio veículo de lançamento, e tudo o que foi mostrado na apresentação foi uma espécie de "foguete" condicional, completamente pintado de preto e carregado a bordo Logotipo LM e Union Jack .

Quando perguntado sobre isso, Patrick Wood, diretor espacial regional da Lockheed Martin, respondeu que "um impulsionador comercial projetado especificamente para o lançamento de veículos pequenos será a confiabilidade de vôo mais adequada e comprovada". Vamos informá-lo o mais breve possível.

Em conexão com essa resposta, as fofocas se espalharam imediatamente na frente de que o "mais adequado", é claro, seria o Electron PH da Rocket Lab, a empresa na qual a Lockheed investiu em 2015. No entanto, os funcionários da LM se recusaram a confirmar esses rumores, apesar de falar de Electron como uma "escolha preferida".

Patrick Wood: “Trabalhamos em estreita colaboração com o Rocket Lab e sabemos que o foguete deles é muito bom. Mas, por enquanto, estamos observando-os cuidadosamente apenas como um investidor estratégico. ”

Também há perguntas para outra empresa escolhida pelo governo - a Orbex, uma pequena startup do Reino Unido, está desenvolvendo um veículo de lançamento ultra pequeno chamado Prime, que também deveria ser usado para lançamentos do cosmódromo na Escócia. A startup já recebeu US $ 7 milhões da UKSA por seu desenvolvimento.

Por um tempo, a Orbex parecia ter ficado invisível, mas em Farnborough a empresa apresentou uma exposição em larga escala; além disso, ficou claro que a Orbex conseguiu angariar US $ 40 milhões adicionais por meio de subsídios do Estado e por meio de financiamento privado de agências europeias.

Chris Larmur, diretor executivo da Orbex: “Várias dezenas de projetos diferentes de veículos de lançamento ultra pequenos estão em andamento em todo o mundo, mas apenas alguns ao mesmo tempo têm especialistas técnicos suficientemente competentes e suporte material aceitável; Penso que, tendo em conta o facto de termos sido escolhidos para uma tarefa tão séria, estamos agora também nesta lista ".

Os investimentos ajudarão a Orbex a aumentar a equipe de 15 funcionários para 40 ou mais até 2019; Agora eles estão ocupados com testes de motores e finalização de subsistemas, e o primeiro voo do produto acabado deve ocorrer em 2021.

No entanto, a caminho do espaço a partir do site da Lockheed Martin, a Orbex obviamente terá alguns problemas. Combustível para Prime é propano, enquanto para Electron - se é LM que eles ainda assim escolhem - querosene. Chris Larmur afirma que parte da infraestrutura pode ser compartilhada, mas serão necessárias duas partidas separadas.
"Nos próximos meses, teremos que resolver questões semelhantes com todos os participantes do programa", diz Chris. "Mas não somos de todo contra a cooperação se isso for para o bem comum".



Rick Ambrose, diretor executivo de espaço comercial da Lockheed Martin, conversa com o ministro britânico de negócios, energia e estratégia industrial Greg Clark e outros funcionários do Farnborough International Air Show. Fonte da foto: Lockheed Martin

Prêmios de Consolação

A Orbex Prime Booster Unit lança o satélite em uma determinada órbita, na visão do artista. Fonte da imagem: Orbex

A decisão do governo sobre a Escócia é uma perda de posição para os aeroportos, cada um dos quais há muitos anos faz lobby por sua própria candidatura na competição pelo direito de se tornar o futuro espaçoporto. No entanto, a UKSA criou um fundo adicional de US $ 2,5 milhões para um deles, que "fornecerá um plano de negócios adequado".

E em um aeroporto, ao que parece, eles acham que existe um aeroporto "adequado". No Farnborough Airshow, Newquay Cornwall assinou um acordo com a Virgin Orbit que poderia levar o LauncherOne diretamente a uma pista no sudoeste da Inglaterra.

Patrick McCall, diretor administrativo do Virgin Group e membro do conselho de administração da Virgin Orbit, acredita que a idéia de usar a Cornualha como plataforma atende às necessidades dos clientes: “Muitas pessoas querem ir para o espaço, mas estão espalhadas por todo o planeta. Como temos clientes, inclusive aqui, podemos simplificar o serviço para eles. Além disso, de diferentes pontos, você pode ir para diferentes órbitas. "

Além disso, acrescenta McCall, é uma maneira de ajudar a indústria espacial do Reino Unido. “Richard [Branson] e eu somos britânicos e estamos sempre felizes em apoiar a indústria espacial do país. E aqui surgiu uma oportunidade tão chique ”, ele ri.

Além do exposto, no Reino Unido, há outros desenvolvedores de mídia otimistas sobre a perspectiva de ganhar uma subvenção estadual para seus projetos. Por exemplo, a Skyrora, cujas instalações de pesquisa e produção estão concentradas na Ucrânia, apesar do registro britânico, está construindo um LV ultra pequeno e seu primeiro voo está programado para 2019.

Skyrora se vê de alguma maneira como a herdeira da história espacial britânica: alguns testes são planejados nos complexos onde o Black Arrow foi testado, e eles também querem usar os mesmos componentes de combustível - querosene e peróxido de hidrogênio. "Estamos orgulhosos de seguir os passos dela [Seta Negra] depois de 50 anos", diz o site da empresa com orgulho.

Robin The Hague, engenheiro-chefe da Skyrora, acha que novas iniciativas do governo levarão a maiores realizações do que o programa Black Arrow, mas não se pode parar nas posições expressas em Farnborough.

"Sem dúvida, esses são avanços colossais para a Grã-Bretanha em relação ao acesso à órbita", lembra Robin The Hague. "Mas ainda há muito trabalho."

O artigo foi publicado pela primeira vez na revista SpaceNews, em 30 de julho de 2018.