Klats, klats: a história de Cherry, que ficou famosa pelas chaves de teclado

O famoso fabricante de interruptores mecânicos para teclados Cherry existe desde a década de 1950 - mas apenas a última década foi associada a eles

Às vezes, uma empresa, tendo ocupado um determinado nicho de mercado, determina seu destino como uma empresa destinada a existir por um período muito longo. Dificilmente se pode imaginar uma posição de nicho mais do que um teclado. A maioria das pessoas nem pensa sobre este dispositivo, a menos que se trate de como o MacBook Pro não consegue lidar com uma única migalha de pão. Mas, ao mesmo tempo, comutadores de teclado - dispositivos mecânicos que convertem pressionamentos de tecla em dados - são exatamente o que garantiu o sucesso a longo prazo da Cherry, uma empresa cujo nome não diz nada para a maioria das pessoas, a menos que sejam fãs de teclados - no último caso, parece-lhes que esta empresa é onipresente. Você podia ouvir o barulho dos switches Cherry MX, que com tanta confiança se transformaram em um fenômeno cultural que até os fabricantes de Scrabble o reconheceram. Mas o que você talvez não saiba é que, até relativamente recentemente, o fabricante de teclados comute Cherry com uma história surpreendentemente rica não se concentrava absolutamente nesses comutadores. E foi isso que ele fez no lugar deles.

Em 1953, a Cherry Electrical Products foi fundada no porão de um restaurante em Illinois Highland Park. O fundador da empresa, Walter Cherry, há muito se interessa por engenharia elétrica, mas seus pais o dissuadiram de uma carreira semelhante na década de 1930, que acreditava que Thomas Edison já havia conquistado todas as conquistas significativas no campo da eletricidade. Acabou que seus pais estavam errados.


Microinterruptor Cherry E13-00E

Antes que a Cherry se tornasse conhecida por seus teclados, todo o negócio da empresa era construído em torno de interruptores eletrônicos. E embora seus pais fossem céticos sobre a carreira escolhida por Walter, é lógico que ele tenha se tornado um empresário. O fato é que essa empresa não foi a primeira grande empresa com o nome de um dos membros do clã Cherry. A JG Cherry Company, em homenagem ao avô de Walter, era um importante fornecedor de laticínios com sede em 1898 na cidade de Zedar Rapids, Iowa. Seu pai, Walter Sr., atuou como presidente da empresa quando, após uma série de fusões, se transformou na Cherry-Burrell Corporation em 1928.

Talvez Cherry não tenha seguido os passos dos negócios da família, mas ele criou um novo - que fez excelente uso de seu interesse em engenharia elétrica. A empresa rapidamente se tornou conhecida por seus interruptores eletrônicos, especialmente os microinterruptores, que (apesar de não serem os primeiros no mercado) receberam o nome familiar de "interruptores cereja".


Homepage de panfleto comercial de cereja, que se diz ser inteiramente dedicado a switches

Com a ajuda do lendário computador e colecionador de spam Ted Nelson , o Internet Archive montou um extenso conjunto de diretórios que anuncia algumas das opções da Cherry Electronics, o Snap-Action da década de 1960. Em um prospecto, a seguinte vantagem da empresa foi anunciada para clientes em potencial de manufatura: “Toda a empresa é completamente dedicada a um produto - comutadores. Essa especialização significa uma análise completa da aplicação, montagem eficiente e confiável de interruptores, tecnologias de teste automático e serviço rápido. ”

E embora hoje a empresa seja mais conhecida por seus teclados, essas opções não são como mecanismos de clique perfeito que os fãs e escritores ativos do Massdrop adoram há muitos anos.

Onde eles foram usados? Um exemplo impressionante de um lugar onde você pode usar os switches Cherry sem suspeitar que são máquinas de fliperama .

Todo mundo que passou os anos 90 jogando caça-níqueis SNL dirá que esses grandes botões vermelhos precisavam de uma reação rápida, um sentimento especial e uma abordagem hábil. Os microinterruptores foram projetados especificamente para esse fim e produziram uma resposta especial com um atraso mínimo.

Mas esses comutadores podiam ser encontrados não apenas em novos produtos - eles eram usados ​​em todos os lugares, da indústria a eletrodomésticos, e os microinterruptores Cherry eram o padrão-ouro.

Eles formaram uma base de fãs tão extensa que, quando o popular blogueiro Clint Basinger publicou um clipe satisfatório no qual ele pressiona o botão de 1959, mais de 200.000 pessoas assistiram - nada mal para um cara que geralmente se limita a uma descrição mais leve de videogames e ferro antigos .



Se você conheceu o switch Cherry até hoje ou não, provavelmente usou um deles, o que ajudou a garantir o crescimento da empresa. Na década de 1980, interruptores Cherry, sensores e semicondutores (assim como alguns outros dispositivos) começaram a aparecer mesmo nos carros, cuja complexidade aumentou gradualmente.

Em 1981, o jornal Chicago Tribune publicou uma entrevista com Walter Cherry, que observou que sua empresa fornece produtos Ford a outras pessoas, e seus interruptores são usados ​​em condicionadores de ar, fechaduras elétricas e vidros elétricos. A empresa gastou milhões de dólares criando peças de automóvel e considera este um excelente campo para crescimento.

"O potencial para a eletrônica é enorme", disse Cherry na época. “Detroit está usando cada vez mais computadores em seus carros, e todos os seus microprocessadores exigem informações recebidas. Eles compram sensores que fornecem informações de pessoas como nós. ”

Logo, o negócio automotivo de Cherry floresceu e, na década de 1990, era uma das áreas de negócios mais importantes da empresa. Em 2005, a empresa, que naquela época havia crescido demais com muitas agências internacionais, produzia 80% dos interruptores elétricos para carros europeus.

Não é como a história de uma empresa de hardware de computadores. Por que o nome Cherry está tão intimamente associado aos teclados hoje em dia, e não às autopeças? É aqui que a história da empresa se complica.

Em 1973, a Cherry recebeu uma patente para seu primeiro switch de teclado, que se tornou parte de uma série chamada M6. Isso abriu o caminho para uma empresa que cresceu no campo de componentes industriais para entrar no mercado consumidor. Embora, é claro, seus teclados nem sempre fossem diretamente para os consumidores - até hoje, a empresa produz produtos altamente especializados para medicamentos e pontos de venda. Na década de 1990, a empresa tinha muitas filiais em outros países, perdendo temporariamente o interesse na produção de teclados. Como resultado, ela mudou a produção de teclados para a Alemanha, o que lhe permitiu chamar seus switches de "tecnologia alemã", apesar de sua origem americana.


Cherry MX Brown Switch

Como opção, o Cherry MX se tornou o produto definidor da empresa que apareceu várias décadas antes dele.

Na década de 1990, a Cherry produzia uma enorme variedade de produtos automotivos em uma fábrica em Illinois e além - mais de 3.000 componentes de todas as formas e tamanhos, principalmente, é claro, interruptores, mas não apenas. Como resultado, com o crescimento da empresa, ela mudou sua sede para Wisconsin.

Walter Cherry, que ganhou reputação como gerente forte e investidor perspicaz no mercado global nos primeiros anos da empresa, retornou ao departamento de pesquisa e desenvolvimento nos últimos anos antes de deixar o mundo em 1996 . Naquela época, a empresa era em geral uma empresa familiar, e seu filho Peter era o presidente do conselho de administração, mas, no final, ela assumiu sua aparência atual e concentrou-se nos teclados após a fusão de 2008.

Nesse ano, a Cherry Electronics foi comprada pela empresa alemã ZF Friedrichshafen , especializada em autopeças, semelhante àquelas em que a Cherry está envolvida há muito tempo.

Como resultado, a compra obrigou a ZF Friedrichshafen a redirecionar a marca Cherry para um negócio completamente não relacionado a peças de reposição - para teclados, o que a Cherry fez muito bem, mas no final colocou-a de lado em favor de mercados mais atraentes.


Patente para Cherry MX. Ele parou de agir há relativamente pouco tempo e, como resultado, muitos concorrentes começaram a produzir clones desses comutadores de teclado

Verificou-se que, enquanto os computadores estavam cada vez mais concentrados na personalização, os teclados tinham seu próprio apelo. Décadas de trabalho com o teclado Cherry foram úteis na era dos entusiastas do projeto faça você mesmo, pessoas dispostas a gastar dinheiro extra em teclados com a aparência e o som exatamente do jeito que gostam. Os teclados da Apple e da Microsoft tornaram-se mais finos e usavam substratos de membrana sensíveis à pressão cada vez menos agradáveis. As teclas Cherry permaneceram agradáveis ​​e flexíveis, enquanto continuavam a usar seus interruptores mecânicos especiais.

Foi o switch MX que a empresa fabricou pela primeira vez na década de 1980 que teve a participação de se tornar o nome definitivo para Cherry. Foi patenteado em 1984 e representou o culminar da maior parte do trabalho da empresa nos comutadores usados ​​para entrada de dados. É famosa por suas opções em cores diferentes, cada uma das quais denota propriedades exclusivas do switch, sendo as mais famosas as suaves, Cherry MX Red , MX Blue com um clique alto e ainda agradável de pressionar, mas o MX Brown mais silencioso. Essas teclas eram agradáveis ​​para fãs de personalização e usuários de teclados comuns.


Alguns switches Cherry MX Red abertos que eles preferem usar para jogos

Os amantes de passatempos que sonhavam em construir seu próprio teclado mostraram um interesse inesperado por essas teclas - como os amantes de jogos, que durante décadas moldaram o desenvolvimento da indústria de PCs nos campos de som e gráficos de alto nível. Além disso, essas teclas eram apreciadas por uma pessoa simples que só precisava de um teclado útil que não tivesse menos peso do que as palavras que digitavam. Switches cereja, cujo preço de atacado não é muito superior ao preço de uma cereja real cereja - cereja / aprox. transl.], permite fazer teclados agradáveis ​​ao toque e pouco exigentes para uma determinada aparência.

Se o papel da Cherry nesse fenômeno foi uma ocasião feliz relacionada à fusão, que fez a marca se concentrar em uma direção estreita ou um fenômeno natural causado por pessoas influentes e propaganda boca a boca - como resultado, em 2018, os comutadores de teclado estão em demanda mais do que nunca - especialmente os interruptores de produção da Cherry.

E isso se reflete naturalmente na história recente dos negócios da Cherry. Quando a empresa de investimentos privados GENUI comprou a empresa em 2016, as peças de automóvel nunca foram mencionadas em um comunicado à imprensa que anunciava a compra. Tratava-se apenas de teclados, o que significa que a empresa não é mais adequada para a ZF Friedrichshafen.

A antiga produção de interruptores e sensores para carros, máquinas de venda automática e ferramentas elétricas ainda está viva, a ZF Friedrichshafen apóia essa linha, embora tenha renomeado ZF em 2016.

A Cherry entrou no mercado de teclados tão abruptamente que a ZF não pode ser responsabilizada por dividir as linhas de produtos. Em 2015, o negócio de entrada e troca de dados Cherry MX trouxe à empresa mais de € 80 milhões em lucros.

Isso é muito - dado que alguns usuários da tecnologia consideram os teclados mecânicos um dispositivo de nicho.


A aquisição da ZF Friedrichshafen pela Cherry em 2008 transformou completamente a produção de switches da América em uma empresa de teclados que mais parecia uma alemã.

Hoje a empresa já é tão alemã que o ícone da tecnologia do YouTube Linus Sebastian chegou a esta fábrica há vários anos, por algum motivo vestido com calças de couro da Baviera. Simplificando, a empresa não parece mais a mesma de quando era completamente independente.

Pouco antes de sua morte, em 1996, Walter Cherry provavelmente acreditava que seu legado estava em uma empresa de eletrônicos que fabrica peças para a indústria; uma empresa que criou muitas máquinas pequenas que ajudaram as máquinas grandes a trabalhar. Porém, pouco mais de vinte anos depois, o consumidor médio, que conhece a marca Cherry, considera a empresa principalmente um fabricante que lida bem com a produção de uma pequena máquina de um tipo - o teclado. A empresa ainda tem o DNA de seu criador, mas ela mesma mudou completamente.

De alguma forma, a marca Cherry se tornou mais famosa após todas essas fusões e aquisições. Geralmente acontece o contrário - é por isso que este caso é muito interessante para estudar no contexto de startups modernas, que parecem crescer e prosperar de maneiras muito semelhantes. Cherry não apareceu no Product Hunt ou no Kickstarter; Ela trabalhou duro por mais de 60 anos antes de ser notada por muitos entusiastas da tecnologia.

A história de Cherry conta como uma empresa B2B de alguma forma se transformou em uma empresa B2C. Mas ela também fala sobre outra coisa. Ela demonstra que, enquanto os computadores se tornam menores e mais concentrados na entrada por toque, sempre haverá quem prefere algo mais tangível.

Obviamente, a empresa também tem céticos - aqueles que acreditam que hoje os botões do teclado não são os mesmos e até mostram estatísticas para confirmar suas palavras; mas ela também tem muitos fãs que preferem usar pequenas máquinas que respondem a cada impressora do que usar dispositivos mais parecidos com pedaços de cereal ao toque.

Simplificando, em um mundo com muitas partes móveis, uma empresa como a Cherry está crescendo.

[ Estou satisfeito por ter digitado esta tradução no meu teclado mecânico com os interruptores Cherry MX Brown / aprox. perev. ]