Quando se trata de moldar o futuro da tecnologia, seu sucesso depende inteiramente de sua equipe. A perda de um especialista talentoso é sempre um problema, mesmo que ele se mude para um escritório vizinho ao longo do corredor. "Eles fizeram uma festa de despedida para mim", ri Emily Demers-Maureen, uma estudante de 24 anos da École de Technologie Supérieure University em Montreal, Prov. Quebec (Canadá), futuro engenheiro elétrico. "E pensei: mas só vou embora para o próximo escritório."
Embora à primeira vista, Emily Demers-Maureen e sua equipe sejam apenas um clube técnico estudantil, eles estão na vanguarda da inovação "subaquática". O futuro da cartografia, inteligência militar e transporte submarino pode se transformar radicalmente como resultado de seu trabalho. Curiosamente, Emily Demers-Maureen começou a procurar soluções de design brilhantes no bairro, em um clube completamente diferente.
Em setembro de 2016, ingressou no Chinook, um clube técnico e de engenharia de sua universidade, que projeta, fabrica carros eólicos na Holanda e organiza suas competições. Depois de um ano organizando e conduzindo conferências e eventos para sua equipe, Emily queria melhorar suas habilidades técnicas e decidiu se juntar ao Système d'opération náutica inteligente e autônomo - ou, em resumo, à equipe SONIA
Fundada em 1999, a equipe da SONIA desenvolveu e projetou oito Veículos Subaquáticos Autônomos (AUV). Falando de maneira geral, o AUV é uma máquina inteligente que pode executar muitas tarefas em um ambiente subaquático. Ela é capaz de determinar sua localização, usar o sonar, realizar cálculos de distância e posicionamento preciso. Todos esses parâmetros são usados simultaneamente para uma ampla variedade de tarefas, como identificar um objeto ou lançar um torpedo em um local preciso.
Até recentemente, devido às suas limitações tecnológicas, os AUVs eram usados para resolver apenas uma gama relativamente limitada de tarefas. No entanto, com o desenvolvimento de tecnologias de processador e a criação de fontes de alimentação mais amplas, os AUVs agora estão sendo usados em um número crescente de aplicações - desde a criação de mapas detalhados do fundo do oceano até o reboque sob a água, e esses recursos estão em constante evolução.
A equipe SONIA é formada por estudantes de várias especialidades - futuros mecânicos, engenheiros e programadores. Seu objetivo é participar anualmente de uma competição internacional em que estudantes submarinos robôs competem entre si, realizando uma série complexa de tarefas visuais e acústicas. Esta equipe conquistou o primeiro lugar em 2011 e desde então luta para recuperar o ouro. O próximo concurso em San Diego, Califórnia, será o primeiro desde Emily Demers-Morin desde que ela se juntou a esse time.
"Este é um laboratório para jovens engenheiros para ajudá-los a aprimorar sua mente e habilidades", diz Emily Demers-Maureen. “Ao contrário de outros clubes onde você pode se concentrar apenas no lado mecânico, o SONIA reúne inteligência artificial, aprendizado de máquina, engenharia elétrica e desenvolvimento de software.”
A equipe da SONIA está firmemente convencida de que o conhecimento é melhor obtido através da experiência prática e da cooperação, trabalho em equipe, e sua missão é oferecer a todos um ambiente educacional para melhorias no campo da robótica. Consequentemente, todo o trabalho deles é um programa de código aberto publicado no GitHub.
"Muitas empresas e militares usam o AUV para realizar pesquisas no oceano", diz Emily Demers-Morin. - Esses dispositivos são capazes de realizar pesquisas em alto mar, coletar amostras ou controlar trabalhos durante a construção subaquática. Como nossos desenvolvimentos são softwares de código aberto, qualquer pessoa pode baixá-los e tirar proveito de nossos projetos. ”
A equipe de Emily é a única que usa a forma exclusiva de seu AUV, uma abordagem inovadora de design que simplifica a navegação e a execução de tarefas. Durante todos os testes, usando uma combinação do software SOLIDWORKS, Linux e Controle Numérico por Computador (CNC), ela conecta seu ThinkPad a um veículo subaquático. Isso fornece uma imagem completa, permite receber telemetria, ver a potência do motor, o status da bateria e tudo mais, incluindo o que o AUV mostra através de suas câmeras duplas. Durante as execuções de teste, o dispositivo deve executar com precisão tarefas visuais e acústicas, e o ThinkPad facilita a coleta de informações e a resposta a esses dados em tempo real.
"Parece simples, mas escolhemos os laptops ThinkPad por um bom motivo: tudo sempre funciona", diz Emily Demers-Maureen. "E nos dias dos testes, não precisamos pensar: isso funcionará hoje à noite?" Você precisará de reparos? Quando você testa alguma coisa, a confiança interior e a calma ajudam muito. ”
Emily Demers-Maureen não está sozinha em sua escolha de tecnologia. "Eu uso computadores ThinkPad em todo o meu trabalho AUV", acrescenta Olivier Lavoie, gerente de desenvolvimento de software. "Da codificação ao desenvolvimento e modelagem de algoritmos, a lista continua".
Simplesmente não há tempo para pensar se o equipamento falhará. O dia de trabalho pode começar às 6 da manhã, quando a equipe se reúne para tomar café juntos. Em uma xícara de café com bolos frescos, é decidido o que precisa ser investigado e verificado neste dia. Pode ser hidrofones, motores, torpedos ou outros dispositivos. Antes de tudo, é realizado um teste "seco" para verificar se tudo funciona. Emily Demers-Maureen pode soldar algo no último minuto, verificando três vezes se a bateria do dispositivo está em ordem. Já na sala de bilhar, há duas mesas para programadores que trabalham no ThinkPad, enquanto o submarino está na água. Além disso, os mergulhadores na piscina estão sempre prontos para fornecer qualquer assistência prática. Quando os especialistas terminam os testes, fazem ajustes e devolvem tudo à universidade, talvez já seja depois da meia-noite.
"Na minha opinião, a melhor coisa sobre o SONIA é exatamente com que frequência testamos nossos projetos", diz Emily Demers-Maureen. - Gosto do processo de tentativa e erro, entendo o que posso fazer para melhorar o resultado. Eu penso: "Oh, vamos lá, mas não tão rápido."
Observando a sinergia da equipe SONIA, fica imediatamente claro que eles têm uma conexão incrível. É mais uma família do que um clube estudantil. Metade do time joga futebol juntos. E se não for tarde demais, a equipe geralmente sai para tomar uma xícara de café após o teste.
"Além de todas as inovações técnicas, o que eu mais gosto nessa equipe é o clima da equipe", diz Lavoie. O estudante de 23 anos trabalha na equipe há um ano. Ecoando os sentimentos de Emily, ele acredita que o vínculo inquebrável do clube só pode separá-los durante a competição.
Afinal, o SONIA é apenas um clube estudantil e Emily Demers-Morin não tem ilusões sobre a quantidade de financiamento disponível para o projeto. Mas, embora não possam se orgulhar de um orçamento grande, isso não significa que seus projetos não possam afetar seriamente o mundo real.
"Algum tempo atrás eles nos ligaram: o menino desapareceu no rio", diz ela. - A temperatura da água dos mergulhadores estava muito baixa e eles nos chamaram para aprender sobre nossas tecnologias e como elas podem ser usadas no futuro para busca e salvamento. Precisamos de mais fundos para poder continuar trabalhando e temos os projetos necessários para obter apoio. ”
Quanto ao futuro, Emily Demers-Morin tem grandes planos fora do concurso RoboSub. Engenharia Elétrica é seu segundo diploma. O primeiro é o diploma de um psicólogo. Por fim, ela deseja combinar as duas áreas para criar tecnologias inovadoras, como implantes auriculares e aparelhos para visão, especialmente em mercados emergentes, onde o acesso à tecnologia é mais limitado.
"As pessoas que trabalham na medicina podem entender como os mecanismos cerebrais funcionam, mas nem sempre têm conhecimento em tecnologia, e os técnicos têm software, mas não sabem necessariamente como usá-lo", diz ela. "Ajudará nas competições de robótica ou, eventualmente, permitirá que as pessoas aprendam o mundo de uma nova maneira, mas usarei meu conhecimento para me comunicar entre o cérebro e a máquina".