Dedicado a quem lançou recentemente ou planeja lançar seu próprio negócio. Joe Procópio é um empreendedor em série e no artigo fala sobre o planejamento de uma startup e seu lançamento adequado. Sem um ancinho, também, não poderia fazer, mas uma experiência pessoal útil.



Os empreendedores conseguem descobrir o que estão fazendo de errado e tirar as conclusões certas. Muitos empresários não entendem que podem aprender com o sucesso e com o fracasso.

Há alguns anos, em condições favoráveis, eu, quase um após o outro, lancei a venda de duas empresas. Abaixo está a minha história, agora tenho informações suficientes para avaliar eventos passados.

Há oito anos, entrei em um novo escritório do meu amigo Robbie com um humor terrível. Aconselhei-o no lançamento de uma nova startup de big data. Cada vez que nos encontramos com ele em várias cafeterias da Starbucks e conversamos sobre a estratégia e os resultados dos acordos. Hoje nos encontramos em seu novo e modesto escritório, pois ele havia acabado de mudar para sua startup em período integral.

Recentemente, nossas reuniões de estratégia passaram a discutir a questão de saber se é possível coletar um monte de dados esportivos que ele possuía, automatizar o conteúdo e criar sites a partir desses dados. Gostei dessas reuniões. Tratava-se de automação, inteligência artificial, tecnologia, redação e esportes - esses tópicos estão relacionados aos meus passos na minha carreira e atividades no meu tempo livre.

Mas foi nesse dia que eu não demonstrei muito entusiasmo. Robbie imediatamente percebeu meu humor, então expliquei a ele que acabara de ser a pior reunião da minha vida - uma reunião cujo objetivo era concluir o financiamento de um projeto em que trabalhava há quase um ano. O que realmente aconteceu foi um fracasso incrivelmente estranho. Meses de trabalho, planejamento e negociação simplesmente evaporaram em uma hora.

Escusado será dizer que fiquei chocado e sem financiamento. Isso não aconteceu da primeira vez, mas dessa vez fiquei furiosa, principalmente com raiva de mim mesma. Havia uma grande esperança neste acordo, e eu me encontrei em uma posição difícil. Em muito difícil. Na verdade, recusei outro contrato lucrativo, para poder trabalhar pessoalmente nesse projeto, no qual realmente acreditava.

Robbie ouviu pacientemente minha libertação da raiva e depois me disse que estava pensando cada vez mais na plataforma de automação de criação de conteúdo que eu estava oferecendo, e achava que deveríamos prosseguir.

Meu humor mudou instantaneamente. "Dê-me um fim de semana para decidir sobre o design", eu disse.

É assim que as janelas se abrem tão rapidamente quando as portas se fecham.

Na segunda-feira, estávamos no processo de desenvolvimento, criando o que se tornaria a rede StatSheet, que se tornaria o Automated Insights, a empresa que ofereceria a primeira plataforma de geração de linguagem natural disponível comercialmente no mundo.

No entanto, em nosso contrato de trabalho, concordei com o direito de continuar trabalhando em um projeto para o qual simplesmente não recebi financiamento, porque acreditava firmemente nele.

Após este evento começou a acontecer mais rápido. Comecei a contratar pessoal, fechamos a rodada A de investimentos e nos livramos do acelerador. O resto está em um nevoeiro. Em 2012, adotamos o Yahoo Fantasy Football em nossa plataforma e, de repente, nosso conteúdo começou a atingir milhões de pessoas semanalmente. Depois vieram dezenas de outros clientes, incluindo a NFL e a Associated Press. Encerramos a rodada estratégica B em 2014 e, no mesmo ano, nosso projeto de conteúdo automatizado coletou mais de um bilhão de artigos para dezenas de clientes.

Mas havia outro projeto.

Foi um ExitEvent.

O ExitEvent, uma startup com uma rede de dados como fonte de informação, transformou-se de um hobby altruísta em uma segunda startup completa até o final de 2011, com 3-5 horas por semana que eu poderia gastar nela. Isso deu muito dinheiro. Quase desde o início, havia um interesse em adquirir e financiar o ExitEvent e, em meados de 2013, eu sabia que o caminho que escolhemos no Automated Insights consumiria a quantidade escassa de tempo livre que eu poderia gastar no ExitEvent.

Eu também sabia que o ExitEvent estava começando a sufocar devido às limitações do meu tempo. Eu sabia que um projeto poderia resultar em algo mais sério, e sabia, embora cada um dos meus instintos empresariais me dissesse "não é necessário", que era hora de abandoná-lo.

Então, vendi a ExitEvent American Underground, uma incubadora regional e uma empresa de mídia. E menos de 12 meses após a aquisição da ExitEvent, o Automated Insights foi comprado em excesso pela Vista Equity Partners.

O ExitEvent foi minha nona inicialização e o Automated Insights foi o décimo. Foi a primeira vez que andei como uma bola entre duas startups, e isso é algo que nunca faria novamente, mas aprendi várias lições que me ajudaram muito na minha décima primeira partida. Era um pequeno histórico, e abaixo estão diretamente as lições que aprendi.

Não siga o manual

Esta é a coisa mais importante que posso lhe dizer. Não se preocupe, pois sua inicialização não parece, não funciona, não fala e não se parece com outras startups. Não crie outro Facebook, Snapchat ou Coinbase.

E por causa do amor por tudo que é sagrado para você, não faça sua inicialização funcionar como outras startups. Nenhuma das startups obteve sucesso, porque foi baseada nos mesmos princípios de gerenciamento, metodologia de desenvolvimento, metodologia de vendas, metodologia de contratação ou planos de financiamento que o que foi criado antes dela.

Não contrate pessoal se não precisar

Fico constantemente impressionado com o quanto pode ser feito nos dias de hoje com menos recursos. Por tudo isso, a economia gerou todo um setor de meio período para satisfazer a maioria das necessidades não críticas. Sim, você deve fixar uma intimação para seus líderes, fundadores e vendedores para que tudo relacionado ao gerenciamento operacional, jurídico, financeiro, recursos humanos e relações de pagamento possa ser terceirizado.

O ExitEvent era, em grande parte, meu, diferentemente de alguns dos grandes criadores de conteúdo (por exemplo, Automated Insights - aprox. Traduções). Mas consegui, programei o site e a funcionalidade, promovi ao mercado, vendi, até arrastei e joguei barris de cerveja em nossos eventos.

Agora, nem todos podem programar, comercializar, vender e encontrar tempo para servir cerveja. Mas, mesmo com esses papéis-chave, os relacionamentos sempre serão mais importantes do que contratos e promessas. Se você encontrar todas as pessoas certas, motivá-las e tratá-las como ouro, elas estarão esperando por uma vitória. Se você não mantiver relacionamento com as pessoas mais próximas, poderá ser caro no futuro.

Não gaste dinheiro se não precisar

Você ficaria chocado com quanto dinheiro foi realmente gasto no Automated Insights. Todos recebemos salários baixos, fomos a um escritório apertado e fedorento, com pequenas janelas, em uma parte indesejável da cidade, com móveis usados ​​e uma mesa de pingue-pongue quebrada como nossa recepção. Quando tivemos que gastar dinheiro, gastamos sabiamente. Pessoas talentosas, ferramentas, pesquisa e desenvolvimento, vendas e marketing estão nessa ordem.

Quanto ao ExitEvent, os gastos com isso foram principalmente dos meus cartões de crédito.

Código

Outro elemento comum entre o Automated Insights, o ExitEvent e todas as outras startups que eu criei ou fiz parte é que comecei a programar em algum momento. Serei o primeiro a admitir que programo com algum tipo de raiva descontrolada até que tudo quebre, mas essas habilidades eram mais do que necessárias.

Aprenda a programar, mas não apenas aprenda a escrever código. Entre lá e construa. Se você tiver uma visão, poderá expressá-la em algo que não seja o Powerpoint. Se você não estiver criando uma inicialização técnica, não estude e não participe do lado técnico de qualquer coisa que criar. Nenhuma indústria avançou sem progredir. Faça dessas conquistas sua arma secreta.

Não atraia dinheiro até ver um grande fluxo de clientes

Muitas vezes, vejo empresários procurando capital de risco para startups (VCs) que não receberão VCs porque os VCs não são adequados para eles. Ainda não é adequado ou talvez nem um pouco. Um investimento de capital de risco ou outro tipo de financiamento que foi pago do meu próprio bolso nunca foi adequado para o ExitEvent. O ExitEvent sempre será um traço de base dupla, não um home run (no beisebol: um jogador percorre todas as bases após um acerto bem-sucedido - aprox. Transferência). No final, acabou muito melhor para mim - o proprietário de uma empresa 100%.

No Automated Insights, atraímos investimentos apenas quando precisávamos passar para o próximo nível e poderíamos mostrar clientes e receitas que nos levariam até lá.

Dinheiro atraído não é dinheiro livre. Levantar dinheiro sempre leva muito tempo, esgota mentalmente, é difícil e cria mais problemas do que dólares reais. Nunca será fácil, não importa quantas vezes você o faça. Lembre-se disso.

Não exagere enquanto pensa no que está construindo.

No ExitEvent, o mantra era "ser diferente e ser melhor do que tudo o que era antes". Era fácil viver com esse mantra, porque era eu. Eu não tinha nenhum comitê.

Passamos muito tempo conversando sobre como o Automated Insights deveria ser, tanto externa quanto internamente. Muitas reuniões de gerenciamento focaram no posicionamento do produto e da empresa. Dedicamos tempo à missão da empresa, à cultura e ao bem-estar das pessoas que doam tanto para trabalhar para nós.

A resposta está no meio dessas abordagens para criar essas duas startups.

Retardando a curva experimental

No início do ciclo de vida de uma startup, tudo é um experimento. Você está constantemente revisando o que está construindo, como está construindo, mesmo porque está construindo. À medida que uma startup amadurece, o campo para experimentação diminui - você cria um produto e se concentra em um conjunto de funções.

Ao entrar no ciclo de crescimento, o experimento deve diminuir para uma velocidade de rastreamento. Isso acontece rapidamente para a maioria das startups quando elas percebem que todas essas mudanças realmente causam mais problemas do que sucessos. Antes de pressionar o acelerador, você precisa escolher uma direção.

Há tantas coisas que eu queria fazer no Automated Insights e no ExitEvent, daquelas que nunca precisei fazer, mas nas quais eu tinha 100% de certeza de que elas funcionariam. Coloquei-os em segundo plano, mas nunca cheguei ao segundo plano. Ocorre-me que é por isso que a maioria dos empreendedores em série raramente vai longe demais desde o momento em que a empresa foi fundada. Eles simplesmente não tiveram tempo para concluir o que começaram.

Não existe sorte

Quando o financiamento para a primeira iteração ExitEvent falhou, eu o vi como a pior interrupção da minha carreira. Quando indiretamente levou à criação do Automated Insights, pensei que era um dos bons passos. Fui apesar dos principais prós e contras das duas startups, tenho lembranças e arrependimentos incríveis de ambas. E posso dizer, estou feliz que os dois fizeram um bom trabalho por mim.

Mas, pela décima vez, eu diria que não há sorte. Há comprometimento, risco, sacrifício, vitória, perda, recuperação e paixão. Nada mais. As coisas funcionam do jeito que foram planejadas.