O envelhecimento afeta todas as pessoas no mundo - sem exceção. Ao mesmo tempo, a ciência moderna ainda está bastante ciente do mecanismo do envelhecimento em si e ainda não consegue responder com clareza à pergunta simples - do que exatamente uma pessoa morre, da "velhice" em si ou, afinal, de doenças relacionadas à idade?
A biologia tradicional com genética, gigantes da indústria farmacológica, inovadores visionários tecnológicos e startups de orientação social que tentam melhorar a qualidade de vida de uma população em envelhecimento vêm de diferentes ângulos. Algumas teorias e abordagens, bem como para onde correr com suas soluções para problemas sociais relacionados ao envelhecimento, serão discutidas hoje.
Teorias científicas "tradicionais"
Hoje, os cientistas têm várias teorias que estudam apenas certos aspectos do envelhecimento, estão procurando algum mecanismo específico que o explique. Abordagens para uma compreensão abrangente e sistemática desse processo ainda estão à frente.
Teoria dos radicais livres do envelhecimento
A teoria mais popular há várias décadas diz que o envelhecimento ocorre devido ao acúmulo de danos nas células causadas por
espécies reativas de oxigênio (ERO) - os chamados radicais livres. Este é um subproduto do metabolismo celular normal, mas com o tempo as ROS se acumulam, começam a danificar maciçamente as células e a provocar mutações.
Escavadora nua (Foto: National Geographic Creative / Alamy Stock)Hoje, essa teoria é refutada por uma série de observações experimentais em aves e pequenos roedores - verificou-se que a expectativa de vida de espécies relacionadas com o mesmo nível de produção de ERO difere por ordens de magnitude. O
rato-toupeira nu (
Heterocephalus glaber ) foi o mais distinto - um pequeno roedor da família de ratos-toupeira que vive em ordens de magnitude maiores que todos os outros roedores conhecidos de tamanho comparável (um indivíduo viveu em cativeiro por mais de 30 anos). Ao mesmo tempo, o risco de mortalidade
não aumenta ao longo dos anos, em contraste com todos os outros mamíferos.
Fim da subreplicação
Essa teoria lida com
telômeros - as seções terminais dos cromossomos que são encurtadas durante cada divisão celular. Isso se deve ao fato de que a DNA polimerase (uma enzima envolvida na replicação do DNA) não pode sintetizar uma cópia do DNA desde o final, mas deve adicionar nucleotídeos a um grupo hidroxil existente. Esse fenômeno foi observado pela primeira vez no início dos anos 1960 por Leonard Hayflick, professor de microbiologia e anatomia da Universidade da Califórnia em San Francisco, que recebeu o seu nome de "
limite de Hayflick " - o número máximo de divisões que uma única célula pode sobreviver (para o corpo humano, o limite era definido em 52 divisões).
Imagem original: Azmistowski17 wiki-user (licença CC BY-SA 4.0)Mas ela não sobreviveu ao teste do tempo. Nas últimas duas décadas, os biólogos observaram o processo inverso no corpo de algumas aves marinhas, quando os telômeros, pelo contrário, prolongam-se.
Teorias Epigenéticas
A epigenética é um ramo relativamente novo da ciência que estuda mudanças hereditárias na função dos genes. O termo foi proposto pela primeira vez em meados do século XX, mas a definição moderna de epigenética foi formulada quase hoje, na década de 1990, com a apresentação do geneticista americano Arthur Riggs.
Um gene é armazenado no núcleo de todas as células da molécula de DNA - um programa hereditário idêntico que não muda ao longo da vida e não é afetado por nenhum fator externo. Como, então, a partir desse código idêntico, células completamente diferentes são formadas em sua estrutura, funções e processos que ocorrem nelas (a partir da qual, por sua vez, vários tecidos e órgãos crescem)? Células de diferentes tipos ativam diferentes partes do genoma; no processo de divisão, elas alteram a atividade de genes individuais. E esse processo é regulado por fatores adicionais, um “programa de controle” separado, que também é registrado no genoma - esse é o epígeno.
A ciência mundial está apenas começando a se envolver em estudos sistemáticos sérios do epigenoma - em 2007, a primeira publicação foi publicada como parte do
Programa Nacional Americano de
Epigenoma e, três anos depois, foi fundado o
Consórcio Internacional de Epigenoma Humano (
IHEC ), combinando projetos de pesquisa em vários países.
Alguns aspectos das alterações epigenéticas, como
a metilação do DNA ou
modificações nas histonas , já foram estudados em detalhes; muitos outros biólogos ainda precisam entender. Mas agora está claro que os processos epigenéticos se correlacionam mais intimamente com as mudanças no corpo relacionadas à idade e, provavelmente, são a chave para obter uma teoria precisa, completa e consistente do envelhecimento no nível celular. Há todas as razões para acreditar que o mapeamento completo do epigenoma humano se tornará um avanço tão significativo para a ciência moderna quanto a descoberta da célula por Robert Hook no século XVII e a decodificação completa do DNA humano em 2003.
Pesquisa fechada
Ao contrário de institutos de pesquisa e programas de subsídios patrocinados pelo Estado que revelam os resultados de todas as suas pesquisas e experimentos, muitos centros privados de pesquisa e desenvolvimento trabalham com o envelhecimento e doenças relacionadas à idade a portas fechadas. Às vezes, os laboratórios secretos da "grande fazenda" se reúnem com a indústria de tecnologia e startups como a California Calico , lançada em 2013 com o apoio e o financiamento do Google, aparecem.
Sede da chita sem qualquer marca (foto: Google Maps)
A empresa também investe na preocupação bio-farmacêutica AbbVie - no total, já são US $ 750 milhões (e planeja adicionar mais meio bilhão no primeiro trimestre de 2019). A Calico ainda não produziu um único medicamento ou produto biotecnológico, e até agora apenas alguns artigos científicos publicados por seus funcionários são de domínio público.
Teoria futurológica
Em oposição a outras teorias científicas, está a abordagem original do gerontólogo britânico Aubrey di Gray, co-fundador da
Methuselah Foundation , bem como
da SENS Research Foundation , que se desdobrou em 2009. Dee Gray está convencida de que o corpo humano não possui nenhum programa natural de envelhecimento e que todos os problemas surgem apenas devido à imperfeição dos mecanismos naturais do "antienvelhecimento". Ele desenvolveu um conjunto de
estratégias de
engenharia para o envelhecimento negligenciável (
SENS ) - práticas terapêuticas que visam rejuvenescer e regenerar o corpo através da neutralização de mutações do câncer, limpeza de detritos intracelulares e intercelulares, restaurando células danificadas e perdidas.
Hoje, todo o complexo SENS é puramente um experimento mental e não há mudanças óbvias em direção à implementação prática. E, embora alguns biólogos e geneticistas expressassem ceticismo em relação à pesquisa de Di Gray, ele próprio conseguiu o apoio de figuras de muita autoridade, como o futurista Ray Kurzweil e Peter Thiel, que doaram milhões de dólares para o desenvolvimento da Fundação SENS.
Longevidade Saudável vs. vida longa
Se a comunidade científica está mais interessada no envelhecimento como mecanismo biológico, pesquisadores e startups socialmente orientados encaram esse problema do ponto de vista de maximizar o aumento a longo prazo da qualidade da vida humana. O termo "
tempo de vida " em seu vocabulário é gradualmente substituído pelo termo "
tempo saudável". Nesse paradigma, o objetivo é maximizar o prolongamento da fase ativa e saudável da vida, quando uma pessoa tem acesso a todas as atividades que lhe interessam, e reduzir os aspectos negativos da velhice e velhice. Por exemplo, o termo “healthspan” aparece na descrição de uma nova faixa de biotecnologia
lançada pela YC Combinator no início deste ano :
Y Combinator Bio
“Tenho o prazer de apresentar nosso novo experimento no financiamento de empresas biomédicas nos estágios iniciais de desenvolvimento - YC Bio.
A biologia é uma indústria bastante vasta, e o primeiro tópico mais restrito em que queremos focar será a extensão de uma vida saudável e de doenças relacionadas à idade. Acreditamos que agora existe uma grande oportunidade para ajudar as pessoas a manter sua saúde por muito mais tempo; Essa pode ser uma das melhores maneiras de sair da crise de saúde.
Por algum tempo, financiamos empresas biológicas e, durante esse período, começamos a entender o que funciona e o que não funciona. Vamos tentar desenvolver um programa com base nessa experiência, e quase certamente algo mudará no processo.
Para a YC Bio, lançaremos uma faixa separada, como foi o caso da YC AI, por exemplo. Mas existem várias diferenças - em vez de uma transação padrão para empresas de YC (US $ 120 mil com uma participação de 7%), ofereceremos às empresas qualquer valor de US $ 500 mil a US $ 1 milhão por uma participação de 10 a 20%, respectivamente. Também ajudaremos as empresas a encontrar um laboratório (por meio de um parceiro), acesso aberto a uma ampla gama de especialistas e outras ofertas especiais.
"Preparamos um formulário de inscrição separado em nosso sistema RFS para todas as empresas biológicas envolvidas no envelhecimento e no prolongamento de uma vida saudável. Mas é claro que temos o prazer de convidar todas as outras bio-startups a enviar solicitações para o programa YC padrão". - Sam Altman, janeiro de 2018
(Obrigado MagisterLudi pela tradução)
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