Os detentores de museus têm pressa de descobrir como preservar obras de arte modernas e objetos históricos caindo aos pedaços
O Dr. Odile Madden, do Getty Preservation Institute em Los Angeles, segura um pedaço de plástico degradado usado em pesquisas sobre novos métodos de armazenamentoOs guardiões do traje espacial Neil Armstrong no Museu Aeroespacial Nacional sabiam que isso aconteceria. Esse milagre da engenharia é feito de 21 camadas de vários tipos de plástico -
nylon ,
neoprene ,
mylar ,
tereftalato de polietileno ,
kapton e
teflon .
A camada de borracha de neoprene é o maior problema. Embora seja invisível e localizado sob outras camadas, ele, como sugeriram os guardiões, deve endurecer e tornar-se quebradiço com a idade, razão pela qual o traje deve adquirir a dureza da prancha. Em janeiro de 2006, o traje foi removido da vitrine e colocado em armazenamento para impedir a degradação.
Dos aproximadamente 8.300 milhões de toneladas de plástico produzidas até o momento, cerca de 60% nadam no oceano ou ficam em montes de lixo. A maioria das pessoas quer que esse plástico desapareça. Mas em museus onde os objetos devem ser mantidos para sempre, o plástico não resiste ao teste do tempo.
Os trajes espaciais do Museu Aeroespacial Nacional que Neil Armstrong e Buzz Aldrin usavam na lua."Meu coração está partido", disse Malcolm Kollum, curador do museu. A degradação do processo de Armstrong foi adiada. Mas em outros trajes espaciais pertencentes a parte da história da astronáutica, o neoprene já se tornou tão frágil que se partiu em pedaços dentro das camadas, e seu ruído lembra dolorosamente a falha do material.
A arte não poupa tempo, como demonstrado por Georgina Reiner, cientista da conservação nos Museus de Arte de Harvard, em uma reunião da Comunidade Química Americana em Boston em agosto de 2018.
A “escolha falsa de comida” de Klas Oldenburg, uma caixa de madeira na qual modelos de comida de plástico, como ovos e bacon, banana e biscoitos de aveia, estão mentindo, parece apodrecer. A clara do ovo fica amarela e a banana é completamente assoprada.
Nos museus, o problema está se tornando mais aparente. Reiner disse em uma entrevista: "O fim da vida útil do plástico chega agora".
De todos os materiais, o plástico é pior do que outros em conservação. "O plástico realmente me irrita", disse Kollum. Devido à imprevisibilidade do material e à enorme variedade de tipos de degradação, ele disse: "o mundo do plástico é completamente diferente".
"Comparada a outros materiais, nossa história é muito curta para entender por quanto tempo ela pode ser armazenada", disse Hugh Shockey, curador principal do Museu de Arte de St. Louis.
Metal, pedra, cerâmica e papel vivem há vários milhares de anos e o plástico dificilmente existe há mais de 150. Mas, em tão pouco tempo, tornou-se dominante entre os materiais que usamos. Além disso, o plástico tornou-se cada vez mais comum em obras de arte e artefatos selecionados para preservação.
Isso fica claro depois de uma caminhada pelos vários museus da Smithsonian Institution. Existe arte: pinturas acrílicas, lentes parabólicas de poliéster com superfície espelhada, escultura de uma mulher de meia idade, preparada para tomar sorvete com fatias de banana, feitas de fibra de vidro.
Existem triunfos na genialidade humana: o primeiro coração artificial, o registro de Ella Fitzgerald, o computador Apple I, o dispositivo D-Tag, que ajudou os pesquisadores a rastrear e salvar as
baleias do sul, ameaçadas de extinção.
Existem objetos do cotidiano que descrevem a vida de uma pessoa: um abridor de latas elétrico para alimentos enlatados, um telefone com discagem Princess rosa, recipientes de plástico, 48 capas para copos de café (todos com aparência diferente).
“Objetos semelhantes estão nas coleções de qualquer museu, especialmente objetos históricos - eles o devolvem ao passado. Mas o lado material de manter esse momento no tempo é muito complexo ”, disse Odile Madden, especialista em conservação de plásticos do Getty Conservation Institute, em Los Angeles.
À esquerda está o primeiro coração totalmente artificial implantado no corpo humano em 1969. À direita está a escultura de 1971 de Dwayne Hanson, de The Woman at Food, que usava vários tipos de plástico.
Dr. Madden puxa fio de acetato de celulose de uma extrusoraDr. Madden lidera um pequeno grupo de cientistas de pesquisa de arte moderna e contemporânea (Iniciativa de Pesquisa em Arte Moderna e Contemporânea, abreviada ModCon), trabalhando para ajudar o plástico a durar séculos.
O primeiro passo para os guardiões e outras pessoas será determinar o que é plástico.
"Usamos essa palavra como uma entidade única, embora na realidade existam centenas e milhares de coisas diferentes de plástico", disse Gregory Bailey, curador do Smithsonian American Museum of Art.
O plástico é simplesmente chamado de algo que pode ser moldado. Frequentemente, o plástico é uma mistura de polímeros - grandes moléculas que parecem longas cadeias - e aditivos feitos de pequenas moléculas. Os primeiros plásticos foram feitos de polímeros naturais modificados, como a celulose, mas a maioria dos plásticos modernos são baseados em polímeros sintéticos que duram muito mais tempo.
Os aditivos podem ser os chamados plastificantes que melhoram a flexibilidade ou cargas que melhoram o material.
"Existem opacificadores, corantes e, às vezes, até brilham", disse Madden. "O resultado é um grande número de possibilidades para a composição do plástico."
O Getty Institute fica em uma colina; portanto, em um dia claro, você pode ver o Oceano Pacífico a partir dela. Uma tarde, Anna Lagena, a detentora, mergulhou em um balde cheio de objetos de plástico, alguns deles sem graça, outros quebrados em pedaços.
Os objetos pertenciam à coleção de suporte utilizada na pesquisa de métodos avançados de conservação de plásticos. "Esse é o drama da situação", disse ela.
Ela pegou uma escova de dentes, dividida ao meio. Nas extremidades dos destroços, o cabo de plástico permaneceu transparente, embora amarelado. Perto do intervalo, o mato era opaco, como se uma nuvem de flores brancas tivesse florescido dentro do cabo.
Madden colocou o pincel quebrado sob o microscópio.
"Nossa área começou com verificações físicas rudimentares, como um teste de agulha quente", que eles colocam na superfície para ver se o plástico derreterá, disse ela. "Se há um cheiro, parece uma conífera?" Ele parece com cabelo queimado?
Coleção de escova de dentes do InstitutoHoje, especialistas em conservação usam tecnologias analíticas avançadas, como microscopia e espectroscopia, para identificar materiais.
Sob o microscópio, as nuvens brancas na alça da escova se transformam em um intrincado sistema de falhas, do qual outras falhas se afastam. Lagena e Madden determinaram instantaneamente que esse plástico era feito de
nitrocelulose , um material antigo que era frequentemente usado na produção de filmes fotográficos e de filmes.
Os guardiões viram esse tipo de dano muitas vezes. "Nenhum outro plástico apresenta essas fraturas dessa forma", disse Lagena.
A análise científica é geralmente apoiada por pesquisas de arquivo. "Passamos muito tempo estudando a história e a produção dessas coisas", disse Madden. "Se encontrarmos um cubo de Lego fabricado antes de 1960, espero que seja composto de
acetato de
celulose , não de ABS".
No caso de objetos para os quais não há informações, uma boa opção é começar com a espectroscopia, uma análise da interação das moléculas com a luz.
Madden carregava um vaso com listras brancas e verdes e um pequeno dispositivo vermelho. Este último brilha através dos materiais com luz infravermelha, explica Michael Dutre, cientista da ModCon.
Ao absorver a luz infravermelha, as ligações entre os diferentes átomos dentro das moléculas se dobram e se estendem de certa maneira, tão distintas quanto os movimentos de uma dança em particular. Ao estudar esses movimentos registrados no gráfico, os cientistas podem determinar o tipo de ligação e tentar concluir sobre as moléculas.
Lagena mantém o vaso imóvel enquanto Madden o toca com a ponta do espectrômetro. "Eu acho que é polietileno ou polipropileno", diz Lagena, e seu palpite é baseado na sensação tátil do vaso e em seu cheiro.
Madden, certo, com Melissa David, estagiária, usa espectroscopia de infravermelho para penetrar nos materiais e entender melhor sua composição
À esquerda, Michael Dutre está experimentando espremer acetato de celulose. À direita, são usados cubos de plástico para substituir fragmentos perdidos, cantos quebrados e peças faltantes usando uma impressora 3D.Dutre lançou um procedimento de análise no computador e um gráfico apareceu na tela. Lagena estava certa - o gráfico mostra apenas as ligações mais simples entre átomos de carbono e entre carbono e hidrogênio.
"A falta de certas características sugere que é polietileno", disse Dutre.
Madden tira o que costumava ser pó, mas agora sua capa está muito distorcida, rachada e coberta com uma camada de pó branco.
"O plástico perdeu uma certa porcentagem da massa", disse ela, porque o plastificante veio à superfície e assumiu a forma de um pó branco. Sem um plastificante, a caixa tornou-se frágil, encolhida e finalmente rachada ao longo dos lados. A secagem e o vazamento de aditivos são as duas áreas mais comuns de degradação do plástico.
No cofre da Smithsonian Institution, os curadores descobriram que uma mancha marrom havia aparecido no lado esquerdo do braço do traje espacial Armstrong - um plastificante saindo de dutos de ar feitos de
cloreto de
polivinil .
Isso ocorre porque as moléculas nos plásticos não se alinham da maneira mais eficiente, diz Jane Lipson, especialista em físico-química da Dartmouth College.
Eles são semelhantes aos líquidos desorganizados congelados, nos quais existem muitas lacunas de tamanho aleatório entre as moléculas. Com o tempo, grandes moléculas de polímero lentamente se organizam e empacotam com mais eficiência, o que é percebido como compressão a olho nu.
Quaisquer aditivos, constituídos por pequenas moléculas, penetram nas lacunas até atingirem a superfície, transformando-se em algo como um líquido pegajoso ou pó branco. Quando aquecido, o plástico degrada mais rapidamente, porque as moléculas têm mais energia para se mover. "Eles essencialmente encontram uma maneira de se tornar mais estável", disse Lipson.
Os detentores geralmente tentam encontrar as melhores condições para suportar artefatos. "A maior parte do processo de preservação envolve a manutenção de um depósito ou vitrine para ajudar a desacelerar o máximo possível", disse Bailey, do Museu Smithsonian de Arte Americana.
Um conjunto de medidas pode incluir a filtragem ultravioleta, que reduz os danos acidentais às ligações moleculares do plástico, o que não é fácil para um museu com um grande número de janelas. A preservação da arte plástica também pode exigir a manutenção de baixa temperatura e umidade constante, o que reduz a migração do plastificante ou o fornecimento de uma atmosfera livre de oxigênio para evitar a oxidação.
Kollam e a equipe criam uma vitrine especial para o traje de Armstrong com condições cuidadosamente selecionadas: 17 ºC, umidade 30% e filtros que removem poluentes. Os guardiões esperam que a vitrine seja concluída no próximo ano, quando a lua tiver 50 anos.
Mesmo uma ação tão inofensiva, como limpar o objeto para a exposição, pode ser um processo difícil. Por exemplo, a tarefa de limpar o plastificante da superfície parece bastante simples, mas a limpeza solicita a liberação de uma quantidade ainda maior de plastificante, o que, em princípio, acelera a degradação.
"O plastificante está simplesmente tentando encontrar um estado de equilíbrio entre o exterior e o interior do plástico", disse Shocki. "Mas uma vez que o equilíbrio esteja perturbado, uma catástrofe pode acontecer."
Quando observados através de um filtro polarizador em uma placa de plástico, traços de danos materiais podem ser vistos divergindo do centro, o que torna possível entender como exatamente essa composição se degradou ao longo do tempo.O pó normal pode riscar a superfície macia do plástico, arruinando o acabamento limpo e brilhante. Como alternativa, a Shoki aplicou pela primeira vez uma tecnologia na qual pequenos microcristais de gelo seco, neve de dióxido de carbono, são enviados na forma de jatos à superfície de um plástico, coletando poeira e outros poluentes.
Apesar de sua notoriedade como o principal poluente do planeta, o plástico tem muitas coisas importantes para a história. Mesmo se recusarmos o plástico, Shoki disse: "Acredito que seja necessário preservar essa memória na cultura humana".
Lembrou-se da história da concha de tartaruga e seu duplo plástico, acetato de celulose. "Conseguimos quase exterminar um certo tipo de tartaruga", disse Shoki, "mas depois fomos capazes de mudar de material natural para uma alternativa".
"Há razões para usá-los em vez de materiais tradicionais", disse Janet Garcia, especialista em química de polímeros da IBM. Na maioria das vezes, isso ocorre porque o plástico é barato e versátil, leve e durável.
Garrafas de plástico ajudam a transportar a água para lugares remotos, materiais compostos leves ajudam a economizar energia em carros e aviões, seringas descartáveis e bolsas de sangue ajudam a prolongar a vida útil. Dentaduras substituem partes defeituosas do corpo.
"Em parte graças ao plástico, podemos sobreviver ao nosso corpo", diz Madden. Sem mencionar o envio de pessoas ao espaço.