Ontem, a Microsoft
anunciou em seu blog o início do teste de um novo serviço de jogos xCloud. O objetivo do XCloud é permitir que os usuários joguem jogos completos de xBox em qualquer dispositivo de qualquer configuração, principalmente em telefones e tablets. De acordo com a ideia dos engenheiros da Microsoft, todo o processamento de hardware do fluxo de vídeo será realizado no lado do servidor xCloud, a imagem final será transmitida pela Internet para o dispositivo do usuário, e a última coisa é apenas o controle do que está acontecendo.
O equipamento do Project xCloud está localizado nos racks do serviço de nuvem do Azure. Enquanto o sistema está trabalhando no modo de teste, a geografia do xCloud é pequena, mas a empresa planeja instalar o hardware necessário em todos os data centers do Azure, que são 54 pontos em todo o mundo. Ao mesmo tempo, a empresa é bastante ambiciosa na implementação do xCloud e afirma que o novo desenvolvimento da Microsoft “libertará os jogadores da vinculação de hardware”. No modo de teste, o controlador xBox One é conectado via Bluetooth para controlar o que está acontecendo na tela do smartphone ou tablet, mas no futuro está planejado introduzir um sistema de controle de toque diretamente na tela do dispositivo e um bloco de controle especial.
O Projeto xCloud foi mencionado pela primeira vez em 2018 na exposição de jogos da E3, mas os representantes da empresa se limitaram a algumas frases de marketing e várias declarações de alto perfil sobre a próxima "revolução no mundo dos jogos".
Hoje a Microsoft já tem algo a dizer, mas vários pontos críticos ainda não são abordados. Antes de tudo, a
empresa não fornece informações claras sobre a configuração dos equipamentos que serão colocados nos racks do Azure.
A única coisa que se sabe da Microsoft é que será um hardware semelhante ao xBox One. Os requisitos de conexão também são consideráveis. Os representantes da empresa declaram que, para uma operação estável do xCloud, você precisará de uma conexão de pelo menos 4G e uma velocidade de 10 Mbps. Ao mesmo tempo, a entrada do blog diz que os engenheiros estão trabalhando para garantir que os requisitos de qualidade da Internet do xCloud sejam os mais baixos possíveis.
Por que a Microsoft precisa?
Com o advento de uma nova geração de consoles (PS4 e xBox One), a Microsoft entrou em uma nova fase da corrida pela atenção nos jogos com seu principal concorrente nesse mercado - a Sony. Objetivamente, na época, o xBox 360 dominava o PS3 por vários motivos e a Microsoft não queria perder terreno neste mercado em rápido crescimento. E, mesmo levando em consideração a falha na apresentação do novo console (todos nos lembramos das histórias de espionagem do Kinect e da proibição de transferir jogos para amigos, com as quais os próprios representantes da Sony zombavam), nos primeiros anos em que o xBox One lutou com sucesso com um concorrente e, em algum momento, tornou-se mais vendido que o console PS4. E então os japoneses lançaram seu transportador exclusivo e a expressão “não há jogos no meio-fio” se tornou mais aplicável ao xBox do que ao PlayStation.
Em vez de trabalhar em exclusivos, a Microsoft focou-se em jogos online e na construção de um ecossistema completo de PC-xBox. Mas algo deu errado e em todas as regiões, exceto nos Estados Unidos, a Microsoft está perdendo seriamente para os concorrentes do Japão.
De fato, com o lançamento do xCloud, a Microsoft reconhece parcialmente que esta década é a década da Sony e a empresa está deixando de desenvolver o mercado de jogos para dispositivos móveis que a Sony tentou entrar há dez anos com seu PS Vita.
O que poderia dar errado
A primeira coisa a ter em mente é que os jogos não se destinam a assistir vídeos no Youtube. Estamos falando de um fluxo completo em tempo real com alta taxa de bits, sem buffer e outros truques dos engenheiros de rede, que agora permitem assistir vídeos com gatos sem atrasos e aguardando downloads. O serviço xCould exigirá incrivelmente velocidade e estabilidade de conexão em termos de perda de pacotes. Ou seja, o serviço da Microsoft também se torna dependente da Internet móvel nas regiões.
A segunda armadilha é que, de acordo com declarações preliminares dos autores do sistema, os jogos serão transmitidos "como estão", ou seja, sem nenhuma modificação ou alteração pelos desenvolvedores. Aqueles que estavam segurando o gamepad sabem que existem 8 botões distintos que podem ser facilmente encaixados como botões sensíveis ao toque na tela do dispositivo. Em muitos jogos, "gatilhos" e até cliques em paus são usados ativamente, sem mencionar os principais "cruzamentos" de controle. A única solução óbvia e adequada para esse problema é usar a combinação "dispositivo móvel + xBox gamepad", que torna o design muito volumoso. Eles tentaram acostumar os usuários de 5 a 8 anos atrás a um grupo semelhante para jogos móveis complexos, mas a prática de alguma forma não se enraizou.
O terceiro argumento contra a viabilidade do xCloud é japonês, mas não é a Sony, mas a Nintendo. Por alguns anos, o segmento de jogos de “caminhadas” foi densamente ocupado pelo Nintendo Switch, que entrou neste mercado com seus Legends of Zelda e outros títulos clássicos, se consertou e não vai a lugar nenhum. De fato, é a Nintendo, com seu mini-console, que agora é o concorrente direto do xCloud.
E, finalmente, vale dizer que o conceito de xCloud foi espionado pela mesma Sony, com apenas algumas alterações. No início do PS4, quando o PS Vita ainda estava sendo vendido e os fãs acreditavam que o mini-console da Sony viveria, a gigante japonesa ofereceu aos usuários o modo de transmissão do PS4 para o PS Vita via Wi-Fi ou controle remoto do console (downloads, sistema) via Internet.
A experiência foi extremamente curiosa e até engraçada, mas não criou raízes: se você escolher entre uma TV e um dispositivo móvel de tela pequena ao jogar jogos de console, é claro que a TV vencerá. A transmissão no PS Vita foi usada em um caso muito extremo, ou quando você queria ficar deitado de costas, mas não para de jogar. A Sony reconheceu o produto como "beco sem saída" e se recusou a apoiar e desenvolver ainda mais essa direção, e os japoneses são muito teimosos e mudam de estratégia raramente.
Estamos aguardando respostas para as perguntas mais importantes.
A Microsoft em seu blog não respondeu às perguntas mais importantes: que tipo de hardware (a julgar pelas dicas nos racks, eles enviarão o xBox One, o que parece pelo menos estranho), a quem estará disponível e quanto custará. Até agora, a maneira mais provável de desenvolvimento de eventos parece ser um modelo de acesso por assinatura para o xCloud para os atuais proprietários de xBox com um link para sua conta. No entanto, essa abordagem não ajudará a expandir o público do xBox e, possivelmente, o serviço estará aberto a todos os interessados.
Mas, por outro lado, não há muito sentido nisso para os jogadores: é difícil acreditar que, por US $ 5 a 15 por mês, a Microsoft forneça acesso a todos os seus jogos através do xCloud, e a compra de jogos para o xBox One sem esse xBox One é estranha. Se você olhar para o modelo PS PLus, quando o assinante recebe de 5 a 6 jogos todos os meses de graça, nem tudo está indo bem. As pessoas não jogam apenas o que dão.
Resta a opção de vender jogos a um custo reduzido várias vezes, no nível dos jogos para celular no Google Play e na AppStore, mas, neste caso, a partir daqui (através do tempo e do espaço), você pode ver como o usuário chega em casa, lança o título de US $ 60, que recebeu por US $ 5 , no telefone, liga a tela para transmissão na TV, pega o gamepad e cai no sofá, pronto para aproveitar a generosidade da Microsoft.