Conheça pessoas que executam computadores herdados

Quase 30 anos depois que a Silicon Graphics dirigiu o mundo da computação gráfica, seus supercomputadores encontraram um novo refúgio em uma pequena comunidade de entusiastas - alguns dos quais nem nasceram no auge da empresa

Ian Mapleson apoiando SGIdepot.co.uk, ao lado de Onyx 3800

Recentemente, deparei-me com uma pergunta inesperada sobre equipamentos que, em princípio, poucos usavam. O que exatamente torna uma estação de trabalho gigantesca tão atraente, que no momento do seu lançamento no início dos anos 90 custa cerca de uma casa e faz barulho ao trabalhar como um aspirador de pó para um adolescente de 16 anos?

Ao contrário do antigo Super NES ou Amiga, não há nostalgia do Silicon Graphics Onyx - a menos que você tenha desenvolvido jogos usando este computador da Silicon Graphics Inc (SGI), criado há um quarto de século, na era Clinton, em vez disso. jogar jogos.

Embora a SGI tenha conquistado um status lendário após o lançamento da estação de trabalho gráfica Indigo, em 1991, por US $ 8.000 , os computadores da empresa contavam com uma plataforma diferente das plataformas PC e Mac. Foi chamado MIPS, e poucas pessoas lidaram com isso.

No entanto, o vídeo a seguir prova que a SGI realmente se mudou para os subúrbios. Um adolescente canadense ganhou o Onyx, um dispositivo que custa US $ 250.000 por ano e é mais conhecido como a principal plataforma para o desenvolvimento de jogos para o Nintendo 64. E, obviamente, publicando este vídeo em agosto, onde ele descreve os prós e contras de um carro gigante, um adolescente muito animado.

E ele não está sozinho: a paixão pela SGI vive hoje. E é assim que acontece.

O ferro é o mesmo, mas a comunidade SGI está mudando

O que não é dito na análise de vídeo do SGI Onyx é que o criador do vídeo, que adotou o pseudônimo de Dodoid, é a nova face da antiga tradição de coletar computadores.

Ninguém compra um supercomputador Onyx de 130 kg por acidente. Esta é uma máquina incrivelmente complexa - durante seu lançamento, seus recursos gráficos excederam todos os padrões avançados da época e ainda parecem muito bons. Estava cheio de gigabytes de memória, quando os computadores pessoais leem dezenas de megabytes de memória, ele roda na arquitetura MIPS, quando o PC usava Intel e a Apple usava PowerPC, e seu gabinete se assemelha a um ar condicionado moderno. Ao mesmo tempo, o Dodoid é bem versado em seus componentes. Talvez por isso, e também por causa de sua maneira direta de apresentar o carro, este vídeo já tenha ganho 680.000 visualizações no YouTube.

Dodoid, tentando compartilhar vida pessoal e presença on-line, nasceu em 2002, quando a influência da SGI está em declínio há muito tempo - e quase dez anos após o auge da popularidade do carro na cultura pop, quando o personagem de Wayne Knight arruinou uma das estações de trabalho do filme. "Jurassic Park". O carro é muito interessante, mas raro.


Mas membros de longa data da comunidade amadora da SGI, como Ian Mapleson, um especialista britânico em computadores que há muito apoia uma loja on - line que vende hardware de computadores, elogiaram prontamente o trabalho de Dodoid.

"Dodoid é legal", ele escreveu para mim pelo correio. "Seu entusiasmo me lembra quando me interessei pela SGI em 1993, embora ele fosse certamente muito mais esperto que eu, e ele se interessou por esse tópico, sendo 15 anos mais novo do que eu era na época".

Um adolescente de 16 anos, pagando pelo seu hobby revendendo laptops, está no papel principal na comunidade SGI, principalmente por causa dessa paixão. No entanto, as mudanças nessa comunidade também tiveram um papel: há alguns meses, o fórum Nekochan foi fechado.

Seu fundador Peter Planck (sob o pseudônimo de Nekonoko) acusou o fechamento das dificuldades associadas à necessidade de cumprir o novo Regulamento Geral Europeu para a Proteção de Dados (RGPD). Embora o GDPR tenha desempenhado um papel importante no fechamento de muitas plataformas existentes, em particular Klout , é possível que até a comunidade de fãs de supercomputadores possa enfrentar os mesmos problemas legais, embora, em princípio, regras estritas como o GDPR possam afetar qualquer organização. De alguma forma, Nekochan fechou.


Dodoid com SGI Indy e Onyx

Plank, com quem não pude me comunicar, não deu explicações mais detalhadas sobre o fechamento do site e não disse se este site, contendo sua enciclopédia e muitas informações nas discussões nos fóruns, retornaria de outra maneira - mas, fora dependendo das razões do fechamento, essa situação criou uma grande falha de informação na comunidade da SGI.

Mapleson observou que um site de férias de quatro meses deixou uma longa sequência de URLs quebrados. "Ele está desaparecido há tanto tempo que o Google já eliminou os resultados associados a ele do mecanismo de pesquisa e agora tudo parece como se ele não existisse", escreveu ele.

Essas máquinas, cujos componentes podem quebrar a qualquer momento, executando sistemas operacionais que pararam de atualizar há mais de dez anos, sobreviveram apenas graças à boa vontade dessa pequena comunidade. E depois que o fórum foi fechado, sua vontade foi testada.

O IRIX.cc, um site que originalmente tentou burlar as regras de Nekochan para revender software, agora substituiu essa fonte de conhecimento sobre computadores antigos e agora se tornou o centro da comunidade da SGI. O administrador de sistemas de 24 anos de Virginia Raion, que ajuda a manter este site e pede para não usar seu nome real, disse que, devido ao fechamento de Nekochan, ele teve que aumentar significativamente os recursos de seu site. Mas a parte mais difícil foi o aumento do trabalho de moderação necessário para apoiar a comunidade.


Combustível SGI ao lado do ZX81

"Estou fazendo o possível para responder a todos que fazem perguntas ou, se não souber a resposta, enviá-la a alguém que possa conhecê-lo", explicou. "Gerenciar essa comunidade é 10% de conhecimento e 90% de liderança."

Dada a complexidade desses computadores, é incrivelmente importante conhecer o básico do tópico para que a SGI continue a existir. Mas a saída de Nekochan nos faz pensar se os problemas associados ao apoio à comunidade on-line tiveram um papel importante em seu fechamento por mais de uma década.

Dodoid, que também pediu para não usar seu nome real, sugeriu que a existência de uma comunidade online em torno do SGI, demonstrando os elementos de amizade e camaradagem que naturalmente surgem nesse tipo de hobby, sugere uma certa necessidade.

"O IRIX.cc pegou o bastão somente após a morte de Nekochan, quando ficou claro que ele não retornaria", explica Dodoid, atuando como moderador. "E algo novo pode sucedê-lo somente se algo acontecer com o IRIX.cc." E, no entanto, a comunidade é baseada principalmente na necessidade. Precisamos permanecer juntos, e um site deve ser o nosso ponto de encontro. ”

Em outras palavras, como ele explicou, o IRIX.cc é o centro do mundo da SGI, porque é aí que todos acabam - gostando ou não dessa plataforma.

A comunidade da SGI raramente recebe a atenção do mundo exterior. Por exemplo, em 2004, a revista Wired se interessou por eles, destacando o trabalho de muitos pilares da comunidade, incluindo Mapleson e Planck.

Mas esse tipo de cobertura de suas atividades é raro e a atenção aos sistemas SGI não chega perto da atenção de sistemas antigos mais tradicionais, como o Commodore Amiga, o Apple II e o IBM PC da era DOS. Como resultado, para aqueles que não acompanharam a cena da SGI, isso se traduz em dinâmicas interessantes. Coletar coisas antigas não funciona com a SGI como seria de esperar.

Cinco coisas que você precisa saber sobre a compra de uma estação de trabalho SGI em 2018

1. Não existem emulações, você precisa comprar um computador real. Várias tentativas foram feitas para reviver o hardware SGI com software e emulação, mas até agora ninguém foi capaz de reproduzi-lo de verdade. “Tentar você mesmo a SGI é difícil, porque ainda não existem muitos e a emulação não existe”, Raion me disse. Como resultado, você terá que demonstrar determinação mesmo antes de tentar experimentar o computador - você precisa encontrar a pessoa que o possui ou comprá-lo por si mesmo. Raion recomenda o SGI O2 do tamanho de uma mini torre, lançada em 1996, como uma boa opção para iniciantes.

2. Compre um computador é mais barato do que você pensa. Comprar SGI não será um hobby barato, mas você pode obter um bom desconto nesses computadores se souber onde procurar - e provavelmente não será o eBay. Dodoid conseguiu seu Onyx, bem como a versão desktop do Origin 2000 , O2, Octane2 e um monte de peças de reposição por US $ 456. O segredo é que ele os comprou de um colecionador de Montreal, que queria se livrar desse bem, e foi paciente. Mapleson, por outro lado, alerta que a cadeia de suprimentos está se tornando superficial à medida que os computadores da SGI estão se tornando menos comuns. "Você ainda pode encontrar boas ofertas, mas a probabilidade disso é pequena", disse ele.

3. Nem pense em usar casos para modificar. Os gabinetes da SGI eram especialmente bonitos e bem pensados, mas você não deve planejar e instalar outro computador lá. "Existe um acordo não escrito na comunidade de que os SGIs são muito raros e especiais para fazer com eles, e que uma pessoa que deseja fazer isso não precisa vender SGIs", disse-me Dodoid. "Será difícil comprar a SGI para enfiar a placa Mini ITX nela se os proprietários da SGI não as venderem para você." Observando o interesse neste tópico, o Dodoid incorporou um estojo impresso em uma impressora 3D estilizada com base no SGI Indigo, no qual um computador ODROID de placa única se encaixa.

4. Eles têm muitos componentes. Muito. Muito. A desmontagem do Dodoid Onyx mostra um grande número de cartões individuais necessários para o funcionamento do computador e, se um deles quebrar, pode se tornar um problema sério (ou, dependendo do seu humor, uma aventura interessante). Estações de trabalho ainda menores têm seus próprios ganchos - um dos exemplos que ouvi muitas vezes é que, em computadores mais antigos, as portas do teclado e do mouse se parecem exatamente com as portas PS / 2 em um PC típico da época, mas se conectadas a Mouse compatível com PC, isso pode causar um curto-circuito. "Muitas pessoas não entendem como a SGI difere do PC e Mac da época", explica Aaron Rogers, colecionador da SGI e apresentador da SiliconClassics no YouTube.

5. Eles não podem ser comparados com a tecnologia moderna. Só porque muitas máquinas SGI tinham uma reputação de ser terrivelmente rápidas, e o custo sugerido para isso não significa que elas possam ser comparadas com sistemas modernos - mesmo que tenham uma tarefa completamente diferente. "Ainda é possível encontrar um uso especial na SGI, e alguns deles ainda executam trabalhos importantes, mas o meu Onyx não será capaz de derrotar um dispositivo de consumidor moderno projetado para jogos", explicou Dodoid.

“A maioria dos entusiastas da SGI está familiarizada com o uso desses computadores na indústria cinematográfica e efeitos especiais, simulação tridimensional e realidade virtual, mas poucos sabem que desempenharam um papel crucial na aplicação de várias tarefas industriais e controle de processos - da produção de tecidos e placas de circuito impresso a produtos médicos. scanners, sistemas de treinamento e até processamento de carne em matadouros ”, diz Jan Mapleson sobre a surpreendentemente ampla gama de computadores SGI com os quais está familiarizado, porque era uma das poucas pessoas th, especializada na venda de peças de reposição e dispositivos para esta plataforma. Seu escopo, disse ele, era ainda mais amplo do que os anúncios desses computadores indicavam e, graças a isso, ele viu muitos exemplos de uso, aparecendo nos locais em que eram usados ​​e ajudando a instalá-los - em particular nos hospitais. “Eu estava muito interessado em conhecer muitos aspectos diferentes do mundo do comércio. "Já estive em usinas de energia, fábricas têxteis e, naturalmente, empresas de filmes", diz ele. "E por e-mail, ajudei muitas outras empresas de todo o mundo."

Como uma comunidade de entusiastas muda ao longo de um quarto de século

Do ponto de vista da comunidade on-line, os computadores SGI são interessantes, embora seu círculo de fãs hoje seja bastante estreito, ele existe desde os primeiros dias da Internet.

Mapleson trabalhou com a plataforma SGI nos dias em que não havia navegador Netscape - a criação da empresa, um dos fundadores da qual era o chefe de longa data da SGI Jim Clark -, por isso testemunhou mudanças sérias que ocorreram na comunidade de amantes da SGI nos últimos 25 anos. Mapleson diz que esses amantes eram raros no início dos anos 90, e seu número só aumentou quando o mercado de computadores usados ​​se desenvolveu suficientemente no final dos anos 90. Até então, os especialistas da SGI que deixaram seus comentários se reuniram no mundo acadêmico, no mundo dos negócios e até na própria SGI, e costumavam usar a Usenet para se comunicar.

A natureza inconsistente da Usenet, o local onde o termo " chama " apareceu, não foi particularmente gentil com os grupos da SGI; eles não estavam localizados na seção alt e eram moderados. As respostas eram muitas vezes atrasadas, o que definia o tom de toda a discussão, e os grupos eram geralmente ajudados por listas detalhadas com respostas a perguntas freqüentes .

É claro que todos esses especialistas não gostavam muito de forasteiros.


Gabinete de rack SGI Tezro

“Lembro como um usuário com um PC fez uma pergunta razoavelmente razoável:“ O que é SGI? ”; e recebeu a resposta: "Se você não sabe o que é, não pode pagar", o que, é claro, fez todo mundo rir naquela época, mas também serviu como um sinal de que algo estava errado na comunidade " Mapleson lembra.

Com o crescimento da web, muitos sites para os amantes da SGI (geralmente com um design desatualizado para que possam ser visualizados nos navegadores IRIX) estavam ganhando popularidade, mas gradualmente, um por um, esses sites desapareceram ou pararam de atualizar. O Nekochan, introduzido no início dos anos 2000, foi um dos muitos dedicados às questões de SGI. Mas acabou se transformando em um ponto de encontro da comunidade centralizada.

Mapleson observa que a diferença entre a Usenet e a web influenciou a maneira como as pessoas da comunidade trabalhavam umas com as outras.

“Em certo sentido, a natureza instantânea de fóruns modernos como o Nekochan incentiva as pessoas a ter uma reação emocional e não intelectual; costumam dizer coisas das quais mais tarde se arrependem; As pessoas, é claro, sabem que as postagens podem ser editadas, mas a essa altura pode ser tarde demais, diz Mapleson. "No caso da Usenet, a probabilidade de argumentos simples era menor e todo o sistema era percebido de alguma forma mais normalmente".

Nekochan atua há cerca de 15 anos, sobrevivendo à própria SGI e permitindo que a cultura se una em todo o site. Nesse momento, os funcionários da SGI desapareceram gradualmente da vista, e os amantes dessa marca começaram a ocupar o primeiro lugar. E se pessoas como Mapleson, que combinavam um interesse profissional na plataforma com um pessoal, continuassem na comunidade, outros veteranos desapareceriam.

Aaron Rogers, da SiliconClassics, que descobriu o código fonte de Turok: Dinosaur Hunter para Nintendo 64 na SGI Indy no ano passado, observa que, com o tempo, seu próprio interesse na plataforma diminuiu.

"Acho que demonstrei todo o interesse na plataforma SGI, da qual fui capaz, pelo menos por hoje", escreveu ele por correio. "Eu tenho todos os computadores SGI que queria comprar e a maioria deles acumula poeira no armazenamento há anos."

Esse tipo de comunidade, focada em uma linha de computadores, com a qual poucas pessoas que não são relacionadas ao mundo do cinema, da ciência e da indústria, em princípio, poderiam entrar em contato, por definição, deveria estar bastante fechada. Quando os veteranos caem, em algum momento, o conhecimento também desaparece com eles. Portanto, usuários como Dodoid e Raion, jovens interessados ​​no que constitui a plataforma SGI, são tão importantes agora para esta comunidade.

Os computadores SGI, sejam estações de trabalho ou supercomputadores, são um nicho interessante entre os retrocomputadores - são máquinas que não serão recriadas em sua forma clássica, que exigem muito dinheiro para serem coletadas e que, pelo menos em alguns casos, são muito caras mesmo fácil de manter.

Esses computadores estavam localizados no topo da cadeia alimentar, utilizados para tarefas especiais, em resultado dos quais não apenas a nostalgia está associada a eles, mas a admiração que sustenta sua existência hoje.

A SiliconClassics Rogers comparou os entusiastas da SGI com os entusiastas do carro, em parte porque esses sistemas "exigem muito de seus proprietários". "Depois de você ter dado tanta energia a esse hobby, ele toma posse de você", explica ele.

Essa lealdade pode inspirar possíveis atualizações no futuro. Da mesma forma que os PCs antigos encontram uma nova vida quando substituem seus discos rígidos por cartões CompactFlash , e para a Amiga eles criaram cartões de atualização de processador que os aceleram bem, há interesse em criar complementos que possam ajudar os computadores SGI a acompanhar o presente.


Computador Dodoid O2 para desenvolvimento

A Dodoid está trabalhando no projeto D1 , que inclui uma solução que combina hardware e software que usará uma combinação de um coprocessador no PCI e software adicional, permitindo que os usuários executem aplicativos Linux modernos no IRIX. "Os aplicativos em execução no D1 aparecem na área de trabalho IRIX e obtêm acesso ao sistema de arquivos SGI e mais", explica ele. "Ou seja, será possível lançar um software moderno em um processador rápido na SGI".

Entre outras coisas, isso pode ajudar a resolver um problema de plataforma de longa data: a falta de navegadores da web modernos. Embora os computadores SGI façam um bom trabalho de gráficos e processamento de dados, certas necessidades do navegador, incluindo JavaScript, os ignoraram. Mapleson diz que, embora ele venda várias peças para a SGI há muitos anos, é esse problema que o impede de usar um computador baseado em IRIX no modo cotidiano. Ele incentiva os entusiastas da SGI a apoiar o trabalho de Dodoid.

"Se ele puder dar à SGI a capacidade de usar uma web moderna para não sofrer com os problemas de desempenho inerentes à SGI padrão, isso afetará seriamente sua usabilidade", disse Mapleson. Além disso, a Dodoid está trabalhando em uma grande atualização na infraestrutura IRIX.cc.

Obviamente, as atualizações são uma coisa, mas o principal segredo de como fazer com que todo esse hardware antigo funcione está na comunidade. Raion está bem ciente disso, já que tudo, desde usuários em potencial de SGI a visitantes regulares do Nekochan, que aparecem na Internet, acaba no IRIX.cc. E, diferentemente da era Usenet, Raion enfatiza a importância de uma atitude positiva e hospitalidade - isso também pode manter o interesse da SGI à tona. "Não vou deixar a comunidade desmoronar novamente", ele me disse. É mais provável que eu fique sem-teto do que ver como essa comunidade perderá seu lar novamente. "