Quanto mais pessoas enviam seu DNA para sites de linhagem, mais fácil se torna encontrar criminosos
Nos últimos seis meses, um pequeno site aberto com um banco de dados genealógico se tornou uma fonte indispensável de informação para solucionar crimes antigos. A ferramenta gratuita
GEDmatch permite que as pessoas
baixem seu DNA e procurem parentes - esta é uma versão aberta dos serviços pagos
AncestryDNA e
23andMe .
Desde abril, os pesquisadores usam o GEDmatch para identificar vítimas, assassinos e pessoas desaparecidas nos Estados Unidos em pelo menos 19 casos, muitos dos quais foram instituídos décadas atrás, segundo os autores de um
relatório publicado na edição de outubro da Science. Os autores prevêem que, em um futuro próximo, ao ganhar popularidade nos relatórios genéticos, essas ferramentas poderão ser usadas para encontrar quase qualquer pessoa com ancestrais dos Estados Unidos ou da Europa.
O GEDmatch contém informações genéticas sobre cerca de um milhão de pessoas. Mas os pesquisadores que fazem coisas antigas usam seu banco de dados com uma "pesquisa familiar de longo alcance". Essa técnica permite que os pesquisadores comparem o DNA do indivíduo com seus parentes distantes, como primos em segundo grau e irmãos [pessoas com quem uma pessoa compartilha um bisavô ou bisavó / aprox. transl.].
As técnicas anteriores de pesquisa de família só conseguiam encontrar membros imediatos da família. A capacidade de encontrar primos em segundo grau expande seriamente o número de pessoas associadas a qualquer pessoa. Em média, nos Estados Unidos, cada pessoa tem 850 primos em segundo grau (ou parentes cuja distância genética é comparável à distância dos primos em segundo grau).
É provável que um deles tenha usado esse serviço de genealogia. Um total de
17 milhões de pessoas já utilizaram esses serviços e esse número cresceu muito rapidamente nos últimos dois anos. A maioria dos usuários está nos sites AncestryDNA e 23andMe.
A coincidência genética com um parente distante pode levar rapidamente os pesquisadores à pessoa em que estão interessados. Em um caso bem divulgado, o GEDmatch foi usado para procurar o “
assassino do estado de ouro ”
, o estuprador e assassino em série que aterrorizou a Califórnia nas décadas de 1970 e 1980, e não foi pego na época.
Os dados de DNA das cenas de crimes de serial killers armazenados todo esse tempo foram transferidos para o banco de dados do GEDmatch. Algumas partes do genoma do assassino coincidiram com partes do genoma de outra pessoa que usou essa base - ele acabou sendo seu segundo primo. Os investigadores conseguiram restringir o círculo de suspeitos usando árvores genealógicas, análises demográficas e outras pistas. O assassino, Joseph James Deangelo, já com 72 anos, foi preso em abril e
acusado de 13 assassinatos agravados, incluindo estupro.
É provável que algum criminoso tenha parentes no banco de dados de genealogia do DNA? Que oportunidades tem uma pesquisa de longo alcance em família? Em um relatório publicado na Science, pesquisadores de outro serviço de genealogia em Israel, o
MyHeritage , juntamente com cientistas da Universidade de Columbia, em Nova York, decidiram responder a essas perguntas.
Eles concluíram que se apenas 2% da população passasse por testes de DNA para o serviço de pedigree, quase 99% deles encontrariam seu parente nesse banco de dados não mais que seu primo em segundo grau. Portanto, em um futuro próximo, é provável que uma pessoa que cometeu um crime violento tenha um parente nesse banco de dados, diz
Yaniv Erlich, diretor técnico do MyHeritage e autor do relatório.
Nos cálculos, Erlich e seus colegas checaram as buscas da família por ações de longo alcance para 1,28 milhão de pessoas, principalmente européias, do banco de dados MyHeritage. Usando um banco de dados desse tamanho e DNA humano de origem européia, aproximadamente 60% das pesquisas encontraram para ele um primo em segundo grau ou parente mais próximo. Os autores se concentraram nos europeus, já que a maioria dos usuários do serviço vem da Europa.
Os pesquisadores então analisaram o quão difícil era identificar o suspeito, encontrando seu primo em segundo grau entre cerca de 850 pessoas em uma lista inicial típica. Dada a cena do crime e restringindo os parâmetros de pesquisa por idade e sexo, essa lista pode ser reduzida para 16 a 17 suspeitos - um número perfeitamente aceitável.
Realizar uma pesquisa de longo alcance na família é relativamente difícil. "Você precisa entender o que está fazendo", diz Erlich. "Mas isso não precisa de um doutorado em genética." Um grande problema para os investigadores que estudam casos antigos é o acesso ao banco de dados. O GEDmatch é o único banco de dados que eles conhecem com uma "política de privacidade muito liberal que permite que você veja não apenas seus resultados, mas também busque resultados para qualquer outra pessoa", diz Erlich. O GEDmatch postula explicitamente nos termos de uso que os dados estarão disponíveis para outros usuários.
Outros serviços de genealogia não são fáceis de acessar. Dependendo das leis estaduais, as agências policiais normalmente precisam obter uma ordem judicial para realizar uma busca na família em um desses serviços privados. Os Termos de Serviço do MyHeritage proíbem investigações criminais ou investigações sem a permissão da empresa.
O acesso a esses bancos de dados não é apenas legalmente protegido. Sabe-se que as pesquisas familiares, às vezes, produziam
falsos positivos . O próprio Ehrlich em um estudo anterior
mostrou que é possível usar serviços de genealogia para identificar pessoas que participaram de pesquisas genéticas.
Os genomas de pessoas que se voluntariaram para o "
1000 Genome Project " estão disponíveis para estudo gratuito. Qualquer um pode baixar as informações genéticas de um dos participantes, enviá-las para o GEDmatch ou MyHeritage, encontrar os parentes dessa pessoa e, em princípio, determinar a própria pessoa. (GEDmatch e MyHeritage permitem que os usuários usem o DNA descriptografado por outra empresa e os executem no banco de dados).
Ehrlich e colegas oferecem uma solução para proteger os participantes do estudo. Eles sugerem que as empresas que fornecem dados de DNA, como 23andMe e AncestryDNA, adicionem uma legenda com uma assinatura criptográfica aos arquivos de seus clientes. Depois, depois que o usuário fizer o upload de um arquivo para o GEDmatch, esse serviço poderá verificar, por assinatura, que o arquivo realmente veio do laboratório certo. Na ausência de uma assinatura, o serviço deve fazer perguntas sobre a origem dos dados e quais informações a pessoa está procurando, diz Erlich.
É menos claro se as empresas devem manter o mesmo sigilo no caso de solicitações dos investigadores. “Todo mundo gosta do fato de que a polícia pode usar os dados para capturar os criminosos, mas quem ficará encarregado do controle mútuo e do compartilhamento de poder com os policiais que conduzem essas investigações? - diz Erlich. "Concordamos que a polícia possa usar esses dados após manifestações políticas para identificar pessoas?"
De fato, muitos casos relacionados ao GEDmatch foram iniciados por outras organizações além da aplicação da lei. Por exemplo, há um grupo de pesquisadores que se autodenomina
Projeto DNA Doe , cuja missão é identificar órgãos não identificados.
A Forensic Parabon Nanolabs, Virgínia, anunciou que montou um departamento de busca familiar de longo alcance. Em maio, a empresa
anunciou que já havia carregado 100 arquivos no GEDmatch.
O relatório publicado na Science lista uma interessante lista de 13 casos resolvidos pelo GEDmatch. Erlich também acompanhou mais seis casos descobertos no mês passado.