A história da minha xícara de café ultra-secreta
"Por favor, ouça com atenção e não desligue." Estas são as primeiras palavras que um homem desconhecido falou ao telefone quando seu irmão me entregou o telefone.
Era um fim de semana de 4 de julho de 2000, mais ou menos um dia, e o Sr. X sabia que era necessário começar com essas palavras, porque ele ligara para o telefone residencial do meu irmão em Connecticut depois da meia-noite. Foi especialmente assustador porque eu morava na Califórnia e ninguém sabia que eu estava em Connecticut, com exceção da minha família imediata, que estava lá em casa comigo. Cheguei no dia anterior, como costuma fazer durante nosso piquenique anual em família no Dia da Independência.
Por que ele ligou?
Era uma questão de segurança nacional.O interlocutor pediu desculpas pela ligação atrasada e disse que seu nome era Dave. Ele pediu uma caneta e papel, porque ele daria algumas instruções importantes que confirmariam sua identidade. E então ele me surpreendeu com a frase: "Esta é uma questão de segurança nacional".
Alguns de meus parentes começaram a se reunir do lado de fora da cozinha, onde eu estava de pé contra uma parede com um telefone. Que diabos está acontecendo? Eu sinalizei para meu irmão trazer uma caneta.
Eu tentei entender o que estava acontecendo. Curiosamente, eu nem imaginei perguntar a Dave como ele conseguiu esse número. O homem parecia sério e falou com uma voz autoritária; Acho que já acreditei que ele tem direito.
Ok, pronto para gravar.
Dave disse que estava ligando da base da NSA em Bethesda. Agência de Segurança Nacional. Ele não pôde dizer mais nada até eu ligar de volta. É por isso que uma caneta era necessária. Ele daria instruções em várias etapas sobre como chamá-lo de volta de uma maneira que confirmasse sua identidade e a seriedade da situação.
Ligar de volta
Dave disse para desligar, discar 411 (informações) e pedir ao operador o número principal da base naval em Bethesda, Maryland. Então ligue para esse número, passe por vários outros operadores na base, pedindo a todos que se revezem para me conectar ao próximo na cadeia. Ele ditou as palavras exatas para cada salto, porque pedirei um redirecionamento para o objeto protegido.
A adrenalina bateu na minha cabeça e eu acordei.Para me tranquilizar, ele disse que ligaria de volta em dez minutos, se não houvesse notícias minhas - no caso de eu me preocupar. Mas eu consegui.
Alguns minutos depois, falei novamente ao telefone com Dave. Atordoado, NSA. Isso realmente aconteceu.
Precisamos da sua ajuda
Dave continuou. Ele disse que eles têm um laptop com arquivos criptografados com o meu programa SafeHouse. Eles têm uma situação de segurança nacional que requer acesso imediato a esses arquivos e precisam da minha ajuda. Especificamente, se eu os ajudar, talvez eles tenham acesso aos arquivos mais rapidamente do que sem a minha ajuda. O tempo era essencial: daí o sino no meio da noite.
Se a NSA não obtiver acesso aos arquivos, ocorrerão problemas.O SafeHouse foi (e ainda permanece) um utilitário popular do Windows que eu desenvolvi para criptografar arquivos particulares, e é distribuído como shareware. Na versão gratuita, a criptografia é especialmente enfraquecida, de acordo com os requisitos do Departamento de Estado para a exportação de armas, bem como para incentivar os usuários a comprar uma versão paga avançada. Os clientes são diferentes, desde usuários domésticos até grandes instituições financeiras.
Se a NSA não obtiver acesso aos arquivos, ocorrerão problemas. Talvez as pessoas morram. Pelo menos Dave me inspirou com essa impressão quando educadamente perguntou se eu estava pronta para fornecer a fonte, pedindo desculpas o tempo todo por não poder contar mais nada sobre a situação.
Menciono a polidez de Dave porque ela parecia incomum e especialmente estranha - ele era muito agradável. Ele parecia estar sugerindo ou pronto para aceitar a negação. E se em seu lugar houvesse mais alguém em uma situação diferente, isso teria acontecido. Mas aqui parecia que o assunto era importante e simplesmente não havia tempo para discussão.
Evidentemente, Dave perguntou imediatamente se havia uma porta dos fundos para descriptografia, porque economizaria muito tempo. Mas não. O SafeHouse foi desenvolvido com os mais altos padrões e práticas recomendadas, usando criptografia de 256 bits.
Bem, estou pronto para fornecer a fonte. Qualquer, sem perguntas. Mas havia um pequeno problema - eu não os tenho comigo, porque estou de férias. Então você tem que ligar e acordar Ron em Portland. Eu já bati uma da manhã na costa oeste. Ron trabalhou como programador na minha equipe e eu tinha certeza de que ele tinha uma cópia do código fonte em casa.
A ligação. Uma carta Feito.
Eu tentei testar o solo: pessoal, você é realmente capaz de decifrar a criptografia de 256 bits? Dave ficou calado. A comunidade criptográfica discute esse tópico há muito tempo; e pensei que valia a pena tentar. Eu nem contei com uma resposta.
Quando esse cara com um laptop comprou o SafeHouse? Qual é a versão dele? Quanto mais eu souber, melhor eu posso ajudá-lo.
E então Dave admitiu que o cara tem uma versão shareware em seu laptop. Sério? Tudo muda. A versão shareware suportava apenas criptografia de 40 bits fraca. A maioria dos hackers pode decifrá-lo em alguns dias. E acho que os criptografadores secretos da NSA precisarão de muito menos tempo.
Mais uma vez senti o terreno: desta vez sobre os recursos de hackers das cifras de 40 bits. Talvez um nível tão baixo não seja mais um segredo de estado. Mas Dave ficou em silêncio novamente.
Criminosos mudos
Mas, falando sério, esse idiota com um laptop estava planejando explodir um prédio ou algo assim, mas ele não tinha cérebro ou dinheiro suficiente para comprar uma versão normal do programa por US $ 39,99 com criptografia máxima?
Dessa vez, Dave respondeu: “Surpreendentemente, isso acontece o tempo todo. Eles são chamados criminosos estúpidos por um motivo. Incrível, mas é verdade.
Continuei trabalhando com Dave e sua equipe por mais ou menos um dia. Ele respondeu a todas as perguntas, mas eles não responderam a nenhuma das minhas - naturalmente. Mas eles sempre foram educados nessas conversas unilaterais, que despertaram uma curiosidade louca que, como eu sabia, nunca seria satisfeita.
Um presente
Alguns dias depois, voltei para casa na Califórnia e em meu escritório havia uma caixa sem marcas de identificação, indicando meu nome. Dentro, embrulhado em papel de seda branco, havia uma xícara de café azul da NSA com uma nota manuscrita em papel branco comum: “Obrigado. Dave ".
Mais tarde naquele dia, Dave ligou. Ele ainda não conseguiu contar detalhes, porque tudo era extremamente secreto, mas disse que tudo "deu certo" e eles são gratos pela minha ajuda.
Mais uma vez tentei extrair os detalhes e perguntei se "funcionava" significa que eles haviam decifrado o código; mas é claro que ele não disse nada. Silencioso, como sempre. Provavelmente se divertindo com ele em festas. Dave é o nome verdadeiro dele?
Quando agradeci o presente, não consegui ficar calado sobre a nota secreta que ele colocou na caixa. Dave apenas riu e disse: "Essas são as minhas formas usuais na NSA".
Eu tenho esse copo secreto há 18 anos. Exatamente aquele no KDPV. Todas as manhãs tomo café, mas nunca desta xícara. Ela é muito especial. Tenho medo de quebrá-lo, então deixe-o em uma prateleira na sala de estar ao lado de outras lembranças valiosas.
Eu nunca estive na NSA, mas até onde eu sei, eles vendem esses copos em uma loja de presentes. Mas para mim isso não importa. Este copo é um lembrete de algo ruim que nunca aconteceu, e eu tive um pequeno papel nisso.
Mas uma coisa está na minha cabeça todos esses anos: como diabos Dave me rastreou a 5.000 milhas de casa no meio da noite naquela noite quente de verão em Bristol, Connecticut?