"Hora de fazer negócios" finalmente voou

Em 11 de novembro, com a terceira série de tentativas, a primeira missão comercial do veículo de lançamento da Electron "It's Business Time" ("Está na hora de fazer negócios") finalmente partiu. O lançamento foi bem-sucedido e agora, como se estivesse discutindo com transferências de oito meses, o Rocket Lab testará sua capacidade de lançar mísseis rapidamente - o próximo quarto lançamento da Electron está programado para dezembro.


Photo Rocket Lab

Crônica e ciclograma

Nove dias foram alocados na janela inicial - de 11 a 19 de novembro. Mas, ao contrário das tradições já estabelecidas, quando o clima está constantemente impedindo o lançamento ou pequenos problemas técnicos, desta vez o foguete voou no primeiro dia (a partir das 19:46).


Parece que em 2018 ocorreram mudanças no design do foguete. Nas versões anteriores do diagrama de sequência de vôo, a primeira etapa foi redefinida para 2:42 e agora para 2:33. O combustível acaba mais cedo, por isso é lógico supor que o Rocket Lab conseguiu aumentar a pressão do motor. Há outra opção: menos combustível foi derramado no primeiro estágio, mas isso é menos provável. Outras marcas do ciclograma também sofreram alterações - a carenagem da cabeça agora é redefinida alguns segundos depois - 3:08 em vez de 3:06. Isso pode indicar uma ligeira mudança na trajetória para uma mais suave - a carenagem pesa muito e, sem a necessidade de alguém carregá-la em um foguete, não haverá um segundo extra.


Departamento da primeira etapa, um quadro da transmissão

Às 7:10, a operação está sendo realizada, o que até agora está sendo realizado apenas na Electron - redefinindo dois blocos de baterias de íon de lítio. Deixe-me lembrá-lo de que, por simplicidade e por motores mais baratos, o combustível neles é fornecido não por turbocompressores, mas por bombas elétricas. No segundo estágio, existem três baterias para alimentar as bombas, e duas delas são reiniciadas em vôo.


Reset da bateria, quadro de transmissão

Indiretamente, um aumento no empuxo também é indicado pelo tempo de separação do segundo estágio - 9:09 na nova versão, em vez de 9:20. Nesse momento, o terceiro passo estava em uma órbita de 210x500 km. O terceiro estágio voa com o motor desligado até o clímax de 500 km e liga o motor Curie lá. O tempo de ativação nas versões antiga e nova do ciclograma varia em um segundo, o que indica os mesmos parâmetros da órbita. Curiosamente, na nova versão, o terceiro estágio trabalhou 38 segundos a mais, desligando às 52:45 em vez de 52:07.

Ao mesmo tempo, a massa da carga útil aumentou com o tempo - o número de satélites aumentou de três para cinco no verão e, como resultado, sete voaram. Mas seu peso total é de 40 kg, o que é notavelmente menor que o valor planejado de 150 kg e uma capacidade de carga máxima de 225 kg.

Aqui eles carregam o navio

A primeira janela de lançamento do It's Business Time foi aberta em 20 de abril. Mas isso não estava destinado a acontecer - devido ao comportamento "incomum" do controlador do motor em 17 de abril, o início foi adiado para "várias semanas". Inicialmente, a carga útil deveria ser de três satélites - dois LEMUR-2 fabricados pela Spire Global e um dispositivo CICERO, Tyvak Nano-Satellite Systems para GeoOptics Inc.


LEMUR-2, foto de Spire Global

Os "lêmures" são usados ​​principalmente para rastrear navios e iniciar a carga incidente em diferentes mísseis; eles já foram produzidos por mais de oitenta. Mas eles também medem a passagem do sinal do sistema de navegação GPS pela atmosfera, registrando sua temperatura, pressão e umidade.

O CICERO usa o mesmo princípio que os lêmures, além de medir os sinais de GPS e Galileo refletidos na superfície, estudando as características do oceano e do gelo.

Eles decidiram abrir a segunda janela de lançamento de 23 de junho a 6 de julho. No primeiro dia, houve um problema com a antena da estação de rastreamento de solo, que não pôde ser consertada até o final da janela de tempo. Então, três dias foram perdidos devido ao clima. E em 27 de junho, um problema novamente apareceu no controlador do motor. Como resultado, o lançamento foi adiado para novembro.

Na segunda tentativa, cinco satélites já estavam no foguete - IRVINE01 e NABEO foram adicionados.


Esquema IRVINE01, IrvineCubesat.org

O aluno IRVINE01 carrega uma câmera de baixa resolução para fotografar Vênus e outros objetos celestes. Os dados da câmera serão usados ​​para determinar a distância das estrelas e a precisão do sistema de orientação do satélite.


NABEO, foto de HPS GmbH

O NABEO é um demonstrador tecnológico de um sistema passivo de informações por satélite em órbita. Inicialmente, assumiu-se que ele permaneceria anexado à terceira etapa, posicionaria o banner na foto acima e diminuiria a velocidade. Mas agora o programa foi alterado - o satélite se separou do terceiro estágio e descerá da órbita por conta própria. E a terceira etapa realizou uma manobra de frenagem em seu motor.

E finalmente, no outono, mais dois satélites Proxima da Fleet Space Technologies apareceram no foguete. A constelação de satélites Proxima que está sendo criada lidará com a Internet das coisas, fornecendo acesso à Internet por satélite para vários sensores na Terra.

Vale ressaltar que o espaçoporto está localizado em um local pouco favorável em termos de clima, bem, e a nova tecnologia ainda apresenta surpresas. Portanto, o lançamento no primeiro dia da janela de lançamento foi uma surpresa agradável.

Grandes planos

O lançamento foi bem-sucedido e os clientes estão satisfeitos com os sinais de seus dispositivos há muito esperados. O mais alto, provavelmente, ouviu os criadores do IRVINE01, estudantes, afinal.


Enquanto isso, o Rocket Lab confirmou os planos ambiciosos anunciados anteriormente para lançar um elétron por mês. Segundo o chefe da empresa, Peter Beck, o ritmo da produção de mísseis já está se aproximando do necessário, resta aprender a lançá-los. O site da empresa fala sobre o aumento bem-sucedido da produção de mísseis e a preparação para o lançamento, quando várias operações começam a ser realizadas em locais diferentes e, até o final de 2020, o Rocket Lab pretende lançar um foguete por semana. Voltando ao presente, o próximo lançamento está agendado para dezembro, quando a missão ELaNa 19 da NASA com 10 cubsat deve ser lançada.