Bristol, 1983, julho, segunda-feira à noite. Seus pais estão assistindo a Coronation Street no térreo da casa, e você está escondido no quarto, fingindo estar fazendo a lição de casa. De fato, você se inclinou sobre o gravador de cassetes, segurando os dedos sobre os botões em expectativa impaciente. Arrepios percorrem seu corpo com alegria quando você ouve o anúncio no rádio: "e este é o momento que todos estavam esperando". Um clique agradável é ouvido depois de pressionar simultaneamente as teclas "play" e "record", e após alguns segundos a sala fica cheia de um estranho chocalhar de metal.
Você ouve o programa Datarama na Radio West e participa de sua primeira tentativa na Grã-Bretanha de enviar um programa de computador pela rádio local. Joe Tozer, um dos apresentadores do programa, lembra como tudo começou: “Acho que foi um daqueles momentos em que percebi que, como o programa para o computador doméstico estava gravado em uma fita de áudio, por que não transferi-lo no rádio? Pareceu uma ideia legal para mim.
Espectro de SinclairJoe foi uma das primeiras pessoas a tocar em computadores domésticos, escreveu programas para os computadores Tangerine '6502, ZX80 e BBC desde 1979 e trabalhou na Radio West em Bristol desde 1981. “No início da atividade, a estação estava muito interessada em conteúdo de nicho, - diz Joe, "e em colaboração com o engenheiro-chefe Tim Lyons, propus um programa semanal em computadores domésticos, com um recurso exclusivo, a transferência de programas de cassetes, que eram então usadas como unidades". Assim, Datarama nasceu, mas somente em julho de 1983, antes do lançamento do quarto episódio, o programa recebeu a aprovação do regulador britânico IBA, para a transferência de dados de computador.
Imagem transferida de Cheryl Ladd e sua foto realEntão, que tipo de programa Joe e Tim escolheram transmitir durante esse momento importante? É bom que eles decidiram entregar uma foto de
Cheryl Ladd , a estrela da série Charlie's Angels, tirada da revista Evening Standard de 1975. Joe se lembra do momento em que a imagem do rosto de Cheryl voou pelo
oeste do país : “Foi muito emocionante. Eu próprio escrevi o código para os gráficos Cheryl Ladd, o programa era pequeno e era fácil escrever para a BBC e o ZX81, e parecia surpreendente que as imagens pudessem ser transmitidas por rádio. Penso que realizamos algumas transmissões de teste sem aviso, apenas para garantir que eles estavam funcionando, e descobrimos que AM era melhor para isso do que FM. À noite, quando distribuímos a gravação do programa, tudo funcionou, e agora ele apareceu na tela - Cheryl Ladd em excelente resolução de 40x80 pixels na forma de teletexto em preto e branco. ”
Surpreendentemente, transferir o programa acabou sendo tão simples quanto pressionar o botão play no rádio: "para ser honesto, tudo foi bem simples", diz Joe. "O rendimento da fita foi extremamente baixo, provavelmente algumas centenas de bits por segundo, então apenas funcionou." Os ouvintes gostaram muito, e logo Joe e Tim transmitiram todo tipo de programa escrito por eles para o programa, incluindo pequenos jogos e aplicativos que transformaram a entrada do teclado em código Morse. Inicialmente, eles distribuíram programas para a BBC e o ZX81, mas depois expandiram o alcance para incluir computadores como Commodore, Dragon, FORTH e "de fato, tudo o que estava disponível".
Tim e Joe não sabiam que, a poucos quilômetros deles, em Worcester, um homem chamado Simon Goodwin também estava experimentando transmitir programas de computador pelo ar. Simon escreve jogos e artigos para revistas de informática em casa desde 1979 e, em 1983, seu jogo Spectrum, "Gold Mine", foi listado no Top 20. Todos os Formatos. Ele também foi um dos apresentadores do Computer Club na Radio Wyvern , e em dezembro de 1983 programou um cartão de Natal animado no BASIC para distribuição aos ouvintes.
O cartão foi enviado em duas versões, para o Sinclair Spectrum e para o Tandy TRS-80, junto com música e um cervo empinado. Mas os ouvintes poderiam baixá-lo? “Alguns fizeram”, diz Simon, “mas nem todos que tentaram tiveram sorte. O TRS-80 era especialmente rígido, esse formato era propenso a erros (apesar de sua velocidade ser três vezes menor que a do ZX). Uma pessoa conseguiu ler a versão do TRS-80 em um computador Nascom, um sistema muito diferente, popular na Grã-Bretanha no final da década de 1970, mas exigia uma programação muito hábil. "Ao contrário de Joe e Tim, Simon descobriu que baixar programas com FM de alta frequência era mais fácil do que baixar com AM".
Tandy TRS-80Simon teve a idéia de entregar um cartão de Natal depois de ler um artigo na revista Personal Computer World sobre uma estação holandesa transmitindo texto ASCII no rádio. Contudo, os holandeses transmitiram programas de computador muito antes de 1983: o programa de rádio local Hobbyscope transmitiu o código nas ondas de rádio em 1980.
De fato, o Hobbyscope transmitiu programas ao longo dos anos 80, e os criadores do programa chegaram a um método que lhes permitia não transmitir o mesmo programa muitas vezes para cada versão do computador. Eles usaram o formato BASICODE, que pode ser baixado em qualquer sistema de computador que suporte BASIC; era necessário apenas que o usuário iniciasse o tradutor primeiro.
Grã-Bretanha e Holanda não foram os únicos países cujos habitantes tiveram uma incrível oportunidade de baixar programas do rádio: essa mania capturou toda a Europa. Na Finlândia, Kai Lehtonen, inspirado nas transmissões holandesas, tentou realizar uma operação semelhante na estação de rádio pública YLE, e em 1985 sua equipe transmitiu com sucesso um programa que eles podiam baixar a uma distância de 600 km da estação.
Provavelmente, os maiores entusiastas de downloads de software viviam na Sérvia, que fazia parte da Iugoslávia. Zoran Modli, apresentador do programa Ventilator 202 na Radio Belgrade, editor da revista de computador Galaksija, propôs a transmissão do programa Spectrum em ondas de rádio. Zoran se lembra da primeira vez em que criou este programa: “Eu e minha equipe estávamos muito animados. Eu precisava informar os técnicos de rádio de plantão nos transmissores remotos que em poucos minutos eles ouviriam apenas assobios e rangidos. As pessoas comuns estavam perdidas: "O que esse louco está fazendo lá?" Mas os ouvintes, que nos ouviram e entenderam tudo, alegremente nos telefonaram para dizer que conseguiram baixar o programa para o computador! "
Zoran Modli com dois membros da equipe em 1984De 1983 a 1986, Zoran transmitiu cerca de 150 programas de computador, a maioria dos quais foram enviados a ele por seus fiéis ouvintes. Ele incluía programas para cálculos matemáticos, pequenos programas educacionais, pequenas enciclopédias, jogos simples e até um simulador de vôo. Os programas se tornaram tão populares que a televisão nacional de Belgrado até os mostrou em seu programa de domingo “domingo”; portanto, todo fim de semana, durante dois meses, recebiam ruídos e rangidos de zeros e uns.
A mania de transmissão de rádio foi interrompida apenas pela distribuição de disquetes. No final dos anos 80, os computadores domésticos de 16 bits começaram a aparecer, as fitas de áudio eram coisa do passado e o download sem fio de programas retornava somente após a disseminação do WiFi no século XXI. E mesmo que as cassetes de áudio sejam novamente utilizadas como dispositivos de armazenamento, os jogos modernos têm um volume tão grande que será necessário muito mais para transferi-los do que alguns minutos.
Como Simon Goodwin, um funcionário da Codemasters, conclui: "Se tentássemos transferir o GRID para PS3, Windows ou Xbox 360 no formato TRS-80, levaria quatro anos e seriam necessários 2 milhões de segundos de fita para registrar os resultados". Portanto, da próxima vez, chateado por causa da baixa velocidade de download do jogo, fique feliz por não precisar baixá-lo no rádio.