Nos últimos anos, a miniaturização determinou a aparência não apenas de dispositivos eletrônicos como smartphones e laptops, mas também de satélites. Agora, ao que parece, o mesmo processo afetará os rovers da lua. A tecnologia permite que eles sejam muito menores em tamanho do que os "irmãos" que visitaram a lua antes.
A NASA decidiu realizar uma competição para determinar os melhores rovers de mini-lua projetados para estudar a superfície da lua. Foi decidido enviar um desses dispositivos para o satélite natural da Terra até 2020. Ofertas de possíveis cargas úteis de instrumentos e tecnologias de superfície lunar foram
aceitas até a última segunda-feira.
As condições eram simples, por exemplo, a massa do dispositivo não deve exceder 15 kg. Esta condição foi estipulada para que o veículo espacial lunar pudesse ser enviado à Lua por qualquer um dos veículos de lançamento existentes. O limite de peso permitiu que os competidores fossem o mais inventivos possível.
A NASA espera o aparecimento de 8 a 12 projetos vencedores do concurso, admitidos para a implementação prática do projeto até a primavera de 2019. Uma das empresas, chamada
Lunar Outpost , oferece uma solução que atende absolutamente todas as condições da competição. Durante a implementação da missão, os autores do projeto criarão um veículo espacial Lunar Prospector, capaz de viajar por um longo tempo na superfície da lua.
Ao mesmo tempo, o Lunar Outpost planeja criar não um, mas vários (até 12) veículos espaciais que viajarão pela superfície da lua em busca de gelo, metais preciosos e outros recursos. "Queremos criar um posto avançado da humanidade na Lua, mas primeiro precisamos examinar o satélite da Terra em busca de recursos valiosos", disse Justin Cyrus, diretor executivo da empresa. Ele acredita que a tecnologia criada por sua empresa é totalmente consistente com as realidades do projeto.
Cada um dos rovers pesa 10 kg, o que equivale a metade do peso declarado pelo organizador do concurso. Quanto aos tamanhos, eles também são pequenos - cerca de 45 cm de comprimento e 40 cm de altura. Os rovers, segundo os criadores, devem ser autônomos, com lidares no ar - isso é necessário para criar um mapa detalhado da superfície da lua. Também são fornecidos sensores que permitirão que os rovers lunares viajem pelas áreas sombreadas da lua sem entrar em situações difíceis. Na sombra, segundo alguns astrônomos, pode existir gelo, na superfície ou abaixo de Lunokhods será capaz de perfurar a superfície até uma profundidade de até 16 cm.
O Posto Avançado Lunar foi estabelecido pela primeira vez em 2017. O objetivo de sua formação é o desenvolvimento de um veículo espacial promissor, que deveria estar pronto até junho deste ano. Alguns meses depois, a organização começou a testar seu dispositivo em condições de simular as condições da lua. Em particular, o veículo espacial lunar deve ser capaz de subir ladeiras íngremes até 30 graus.
"Nosso objetivo é o rápido desenvolvimento, iteração e criação de um veículo espacial lunar". Se tudo mais falhar, bem, bem, obteremos uma experiência útil que ajudará a evitar problemas no futuro.
Curiosamente, o Posto Avançado Lunar apareceu graças a anjos de negócios. Desde o momento em que recebeu os primeiros investimentos, o projeto existia apenas com esse dinheiro - não havia injeções adicionais. O chefe da organização disse que ele e seus funcionários começaram a criar uma empresa do zero, tendo resolvido o problema com o governo e a indústria. Os desenvolvedores estavam convencidos de que a indústria espacial está em crise - tanto em mão de obra quanto em termos de desenvolvimento de dispositivos para exploração espacial.
O gerenciamento do projeto está confiante de que a organização poderá anunciar sua primeira missão à lua em breve - provavelmente no próximo verão. Mas tudo isso dependerá da escolha dos representantes da NASA que têm o direito de "nomear" projetos vencedores.
