Na semana passada, houve dois eventos bastante importantes para a exploração espacial privada. Primeiro de tudo, dois pilotos da Virgin Galactic podem fazer furos em seus trajes sob os distintivos de astronautas - o SpaceShipTwo, que subiu para 82,7 km em 13 de dezembro, estava acima da linha dos 80 quilômetros, que define os astronautas de acordo com os critérios americanos. E o Rocket Lab conseguiu enviar o Electron em um vôo apenas um mês após o lançamento anterior, o que confirma a viabilidade de seus planos de lançar seus mísseis com frequência.
Lançamento do veículo de lançamento Electron, foto de Brady KennistonEspaço de vooShipTwo
Em 13 de dezembro, foram realizados testes regulares do avião espacial suborbital SpaceShipTwo. Este foi o décimo quinto voo do segundo aparelho da série (o primeiro
caiu em 2014). Quatro voos foram realizados em 2016 sem desconectar o SS2 da aeronave. Em seguida, sete testes foram planejados sem ligar o motor de foguete. E em 2018, realizaram 4 voos com o motor ligado e aumentando gradualmente a altura máxima atingida: 25,7 km em abril, 34,9 em maio, 52 km em julho e 82,7 agora. Agora, a Virgin Galactic tem apenas um passo a mais - um voo para toda a duração do motor e uma subida acima de 100 km. O dispositivo não entrará em órbita, mas dará aos passageiros alguns minutos de verdadeira gravidade zero com a capacidade de tirar uma selfie contra o fundo desse tipo de vista da janela.
O SpaceShipTwo foi pilotado por duas pessoas, Frederick Sterkow e Mark Stookie. Sterkou - um astronauta e piloto experiente, voou mais de 6 mil horas em 60 tipos de aeronaves e fez quatro vôos no espaço no ônibus espacial. Antes não havia batidas no espaço, mas voavam mais de 9 mil horas em quase duzentos tipos de aeronaves. Agora, ambos recebem por direito as "asas" dos astronautas comerciais, tornando-se o terceiro e o quarto da lista. Os dois primeiros lugares pertencem a Mike Melville e Brian Binney, que pilotaram o avião espacial suborbital da SpaceShipOne em 2004. Deixe-me lembrá-lo, então a SpaceShipOne ganhou o Prêmio Ansari X, lançando um navio tripulado acima de 100 km duas vezes em duas semanas. O fato de o SpaceShipTwo não ter atingido 100 km agora não é importante neste caso, porque, de acordo com as regras americanas, um astronauta é uma pessoa que subiu acima de 80 quilômetros e 82,7 km em quilômetros é 51,4. Testes bem-sucedidos já geraram uma onda de parabéns, porque, para os Estados Unidos, este é o primeiro vôo tripulado de seu território após o desligamento do ônibus. A Virgin Galactic foi parabenizada pelo vice-presidente dos EUA, Mike Pence, e pelo CEO da NASA, Jim Brandenstein. Há uma leve ironia no fato de as naves suborbitais ultrapassarem as naves - o primeiro pouso suave do primeiro estágio reutilizável de um foguete que sobe acima de 100 km é New Shepard, não Falcon 9, e agora a Virgin Galactic começou formalmente a produzir astronautas antes da Boeing e da SpaceX.
Imagem da Virgin GalacticA alegria é tão grande que Richard Branson, em seu discurso, optou por "esquecer" o SpaceShipOne e chamou esse vôo de "a primeira vez na história quando uma espaçonave tripulada construída para o transporte comercial de passageiros chegou ao espaço". Isso, infelizmente, está incorreto - o SpaceShipOne poderia levantar um piloto e dois passageiros no espaço, e se não fosse pelo
desejo do bilionário Paul Allen transferi-lo para o museu, os primeiros turistas espaciais poderiam embarcar em um voo suborbital em 2004.
Imagem da Virgin GalacticÉ curioso que o SpaceShipTwo tenha começado a embarcar em carga científica. Na New Shepard, as cargas de passagem são transportadas há muito tempo, mas para a SpaceShipTwo essa foi a primeira experiência. Quatro experimentos foram realizados no voo: COLLIDE (colidindo com poeira no vácuo) (já voando em New Shepard 2016), um experimento estudando o comportamento de líquidos e gases em gravidade zero, um experimento com plantas em gravidade zero e uma plataforma experimental que isola a carga das vibrações do veículo transportador ( voou em New Shepard neste verão).
Pouco antes do pouso, o SS2 realizou um cano, um gesto simbólico semelhante ao círculo de honra entre os atletas.
Segundo o chefe da Virgin Galactic Richard Branson, o próximo voo pode ocorrer em cerca de um mês. Idealmente, são necessários apenas mais três testes antes da operação comercial. Até agora, a SpaceShipTwo assumiu a liderança na corrida suborbital - a Blue Origin planejava iniciar voos tripulados em 2018, mas de acordo com as últimas notícias, os planos foram lançados para 2019. Curiosamente, sistemas técnicos muito diferentes estão competindo. O SpaceShipTwo é um veículo alado que se eleva no ar em uma aeronave transportadora, acelera em um motor de foguete híbrido (combustível sólido, líquido oxidante), é controlado por uma pessoa durante o voo, retornando, diminuindo a velocidade girando os feixes de cauda, fazendo o dispositivo parecer uma peteca de badminton e faz um pouso de avião. O New Shepard, por outro lado, é uma combinação de um estágio de foguete e uma cápsula habitada, que parte de uma instalação de lançamento no solo, usa um motor de foguete líquido movido a oxigênio e hidrogênio, é controlado por automação e aterragem separadamente - um foguete em motores, uma cápsula em pára-quedas com motores de pouso suave.
No canal oficial, o vídeo da Virgin Galactic ainda não foi publicado, então assista a compilação do Twitter.
Elétron
E no domingo, ocorreu o quarto lançamento do foguete ultraleve de propulsão da Electron. Após uma
longa provação com “Está na hora de começar os negócios”, um novo foguete decolou com apenas uma segunda tentativa. A primeira janela de lançamento foi aberta em 13 de dezembro, mas o lançamento foi adiado devido ao clima. A previsão meteorológica prometeu que os próximos dias só piorariam, então a segunda tentativa foi imediatamente adiada para 16. Desta vez, não houve problemas - o foguete foi lançado, iluminado pelo sol e lançou com sucesso 13 cubos em órbita sob o programa ELaNa da NASA.
Fotos de Trevor MahlmannO Rocket Lab mantém a tradição de nomes irônicos para seus foguetes. Depois de “Este é um teste”, “Ainda testando” e “Está na hora de fazer negócios”, “É para Pickering” foi para o espaço. Sir William Pickering nasceu na Nova Zelândia, liderou a equipe que criou o Explorer 1, o primeiro satélite dos EUA, e liderou o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
Satélites ELaNa-19ELaNa - Lançamento educacional de nanossatélites (NASA) - programa da NASA para colocar nanossatélites em órbita para fins educacionais. Roskosmos, a propósito, tem um similar - está pronto para lançar satélites para estudantes gratuitamente. Como parte do ELaNa, mais de cinquenta satélites, principalmente de universidades, entraram em órbita. É curioso que no site da NASA, na décima nona missão, sejam indicados 10 satélites e 13 tenham saído em vôo, mas isso é normal para as ninharias nanosatélites. O principal é que os veículos ilegais não vazam (na primavera já havia
um precedente ). A massa total da carga útil é conhecida - 78 kg. E os mais interessantes são o CubeSail (dois cubsats implantados entre eles uma vela solar de 250 m de comprimento) e o RSat-P (satélite de reparo de protótipo com dois manipuladores impressos em uma impressora 3D). Como nas missões anteriores, os satélites foram lançados em uma órbita polar circular com 500 km de altura.
RSat-P, imagem da Academia Naval dos EUANo Twitter, o Rocket Lab mostrou uma foto do compartimento do terceiro estágio (ou estágio superior) do Curie, que liga no topo da trajetória a uma altitude de 500 km e transforma a órbita em circular.
Imagem do Rocket LabEm geral, a julgar pelo vídeo que abre a transmissão, o Rocket Lab coloca câmeras em abundância, tanto no foguete quanto nos boosters, acho que eles nos agradarão com belas fotos.
Transmitir vídeo.
Até 11 lançamentos de elétrons estão planejados para 2019, então será interessante ver se o Rocket Lab consegue realizar esses planos ambiciosos.