O Vale do Silício aproveitou um projeto biológico complexo e não exportou
Eles tinham os recursos de duas grandes empresas, os melhores especialistas em biologia e engenharia elétrica. Ainda assim, os pesquisadores da
Alphabet e da
Novartis não conseguiram criar um sensor preciso de glicose nas lentes de contato.
O diretor técnico Brian Otis, que trabalha na
Verily , a divisão de pesquisa da Alphabet Holding, anunciou
no blog da empresa que as empresas decidiram "congelar" o projeto para criar um sensor de glicose que se encaixasse nos olhos. Eles não conseguiram obter resultados precisos e consistentes do dispositivo em ensaios clínicos.
Este anúncio certamente perturbou as multidões de pessoas que sofrem de diabetes tipo 1 e aguardam uma maneira fácil e não invasiva de controlar o açúcar no sangue. Até agora, essas pessoas terão que apunhalar os dedos várias vezes ao dia para medir seus níveis de glicose no sangue.
No entanto, esse anúncio não surpreendeu muitos cientistas que, durante várias décadas, tentaram criar esses sensores sem sucesso [embora haja algumas
críticas positivas sobre o trabalho dos cientistas russos / aprox. transl.]. Os pesquisadores tentaram rastrear a glicose não apenas em lágrimas, mas também em outros fluidos corporais, como suor, saliva e urina. E todos esses projetos falharam um por um.
Alguns cientistas chegaram à conclusão sobre a impossibilidade fundamental de criar um sensor assim. "Medições biológicas verdadeiramente não invasivas são o nosso Santo Graal, muito, muito difícil de encontrar", disse Jason Heikenfeld, diretor do
Laboratório de Dispositivos Inovadores da Universidade de Cincinnati, co-fundador da partida dos sensores de suor
Eccrine Systems . "Por exemplo, em nosso trabalho com o suor, levamos sete anos de pesquisa acadêmica" apenas para demonstrar que o suor pode medir de forma precisa e contínua outro analito, o álcool, disse ele.
Hakenfeld diz que a Eccrine Systems não fará medições de glicose no futuro próximo, devido às dificuldades em obter medições periódicas precisas.
Uma tarefa ainda mais difícil é rastrear a glicose em lágrimas, diz ele, devido ao tamanho pequeno do olho e ao seu ambiente complexo. As lágrimas evaporam, fluem em diferentes direções sobre os olhos, podem permanecer atrás das lentes, seu volume aumenta durante o choro ou o corte de cebola, e não é possível estimular a produção de lágrimas para a medição da glicose, diferentemente do suor. O sensor intra-ocular deve superar todos esses obstáculos, permanecendo pequeno e flexível o suficiente para estar no globo ocular, sem interferir na visão.
Apesar dessas dificuldades, quando os fundadores do projeto de lentes de contato inteligentes, que saiu do
Google X ,
anunciaram o início de seus trabalhos em 2014, eles esperavam "decifrar o enigma da glicose lacrimal". Eles colaboraram com a Alcon, uma unidade oftalmológica da Novartis, para implementar este projeto.
Quatro anos se passaram e, aparentemente, como muitas outras empresas antes deles, eles tiveram que atirar uma bandeira branca - pelo menos por enquanto. Eles descobriram que "a interferência das biomoléculas nas lágrimas leva a dificuldades em medir com precisão uma pequena quantidade de glicose no filme lacrimal". Além disso, "os estudos clínicos mostraram dificuldades em alcançar um estado estável do ambiente necessário para uma medição confiável dos níveis de glicose", como Otis escreveu em seu post. Em outras palavras, eles não conseguiram resultados uniformes e precisos de glicose.
Além de medir os níveis de glicose, as empresas trabalharam em tarefas como criar lentes de contato auto-acomodáveis para corrigir a
presbiopia (perdendo a capacidade de se concentrar em objetos próximos) e lentes intra-oculares inteligentes que melhoram a visão após a remoção da catarata. Otis disse que as empresas continuarão trabalhando nesses dois programas.
Um anúncio da Alphabet foi feito no dia seguinte à publicação de um
artigo na revista IEEE Spectrum, no qual o especialista sugeriu que o projeto de medição de glicose dessa empresa não teve êxito. O artigo descreveu outro sensor oftálmico de glicose desenvolvido pela
Noviosense e mostrando
resultados clínicos
positivos em um estágio inicial.