Houve um tempo em que o Google queria entrar no mercado chinês e a China precisava do Google. Agora que o tempo se foi.

A primeira incursão do Google nos mercados chineses foi um experimento de curta duração. O mecanismo de busca do Google China foi lançado em 2006 e, quatro anos depois, foi repentinamente fechado para a China continental após um grande golpe e disputas pela censura dos resultados de busca. Mas em agosto de 2018, o site de jornalismo investigativo da Intercept disse que a empresa estava trabalhando secretamente em um protótipo de um novo mecanismo de pesquisa censurado para a China chamado Project Dragonfly.

Em meio a protestos de defensores dos direitos humanos e de alguns funcionários do Google, o vice-presidente dos EUA, Mike Pence, pediu à empresa que pare de trabalhar no Dragonfly. Ele disse que o sistema "fortalecerá a censura ao Partido Comunista e comprometerá a privacidade dos usuários". Em meados de dezembro, o The Intercept informou que o Google suspendeu o desenvolvimento do Dragonfly após reivindicações de seu próprio departamento de privacidade, que soube da mídia pela mídia.

Alguns observadores dizem que a decisão de retornar ao maior mercado do mundo depende do Google: isso comprometerá seus princípios e censurará pesquisas como a China quer? Mas os observadores estão perdendo o ponto: desta vez a decisão será tomada pelo governo chinês.

Google e China são atormentados por uma estranha valsa há mais de dez anos, constantemente brigando por quem lidera e quem segue. A história dessa dança mostra as principais mudanças no relacionamento da China com o Google e todo o Vale do Silício. Para entender se a China da China permitirá que o Google retorne ao mercado, precisamos entender como o Google e a China entraram em tal situação, quais incentivos cada lado enfrenta - e como a inteligência artificial pode fazê-los dançar com uma nova música.

Vamos fazer isso certo?

Quando o www.google.cn foi inaugurado em 2006, a empresa tinha apenas dois anos de idade. O iPhone ainda não existia, como os smartphones Android, e a Internet chinesa era vista como uma reserva de produtos falsos, desprovidos de inovação. A versão chinesa do Google foi um experimento extremamente controverso em diplomacia online. Para ir para a China, uma jovem empresa que escolheu o lema "Não seja mau" concordou em censurar os resultados da pesquisa para usuários chineses.



O ponto central dessa decisão foi a aposta de que, mesmo com um produto censurado, o Google poderia expandir os horizontes dos usuários chineses e levar a Internet chinesa a uma maior abertura.

A princípio, o Google pareceu ter sucesso nessa missão. Quando usuários chineses pesquisaram conteúdo censurado no google.cn, viram um aviso de que alguns resultados foram excluídos. Esse reconhecimento público da censura na Internet foi o primeiro entre os mecanismos de busca chineses, e as autoridades não gostaram.

"O governo chinês odiava isso", diz Kaiser Kuo, ex-chefe do departamento de comunicações internacionais do Baidu. "Eles compararam com um convidado que vem jantar e diz:" Concordo em comer, mas não gosto. " O Google não pediu permissão ao governo para fazer isso, mas não recebeu instruções para removê-lo. No lado da empresa jogou prestígio mundial e conhecimentos técnicos. A China poderia ser um mercado promissor, mas ainda dependia do Vale do Silício em termos de talento, financiamento e conhecimento. Sim, o Google queria trabalhar na China, mas a China precisava do Google.

O aviso de censura do Google foi uma vitória modesta para a democracia. Em breve, o Baidu e outros mecanismos de busca na China seguiram o exemplo. Nos quatro anos seguintes, o Google China lutou em várias frentes: com o governo chinês devido a restrições de conteúdo, com o rival local do Baidu na qualidade dos resultados de pesquisa e com sua própria liderança em Mountain View pelo direito de adaptar produtos globais às necessidades locais. Até o final de 2009, o Google controlava mais de um terço do mercado chinês de buscas - uma participação sólida, mas significativamente inferior aos 58% do Baidu, segundo a Analysys International.

O governo chinês reprimiu o pensamento político livre em 2013, quando os opositores chegaram maciçamente e foi aprovada legislação contra o “espalhar boato” na Internet: dois golpes que sufocaram o debate político.

No entanto, nenhuma censura ou competição forçou o Google a deixar a China. Houve um poderoso ataque de hackers conhecido como Operação Aurora, que afetou tudo, desde a propriedade intelectual do Google às contas de direitos humanos na China do Gmail. O ataque, que o Google disse ter vindo da China, forçou a empresa a agir. Em 12 de janeiro de 2010, o Google anunciou: “Decidimos não censurar nossos resultados no google.cn e, portanto, nas próximas semanas discutiremos com o governo chinês a base legal na qual o mecanismo de pesquisa pode operar sem filtragem, se possível "

A repentina inversão de marcha surpreendeu as autoridades chinesas. A maioria dos usuários chineses da Internet poderia viver tranqüilamente com alguns lembretes do controle do governo, mas um anúncio do Google chamou a atenção geral para ataques cibernéticos e censura. A maior empresa de Internet do mundo e o governo do país mais populoso começaram um confronto público.

"[As autoridades chinesas] estavam realmente assustadas e parecia que estavam prontas para fugir e se esconder em algum tipo de caverna", diz Kuo. - Todas as pessoas que costumavam se importar com a censura na Internet agora estão claramente zangadas. Toda a internet estava zumbindo. ”

Mas as autoridades se recusaram a ceder. "A China congratula-se com os negócios internacionais da Internet que desenvolvem serviços na China de acordo com a lei", disse a porta-voz do Ministério das Relações Exteriores em um comentário à Reuters. O controle da informação pelo governo tem sido e continua sendo o elemento central da doutrina do Partido Comunista Chinês. Seis meses antes, após os distúrbios em Xinjiang, o governo bloqueou o Facebook, Twitter e YouTube de uma só vez, reforçando o chamado grande firewall chinês. O governo fez uma aposta: a China e seu setor de TI não precisam de uma pesquisa no Google para ter sucesso.

O Google logo abandonou o google.cn, recuando para o mecanismo de busca de Hong Kong. Em resposta, o governo chinês decidiu não bloquear completamente os serviços da empresa, deixando o Gmail e o Google Maps, e por algum tempo até permitiu periodicamente o acesso do continente ao mecanismo de busca em Hong Kong. Ambos os lados estão em um impasse, embora a tensão tenha permanecido.

Os líderes do Google pareciam prontos para esperar. "Pessoalmente, acredito que você não pode construir uma sociedade do conhecimento moderna com essa [censura]", disse Eric Schmidt, presidente do Google, em entrevista à Política Externa em 2012. - Esse regime cairá após um tempo suficientemente longo? Acho que sim, sem dúvida.

Alteração de função

Mas, em vez de agonia sob o jugo da censura, o setor de Internet chinês floresceu. Entre 2010 e 2015, houve um crescimento explosivo de novos produtos e empresas. A Xiaomi, fabricante de hardware com uma capitalização atual de US $ 40 bilhões, foi fundada apenas em abril de 2010. Um mês antes, Meituan apareceu - um clone do Groupon, que se transformou em um gigante de serviços offline online; ele emitiu ações em setembro de 2018 e agora custa cerca de US $ 35 bilhões.O Didi Taxi Service expulsou o Uber da China e agora o desafia nos mercados internacionais, fundado em 2012. Os engenheiros e empresários chineses que retornaram do Vale do Silício, incluindo muitos ex-googlers, desempenharam um papel decisivo nessa revolução ao trazer soluções técnicas e de negócios de classe mundial para um mercado isolado de seus ex-empregadores nos Estados Unidos. Empresas mais antigas, como Baidu e Alibaba, também cresceram rapidamente durante esses anos.

Em 2017, o governo lançou novas ações contra as VPNs, software amplamente usado para contornar a censura.

O governo chinês desempenhou um papel polêmico nesse processo. Ele reprimiu a oposição política em 2013, aprisionando críticos e promulgando novas leis contra o “boato se espalhando” na Internet - um elegante jogo de duas etapas que sufocou amplamente o debate político em sites de redes sociais de alto perfil. No entanto, também lançou uma campanha de alto nível para promover o "empreendedorismo em massa e a inovação em massa". As incubadoras de startups financiadas pelo Estado se espalharam por todo o país, assim como o capital de risco patrocinado pelo estado.

Essa fusão trouxe resultados. Serviços como o Meituan floresceram. Como o aplicativo super-WeChat da Tencent, um "canivete digital suíço" que combina aspectos do WhatsApp, PayPal e dezenas de outros aplicativos do Ocidente. A gigante do comércio eletrônico Alibaba tornou-se pública na Bolsa de Valores de Nova York em setembro de 2014, vendendo US $ 25 bilhões em ações, ainda um IPO recorde na história mundial.

Após esse sucesso, o governo chinês decidiu romper o difícil cessar-fogo com o Google. Em meados de 2014, alguns meses antes do IPO do Alibaba, o governo bloqueou quase todos os serviços do Google na China, incluindo muitos que são considerados necessários para negócios internacionais, como Gmail, Google Maps e Google Scholar. "Nos surpreendemos porque sentimos que o Google era um desses ativos valiosos [que eles não podem se permitir bloquear]", disse Charlie Smith, co-fundador pseudônimo do GreatFire, que rastreia firewalls chineses e ajuda a contornar a censura.

O governo chinês venceu inesperadamente em todas as frentes: bloqueou os gigantes do Vale do Silício, censurou a oposição política - e ao mesmo tempo manteve o controle do lucrativo e inovador setor da Internet.

Cavalo de Tróia AlphaGo

Quando a Internet chinesa floresceu e o governo não recuou, o Google começou a procurar opções para retornar à China. Com sucesso misto, ela tentou promover produtos menos politicamente sensíveis, além da pesquisa.

Em 2015, havia rumores de que o Google estava perto de devolver o catálogo do Google Play para a China e aguardava a aprovação do governo chinês, mas os rumores nunca se concretizaram. Isso foi seguido por uma parceria com a Mobvoi, fabricante chinesa de relógios inteligentes, fundada por um ex-funcionário do Google. O projeto conjunto foi disponibilizar a pesquisa por voz no Android Wear na China. Mais tarde, o Google investiu no Mobvoi, fazendo o primeiro investimento direto na China desde 2010.

Em março de 2017, houve relatos de que as autoridades estavam desbloqueando o Google Scholar. Eles não fizeram isso. Mensagens de que o Google lançará o catálogo de aplicativos móveis junto com a empresa chinesa NetEase também não deram em nada. No entanto, o Google teve permissão para reiniciar o tradutor móvel.

Então, um evento interessante aconteceu. Em maio de 2017, houve uma partida entre o AlphaGo, um programa para o jogo Go, de uma empresa irmã DeepMind, e Ke Jie, o jogador número um do mundo. A partida foi permitida em Wujen, um subúrbio turístico de Xangai. AlphaGo venceu todos os três jogos. Talvez o governo tenha previsto esse resultado. A transmissão ao vivo da partida na China foi proibida, e não apenas por vídeo: como o The Guardian escreveu, "os espectadores foram proibidos de assistir à partida ao vivo de qualquer forma, incluindo comentários de texto, redes sociais ou notificações por push". O DeepMind transmitiu a partida para fora da China.



Durante o mesmo período, os censores chineses retrocederam silenciosamente algumas das conquistas democráticas dos anos anteriores. Em 2016, os mecanismos de pesquisa chineses removeram as notificações de censura dos mecanismos de pesquisa, introduzidas pela primeira vez pelo Google. Em 2017, o governo lançou um novo mecanismo de supressão de VPN. Enquanto isso, as autoridades chinesas de todo o país começaram a implantar tecnologias avançadas de vigilância usando inteligência artificial, construindo o que alguns chamam de "Estado Policial do Século 21" na região oeste de Xinjiang, onde vivem os uigures muçulmanos (essa área é comparada ao Gulag soviético - aprox. Per.).


Mapa de Xinjiang e as áreas de fronteira

Apesar da atmosfera retrógrada, o Google encerrou 2017 com um grande anúncio ao abrir um novo centro de pesquisa de IA em Pequim. O novo centro será supervisionado por Fei-Fei Li, uma das principais pesquisadoras do Google Cloud, da China: "A ciência da IA ​​não conhece fronteiras", escreveu ela no anúncio do lançamento do Centro. "Como suas vantagens." (Em setembro de 2018, o professor Lee deixou o Google e retornou à Universidade de Stanford).

O centro de pesquisa é um símbolo público dos esforços contínuos do Google para conquistar uma posição na China. Mas, além das ações públicas, o Google adotou algumas ações secretas para se adaptar às restrições do governo chinês. Foi mostrado às autoridades chinesas um protótipo do mecanismo de pesquisa censurado do Dragonfly com uma lista negra de palavras-chave: ele deveria ser lançado como parte de uma joint venture com um parceiro chinês não identificado. Dos documentos obtidos pelo The Intercept , conclui-se que o mecanismo de pesquisa ainda precisava informar os usuários sobre os fatos da censura.

Outros aspectos do projeto foram particularmente preocupantes. Foi relatado que um aplicativo protótipo conecta as consultas de pesquisa dos usuários com números de telefone celular, abrindo a porta para vigilância total e possivelmente detenções se as pessoas estiverem procurando materiais proibidos.

Em um discurso para a equipe Dragonfly, que mais tarde vazou para a mídia, o líder da equipe de pesquisa do Google, Ben Gomez, explicou os objetivos da empresa. Segundo ele, a China é "talvez o mercado mais interessante do mundo". O Google não estava apenas tentando ganhar dinheiro na China, mas estava buscando algo mais: "Precisamos entender o que está acontecendo lá, para nossa própria inspiração", disse ele. "A China nos ensinará o que não sabemos".

No começo de dezembro, o CEO do Google, Sundar Pichai, disse ao comitê do Congresso que "agora não temos planos de lançar na China", embora ele não tenha descartado esses planos para o futuro. A questão é: se o Google quiser voltar, a China os deixará ir?

Cálculo chinês

Para responder a essa pergunta, tente pensar como consultor do Presidente Xi Jinping.

Definitivamente, existem vantagens em retornar uma pesquisa no Google. Um número crescente de trabalhadores do conhecimento na China precisa ter acesso a notícias e pesquisas globais, e o Baidu está mal olhando para fora da China. O Google pode servir como um parceiro valioso para empresas chinesas que buscam entrar na arena internacional, como demonstrado pela parceria de compartilhamento de patentes da Tencent e pelo investimento de US $ 550 milhões na gigante de comércio eletrônico JD. O retorno do Google também ajudará a legitimar a abordagem do Partido Comunista à governança da Internet: este é um sinal de que a China é um mercado indispensável - e aberto - desde que você cumpra as regras.

Mas, da perspectiva do governo chinês, esses benefícios potenciais são insignificantes. Os cidadãos chineses que precisam de acesso à Internet global ainda podem obtê-lo através de uma VPN (embora isso esteja se tornando cada vez mais difícil). O Google não precisa fazer negócios na China para ajudar gigantes da Internet chineses a fazer negócios no exterior. E os gigantes do Vale do Silício já pararam de criticar publicamente a censura chinesa na Internet e elogiam o dinamismo e a inovação do país.

Por outro lado, o retorno do Google acarreta riscos políticos ameaçadores. Nos círculos políticos americanos, a hostilidade em relação à China e ao Vale do Silício está crescendo. O retorno à China inicia uma pressão política no Google. E se essa pressão - através de ações antitruste ou nova legislação - forçar a empresa a escolher entre os mercados dos EUA e da China? A partida repentina do Google em 2010 foi uma perda séria de cara para o governo chinês aos olhos de seus cidadãos. Se os líderes chineses derem luz verde ao projeto Dragonfly, correm o risco de repetir a situação.

Provavelmente, um consultor experiente decidirá que esses riscos para Xi Jinping, o Partido Comunista e sua própria carreira superam os modestos benefícios de retornar o Google. Agora, o governo chinês controla o setor de tecnologia, que é lucrativo, inovador e impulsionado principalmente por empresas domésticas - esta é uma excelente posição. O retorno do Google reduzirá essa alavancagem. Em seguida, é melhor aderir ao status quo: atrair a perspectiva de acesso total ao mercado e lançar ossos aleatórios para as empresas do Vale do Silício, permitindo serviços secundários, como o Google Translate.

Jogo do Google

O Google tem um trunfo. Ele apareceu pela primeira vez na China durante os dias dos computadores de mesa e saiu no início da Internet móvel, mas agora está tentando retornar à era da IA. O governo chinês tem grandes esperanças de que a IA seja uma ferramenta universal para a atividade econômica, o poder militar e a gestão social, incluindo o monitoramento da população. Tanto o Google como a empresa irmã DeepMind são líderes mundiais em pesquisa de IA.

É provavelmente por isso que o Google hospeda eventos públicos como o jogo AlphaGo e o jogo Guess the Pattern no WeChat, além de tomar medidas mais sérias, como a criação do laboratório de IA de Pequim e a promoção do TensorFlow no mercado chinês - uma biblioteca de software para inteligência artificial desenvolvida em Google Brain Juntos, esses esforços são uma espécie de estratégia de lobby para a inteligência artificial projetada para influenciar a liderança chinesa.

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