A ciência está prestes a traduzir o Twitter diretamente para o seu cérebro

Em breve, os fluxos de dados serão transmitidos diretamente para nossos cérebros, permitindo uma nova visão do mundo.

Gostaria de adicionar novas variedades de sensações ? Essa ideia requer esclarecimentos. A principal coisa a entender é que nosso cérebro está preso no silêncio e na escuridão dentro do crânio. Tudo o que ele tem à sua disposição são os sinais elétricos e químicos transmitidos entre as células nervosas; ele não vê, ouve ou toca. Independentemente de a informação vir na forma de ondas de compressão de ar de uma sinfonia realizada, ondas de luz refletidas por uma escultura coberta de neve, moléculas de substâncias voláteis evaporadas de uma torta de maçã ou dor de uma picada de vespa, tudo isso é representado nas células cerebrais por fluxos de impulsos elétricos. E em uma primeira aproximação, tudo parece o mesmo.

Isso leva a uma pergunta que ainda permanece sem resposta em neurobiologia: por que a sensação visual é tão diferente do som ou do paladar? Por que você nunca confunde a beleza do pinheiro balançando ao vento com o sabor do queijo feta? Ou a sensação de uma lixa na ponta dos dedos com o cheiro de café expresso fresco?

Pode-se supor que isso esteja de alguma forma conectado à estrutura do cérebro: as áreas associadas à audição diferem das áreas associadas às sensações táteis. Mas, examinando mais de perto, essa suposição não funciona . No cego, a parte do cérebro que chamamos de "córtex visual" é capturada pelo toque e pela audição. Considerando a parte "refluída" do cérebro, é difícil dizer que há algo fundamentalmente conectado às sensações visuais no córtex "visual".

Com base nisso, surge outra suposição: a experiência subjetiva da sensação, conhecida como “qualia” , é determinada pela estrutura dos próprios dados. Em outras palavras, as informações provenientes da superfície bidimensional da retina têm uma estrutura diferente do sinal unidimensional do tímpano da orelha ou dos campos multidimensionais de receptores das pontas dos dedos. Como resultado, todos se sentem de maneira diferente.

Isso pode indicar que, se pudermos enviar um novo fluxo de dados diretamente para o cérebro, por exemplo, dados de um robô móvel ou o estado do microbioma do seu cônjuge ou dados infravermelhos do ambiente, isso levará a novos qualia. Não será como visão ou audição, paladar ou toque, cheiro ou qualquer outra sensação, mas será algo completamente diferente.

É difícil imaginar como será essa nova sensação. De fato, é impossível imaginar. Por analogia, tente imaginar uma nova cor. Parece uma tarefa simples, mas não é possível.

Mas no próximo ano seremos capazes de experimentar novos sentimentos em primeira mão, fornecendo novos fluxos de dados ao cérebro. Pode ser um fluxo de dados em tempo real a partir do drone, como velocidade, guinada, rotação, direção e orientação. Pode ser uma atividade na empresa, no Twitter ou no mercado de ações. E, como resultado, o cérebro terá uma percepção direta do drone, do processo de produção, das hashtags ou do estado da economia de todo o planeta em tempo real.

Parece uma pura fantasia, mas agora estamos finalmente no ponto em que a tecnologia nos permite testar essa idéia.

Existem duas maneiras de fazer isso. O primeiro é invasivo - implantando os eletrodos diretamente no cérebro ou usando nanorrobôs nas células ou no sistema circulatório do cérebro. O segundo é transmitir sinais ao cérebro de maneira não invasiva. Meu laboratório de neurociência e minha empresa NeoSensory criaram juntos dispositivos portáteis que criam distribuições espaciais de vibração na pele. Imagine que você está usando uma pulseira com vários motores vibratórios que estimulam diferentes lugares ao redor do pulso para apresentar um fluxo de dados. Quando estabelecemos uma reflexão clara entre as informações recebidas e as sensações táteis, podemos aprender facilmente como responder a novos dados - e isso acabará por levar ao surgimento de um qualia completamente novo.

Qualia se desenvolve com o tempo. Essa é a capacidade do cérebro de resumir grandes quantidades de dados. Pense em como os bebês “aprendem” a usar os ouvidos batendo palmas ou murmurando alguma coisa e captando feedback nos ouvidos. A princípio, as ondas de compressão do ar são convertidas simplesmente em atividade elétrica no cérebro e somente com o tempo começam a ser percebidas como som. Aprendizado semelhante também pode ser observado em pessoas nascidas surdas e que têm implantes cocleares quando adultos. A primeira experiência com o implante coclear não é de modo algum uma sensação sonora. Minha amiga descreveu como um choque elétrico indolor em sua cabeça - ela não sentiu que estava de alguma forma ligada ao som. Mas cerca de um mês depois, um "som" apareceu, embora nojento, como o metal e o som distorcido de um rádio. Provavelmente é semelhante ao mesmo processo que aconteceu com cada um de nós quando aprendemos a usar nossos ouvidos. Nós simplesmente não nos lembramos disso.

Se a capacidade de criar novas sensações for possível, a conseqüência surpreendente é que não podemos explicar o novo sentimento para outra pessoa. Por exemplo, para entender o que é roxo, é preciso ter a experiência de perceber a cor violeta; nenhuma quantidade de descrição acadêmica permitirá que os daltônicos entendam arroxeado. Da mesma forma, é inútil tentar explicar a percepção visual para alguém que nasceu cego. Para entender as sensações visuais, você precisa sobreviver a elas.

O mesmo acontecerá com o desenvolvimento de novas sensações. Teremos que testá-los para entender o que são; e a única maneira de fazer isso é experimentar os efeitos dos fluxos de dados em nossos cérebros. Felizmente, em 2019, poderemos nos conectar para descobrir.

David Eagleman é professor associado de psiquiatria e behaviorismo na Universidade de Stanford e autor de The Brain: The Story Of You