Os telescópios espaciais são de grande importância para a ciência, pois permitem que você receba informações que não podem ser obtidas por outros meios. Mas seu desenvolvimento é um processo muito complexo e trabalhoso. Se algo der errado, todo o trabalho pode ser em vão. Problemas com telescópios em órbita surgem constantemente - do Hubble a James Webb.
Neste último caso, o lançamento do sistema foi atrasado várias vezes, já que a equipe de desenvolvimento não pode lançar um telescópio em órbita, que possui até as menores imprecisões e erros. Provavelmente, o Webb ainda será lançado, mas criá-lo é um processo extremamente difícil. Fazer algo ainda mais ambicioso é uma tarefa quase impossível. Mas existe um caminho.
Cientistas da Universidade Ben Gurion (Israel)
sugerem mudar a abordagem na criação de telescópios em órbita. Talvez esses sistemas não precisem ser transformados em um único monólito (no caso de "James Webb", este é precisamente um monólito, embora composto). Em vez disso, você pode iniciar um enxame de satélites que receberão muitas imagens. Eles serão processados usando um computador poderoso, sintetizando imagens enormes de alta qualidade.
Um exemplo é um sistema de três satélites. Dois se movem de forma síncrona em uma órbita específica, tirando fotos em intervalos regulares. Além disso, a informação recebida é enviada para o terceiro satélite, que combina tudo isso. Acontece que dois satélites criam fotos da abertura sintética e o terceiro processa tudo. Como resultado, as imagens resultantes são de qualidade superior (ou melhor, podem superar) as fotos obtidas por sistemas monolíticos.
Os desenvolvedores israelenses
argumentam que esse sistema não requer espelhos sofisticados, o que você pode fazer com lentes relativamente simples. Um sistema de vários satélites pode criar imagens com qualidade igual às fotografias que só podem ser obtidas com um telescópio equipado com um espelho muito maior. Além disso, a falha de um satélite não é um problema fatal para o projeto.
Um pequeno satélite pode ser substituído. Mas se no espaço houver problemas com um gigante como "James Webb", provavelmente ninguém poderá consertá-lo. Além disso, o custo de criação de sistemas síncronos a partir de um grande número de satélites é muito menor que o custo de criação de um telescópio orbital monolítico.
É verdade que há um problema. O fato é que os telescópios espaciais devem medir um grau extraordinário de precisão. O movimento de terceiros em uma fração de milímetro pode negar os resultados do trabalho contínuo. Se o sistema consiste em vários satélites, obter precisão é um pouco mais difícil do que no caso do "monólito". Mas ainda é possível.
No espaço, os telescópios são guiados por "faróis", na maioria das vezes são estrelas brilhantes. Às vezes, os feixes de laser também são usados, mas não com muita frequência, essa é a exceção. Esses métodos têm vantagens e desvantagens, e existem alguns deles. Os cientistas do MIT têm certeza de que tudo isso pode ser resolvido com o lançamento de satélites especiais em determinados pontos do espaço ao redor da Terra que servirão como faróis para sistemas maiores. Eles se tornarão ponteiros a laser, formando um sistema de navegação que pode ser usado para resolver uma ampla gama de tarefas.
Os satélites poderão fornecer luz cujas características não mudarão muito ao longo do tempo. Além disso, o satélite transmitirá suas características ao sistema geral, incluindo a posição no espaço, para que, com a ajuda desses dados, seja possível obter medições de alta precisão de um telescópio orbital composto.
Ambas as tecnologias estão em sua infância. Mas se a teoria estiver correta e tudo funcionar na prática (só será possível descobrir em alguns anos), enxames de pequenos satélites serão enviados para o espaço próximo à Terra, onde atuarão como observadores do "mundo exterior". Isso será um avanço na astronomia moderna. Claro, existem muitos "ses" aqui, mas eu gostaria de esperar que a idéia seja praticamente viável.