O Chevrolet Volt, um carro híbrido recarregável, disse aos Estados Unidos e ao mundo há dez anos que, apesar de a General Motors ficar sem dinheiro, ainda tinha idéias e engenheiros talentosos.O Chevrolet Volt morreu em silêncio. Isso aconteceu no início de dezembro, em meio à notícia de que a General Motors estava cortando 14.000 empregos, fechando três fábricas e interrompendo a produção de modelos como Chevy Cruze e Impala, Buick LaCrosse e Cadillac CT6. Isso podia ser entendido: as vendas estavam diminuindo, os americanos não compraram minicars ou sedãs e a GM estava se reconstruindo para um futuro que incluía carros maiores e muito mais eletricidade.
Há uma década, um carro híbrido recarregável Chevrolet Volt disse aos Estados Unidos e ao mundo que, apesar de a General Motors ficar sem dinheiro, ainda tinha idéias e engenheiros talentosos. Mas no final, ele foi ofuscado pelo lançamento bem-sucedido do modelo Bolt EV - um carro totalmente elétrico no valor de US $ 37.500, à frente da entrada no mercado do Tesla Model 3.
A idéia de fazer Volt veio ao figurão da GM,
Robert Lutz , em 2006. Ele estava cansado dos elogios do híbrido Toyota Prius e falando sobre uma empresa iniciante da Tesla dirigida por um cara com um nome engraçado. Ele queria provar que a GM poderia ser inovadora, apesar da vergonha de a empresa ter matado o amado por muitos modelos EV1, um veículo elétrico de dois lugares, desenvolvido em meados dos anos 90. Volt tornou-se um veículo compacto de quatro lugares, capaz de percorrer cerca de 65 km com carga total e, em seguida, iniciar um gerador de gás e seguir em frente.
Para entender melhor a história e o legado de Volt, conversamos com pessoas próximas a ela: Tony Posavac, um dos diretores da GM, transferido do departamento de pick-up para acompanhar a implementação da ideia do Volt; Chelsea Sexton, que trabalhou no programa EV1, e depois fez uma carreira, fazendo campanha pela introdução de veículos elétricos; John Walker, jornalista na época que gerenciava o
Green Car Reports ; Jeff U'Ren, dono de quatro cópias do Volt, e organizador do clube de seus proprietários no Facebook.
Novo começo
Tony Posavac : Eu era o diretor de planejamento da GM para o departamento de recebimento em tamanho normal, e esse negócio provavelmente estava na lista da Fortune 25: tínhamos sete fábricas de montagem na América do Norte com capacidade de 1,7 milhão de unidades. Eu tive experiência com híbridos. Naquela época, discussões muito sérias estavam acontecendo na GM sobre falar e mostrar tudo o que podemos fazer, do ponto de vista técnico até o pico do Toyota Prius. O modelo Volt funcionou porque era a arquitetura do produto, que possuía baterias de íon-lítio no meio, um gerador elétrico na frente e um local adicional para combustível na parte de trás, seja um tanque de gasolina ou um recipiente para hidrogênio comprimido. Entendemos que para diferentes mercados seria necessário aumentar ou diminuir a capacidade da bateria, remover ou deixar a função de aumentar a quilometragem, dependendo das necessidades e desejos dos clientes. Então, vendemos essa ideia dentro da empresa.
Chelsea Sexton : Eu trabalhei no programa EV1 e desisti quando me ofereceram apenas uma alternativa como "trabalhar no próximo modelo Buick" ou algo assim. Trabalhei na primeira competição do Automotive X Prize, ajudei a fundar a Plug In America e trabalhei em documentários EV1. O filme "Quem matou um veículo elétrico" apareceu no Festival de Sundance em 2006, e depois fizemos uma turnê de imprensa naquela primavera. O diretor e Chris Payne e eu estávamos na esquina de Minneapolis quando um repórter me ligou e perguntou: "O que você acha da ideia de que a GM vai fabricar outro carro elétrico?" Chris e eu dissemos: "Vamos acreditar quando virmos". E então a GM nos convidou para Detroit. E em dezembro de 2006, cerca de um mês antes de Detroit e do salão do automóvel, nos sentamos em uma sala de narguilé em um escritório separado, e eles nos mostraram o conceito Volt no nosso laptop.
Matando o amado EV1, a empresa precisava convencer os fãs de carros elétricos que pretendia seriamente devolver as baterias.John Walker : Eu vi o conceito no salão do automóvel de Detroit em 2007 e rapidamente percebi que ele não era concebido por bondade espiritual, não por causa do desejo de "salvar a Terra" ou por preocupações com emissões de carbono, e tudo mais. Bob Lutz parecia estar dizendo: "A Toyota foi injustamente reconhecida por causa do Prius e da tecnologia verde". Eles estão trabalhando ativamente para vender toda a linha de modelos, incluindo os mesmos captadores de tamanho normal que os nossos. Mas, ao mesmo tempo, somos ruins, matando o EV1 ". A questão era o orgulho masculino de Lutz. Sua abordagem foi: “Temos mais experiência na criação de veículos elétricos do que qualquer outra pessoa. Vamos descobrir como fazer um carro melhor que o Prius. " A idéia era fazer um carro para ir e voltar do trabalho - e os residentes de Michigan estão muito familiarizados com esse tópico. Você pode dirigir X quilômetros com eletricidade, para que a maioria das viagens regulares possa ser feita com base na rede elétrica. Mas se você acordou de repente um dia e decidiu ir para Kansas City, terá um motor a gasolina para isso. E, graças ao motor no inverno, será possível não congelar. Foi uma boa solução de engenharia.
Ghost EV1
Jeff U'Ren : Eu cresci apaixonado por carros. Eu tinha um GTO de 1965 na faculdade, um incrível muscle car. E um dos colegas teve um dos primeiros EV1s. Eu montei nele, e foi legal. Era como um foguete. Ela realmente reconstruiu meu cérebro, mudando o conceito do que é o poder real. Então fui ao vendedor e o Chelsea Sexton me alugou meu EV1 em 14 de junho de 1997. Eu andei por três anos, dirigi 50.000 km. E então eles a levaram de volta, e eu fiquei chateada.
Walker : Quando eu lancei o projeto Green Car Reports em 2009, eles repreenderam a GM. E a Toyota era um modelo, como Tesla. Não conte os leitores que escreveram: “Eu nunca comprarei um carro da GM ou mesmo os patrocinarei. Eles mataram o EV1, então eles andam na floresta. ”
Sexton : Tony Posavats disse: "Oh, o Chelsea vai gostar deste carro". E eu: "Você não pode me enganar uma segunda vez." Nós éramos céticos em relação à iniciativa da GM. Depois disso, houve um período interessante em que eles tentaram convencer a todos, então a imprensa começou a tirar sarro deles: Uau, eles anunciam a mais recente maçaneta da porta.
Chegada
Posavac : Fizemos tudo na maior parte do zero. Para garantir a operação do sistema de carregamento, um cabo para carregamento. Ninguém fez isso, os carregadores eram apenas para carros de golfe. Fizemos muito do zero. A equipe considerou esse projeto um tipo de objetivo final. Nós trabalhamos na GM quase como uma startup, e Bob Lutz era nosso reserva. Não tivemos que passar pela supervisão normal dos gerentes e da burocracia.
Sexton : Eles poderiam me ligar e dizer: “Temos dois Volt em Long Beach. Reúna uma dúzia de amigos, traga-os para lá e faremos um test-drive no estacionamento. ” Eu trouxe um monte de ex-proprietários de EV1, incluindo
Bill Nye . E inevitavelmente, a maioria deles saiu do carro e disse: "Oh, meu Deus, a GM não matou meu carro, ela conseguiu."
U'Ren : Eu fui lá e dirigi pelo estacionamento. Afoguei o pedal, girei o volante, circulei os cones. Eu tentei trabalhar com o freio. Isso foi demais! Voltei ao Prius e me pareceu um brinquedo. Eu pensei: "Ffu, ela é terrível!" Como resultado, comprei o mesmo carro que
Jay Leno , o Volt cinza de 2011, comprou recentemente. Então minha esposa queria o mesmo e compramos branco em 2012. E então o prazo de locação do modelo de 2011 saiu, e eu comprei o Volt cinza de 2014. O carro da esposa passou muito, porque agora meu filho a levou do trabalho para o trabalho. Portanto, compramos outro carro em 2014.
Lancei a página dos proprietários do Chevy Volt no Facebook porque as pessoas queriam discuti-las, compartilhar histórias. Os melhores proprietários foram aqueles que mudaram sua BMW, Mercedes ou caminhonete para Volt.
"Acho que Volt chegou a uma conclusão natural", diz o fã modelo Jeff U'Ren. "Adoramos o nosso Volt 2018."Walker : As pessoas que compraram Volt adoraram este modelo. De fato. Acho que o problema da GM é que ela não conseguiu descobrir como explicar o conceito de um híbrido recarregável para não fãs. Eles não precisavam de um mercado grande, precisavam vender o suficiente para satisfazer os requisitos dos reguladores. Mas acho que eles tinham planos de vender mais modelos futuros. Em 2011, as pessoas começaram a entender o que é um carro híbrido: ele pode ser usado como gasolina, mas os hamsters mágicos sob o capô apenas bebem menos gasolina. As pessoas entendiam o que é um carro elétrico. Você o conecta como um smartphone, depois volta e já tem um tanque cheio e o usa. Mas é muito difícil explicar em uma frase o que é um híbrido recarregável. Esta é uma excelente solução de engenharia, mas os benefícios precisam ser explicados. E é muito difícil de fazer quando você vai além do círculo estreito.
Posavac : Eu ouvi histórias assustadoras sobre como as pessoas chegaram à loja e o revendedor lhes disse: “Você quer um Volt, ou seja, está interessado em economia de combustível. "Tenho 35 Chevy Cruze em estoque, deixe-me tentar vendê-las para você." Ou o comprador sabia mais sobre o carro que o vendedor. E você nunca deve subestimar essa ameaça iminente: nossa empresa é impopular, somos chamados de Government Motors. Muitas pessoas que poderiam ser um dos primeiros usuários eram difíceis de entrar na loja Chevy.
Sexton : Eu acho que a GM vendeu quantos Volt quiser. Eles queriam vender o suficiente para serem líderes. O mercado original não era tão insincero, era estranho, e eles mal conseguiam lidar com isso. "Como vamos falar sobre isso?" Eles tinham esses comerciais estranhos estranhos. Eles trouxeram os carros para o nível da geladeira. E quem será lírico sobre eletrodomésticos?
Volt herdado
Walker : Eu acho que o modelo retornou a confiança da GM de que poderia criar um carro que as pessoas gostassem.
Sexton : O que é triste em deixar o Volt é que este carro era melhor do que eles pensavam. Muitos de nós gostamos do Volt e o tratamos melhor do que a maioria das pessoas na empresa.
Posavac : Gostaria que
entrássemos mais agressivamente na posição de liderança. Agora, existem muitas tendências concorrentes e toda essa dinâmica, compartilhamento de carros, novas formas de viajar usando vários modos de transporte, esse novo antagonismo para cidades, “não cidades”, vários problemas legais. Eu acho que o objetivo final da GM é conhecido. É difícil conseguir isso. Portanto, sempre me pareceu que Volt tinha um papel vital nisso. Não era apenas uma ponte, embora levasse mais de uma dúzia de anos para criar a infraestrutura para carregar veículos elétricos.
U'Ren : Eu acho que Volt chegou a uma conclusão natural. Nós amamos o nosso 2018 Volt.