A indústria de nanotecnologia nos últimos anos pode ter sido discutida com mais frequência do que outras. Há previsões de que, globalmente, esse setor terá um volume de
US $ 173,95 bilhões até 2025 e
já traz alguns benefícios para o desenvolvimento sustentável, a saúde e o bem-estar da sociedade.
Os nanomateriais, como o nome indica, são extremamente pequenos - menos de um milionésimo de metro. Eles têm propriedades físicas e químicas únicas que aprimoram suas capacidades, como capacidade de resposta, resistência, características elétricas e funcionalidade. Devido a essas vantagens, os nanomateriais são incorporados em
vários produtos de consumo . Indústrias como automotiva, informática, eletrônica, cosméticos, esportes e saúde se beneficiam da inovação em nanotecnologia. Também surgiram novas áreas de conhecimento, por exemplo, a nanomedicina, que busca melhorar drasticamente nossa capacidade de tratar doenças.
Mas não importa o quão legal isso pareça, a cada inovação, devemos tomar cuidado para considerar seu impacto no meio ambiente e na saúde humana. E fazer isso não é fácil. Embora existam métodos padrão de avaliação de riscos para uma grande variedade de coisas - por exemplo, compostos químicos - as propriedades exclusivas dos nanomateriais não permitem que sejam avaliados exatamente da mesma maneira.
Saúde do meio ambiente e das pessoas
Os nanomateriais já penetram em nosso meio ambiente, embora em pequenas quantidades. Eles são encontrados nas
águas residuais devido a produtos como
pasta de dentes ,
filtro solar ou
meias com nanossilver (impedindo o mau cheiro) que são
laváveis na máquina . Vários estudos de segurança ambiental, realizados em curtos períodos de tempo, mostram que muitos nanomateriais são
adsorvidos (formam um filme fino) nas superfícies epidérmicas de organismos como algas e cladocera. Além disso, esses materiais são distribuídos pelos sistemas digestivos e outros órgãos de pequenas criaturas.
É de vital importância entender corretamente os possíveis efeitos adversos dos nanomateriais até que eles se espalhem. Atualmente, os efeitos a longo prazo dos nanomateriais que entram no ambiente não foram estudados. Não sabemos como os nanomateriais entram na cadeia alimentar no meio ambiente. Por exemplo, eles podem afetar a quantidade de alimentos, o comportamento e a sobrevivência de várias espécies.
Também sabemos pouco sobre como os nanomateriais podem afetar as pessoas em pequenas doses por longos períodos de tempo. As vias de contato mais importantes são os pulmões, o sistema digestivo e a pele. Os nanomateriais são integrados em
produtos e
embalagens de alimentos e podem ser inalados ou engolidos pelos trabalhadores da produção. Testes mostraram que, uma vez no organismo, os nanomateriais
permanecem no fígado , mas não sabemos quais riscos eles podem representar a longo prazo.
Os procedimentos existentes para verificar a segurança de substâncias para os pulmões humanos, digestão e pele, sem o uso de animais, são excessivamente simplificados. Por exemplo, para determinar o efeito biológico da inalação de nanomateriais, os cientistas cultivam o sistema celular de um pulmão em um laboratório e o expõem a nanomateriais suspensos em um líquido. No entanto, mais de 40 tipos diferentes de células são encontrados no pulmão humano. Esses testes não são capazes de prever com precisão o dano potencial associado à exposição a nanomateriais e não simulam exatamente a complexidade do corpo humano ou a maneira como lidamos com nanomateriais.
Próxima geração
O mundo já enfrentou os desafios trazidos pela inovação. Considerando a experiência mundial de
amianto (embora tenha sido usada há milhares de anos, só se soube no século 20 que é uma fonte de doença), com o desenvolvimento controverso de
alimentos geneticamente modificados , a
crise sensacional
com microplásticos , é extremamente importante que os desenvolvimentos da nanotecnologia não levou a crises de saúde semelhantes.
Nossa equipe de pesquisa está trabalhando para melhorar os testes de nanotecnologia como parte do projeto
PATROLS , financiado pelo programa
Horizonte 2020 . Reunimos os principais especialistas em nanossegurança, ecotoxicologia, design de tecidos e modelagem computacional de todo o mundo para aproveitar as melhores práticas internacionais e tomar medidas em relação às limitações atuais dos testes.
Já estamos usando ciência avançada para desenvolver novos modelos de tecidos pulmonares, intestinais e hepáticos para avaliar a segurança de nanomateriais. Estamos trabalhando em novos métodos de avaliação de segurança para sistemas e organismos de testes ambientais (incluindo algas, cladocere e peixe-zebra) selecionados de acordo com sua localização na cadeia alimentar. A nova geração de testes foi projetada para reduzir a dependência de testes em animais e promove o desenvolvimento responsável da indústria de nanotecnologia.
Além disso, estamos trabalhando em uma maneira de prever a segurança de nanomateriais para as pessoas e o meio ambiente com base em modelos computacionais. Isso permitirá a avaliação de novos nanomateriais usando um banco de dados de computador como uma verificação de segurança inicial antes que outros testes sejam realizados.
Ao melhorar a qualidade dos testes de nanotecnologia sem o uso de animais, podemos ajudar a proteger consumidores, trabalhadores e o meio ambiente de qualquer risco à saúde e segurança que eles possam representar. A nanotecnologia já está demonstrando oportunidades para melhorar nossas vidas e, melhorando nossa compreensão de sua segurança, podemos desfrutar com mais confiança dos benefícios oferecidos por essa nova tecnologia.