Na quinta-feira, na plataforma de lançamento 39A do Centro Espacial. Kennedy em Cape Canaveral (Base da Força Aérea dos EUA na Flórida) realizou um lançamento de teste de motores de foguete Falcon 9 com o
Crew Dragon instalado. É este foguete que deve enviar a tripulação para a Estação Espacial Internacional. Um voo de demonstração (até onde se pode julgar, sem equipe) será realizado em fevereiro.
Um
lançamento de teste não tripulado ocorrerá em 23 de fevereiro, mas em junho deste ano, se tudo der certo, uma equipe de astronautas já estará na ISS. De qualquer forma, os representantes da SpaceX publicaram exatamente esse cronograma.
A NASA ajuda a SpaceX e a Boeing - ambas as empresas têm contratos com a agência para entregar carga e astronautas à ISS. Vale ressaltar que, em conexão com o desligamento nos EUA, a agência trabalha, de fato, de graça.
Os astronautas também estão se preparando para o vôo. Então, Robert Benken e Doug Hurley elaboram cuidadosamente todas as suas ações com o simulador de nave espacial Crew Dragon. O simulador foi criado pela SpaceX; é o mais próximo possível das condições reais. Ambos os astronautas voaram anteriormente para o espaço no ônibus espacial.
E outro ponto importante - os dois astronautas usam versões leves dos trajes espaciais que a SpaceX criou. Eles foram exibidos pela primeira vez em agosto de 2017. Eles não vão funcionar no espaço sideral, mas esse traje espacial pode proteger contra a despressurização e outros perigos. Além disso, a proteção aqui é tanto das baixas quanto das altas temperaturas - por algum tempo o traje espacial pode proteger seu proprietário do fogo aberto. Curiosamente, o processo em questão foi concebido com base na tecnologia da década de 1960.
A SpaceX criou um novo traje espacial para que não seja muito difícil para os astronautas trabalhar dentro de uma nave espacial. Essas "roupas" são muito mais móveis do que um traje espacial comum.
Vale a pena notar que, se a SpaceX for bem-sucedida, pela primeira vez em vários anos, os americanos entregarão seus próprios astronautas em sua própria nave espacial. A última vez que isso aconteceu em 2011 foi quando o ônibus espacial Atlantis partiu para o espaço pela última vez.
Atualmente, os astronautas americanos voam para a ISS em veículos de transporte espacial russo. Se tudo correr bem com a SpaceX e a Boeing, a partir de 2019 os Estados Unidos enviarão as pessoas em seus próprios navios. O Falcon 9 é muito mais barato de operar do que qualquer outro míssil.
A Boeing também está desenvolvendo uma nave espacial, mas a SpaceX está indo melhor. A empresa Ilona Mask trabalha, até onde se pode julgar, com mais eficiência.
A propósito, apesar do fato de o vôo de junho (espero que não seja adiado) ser chamado de "tripulado", todo o procedimento para o lançamento do navio, voo e ancoragem ocorrerá automaticamente. A SpaceX executará o trabalho de lançamento da mesma maneira que sem pessoas, mas apenas com passageiros na cápsula.
A SpaceX anunciou anteriormente que os astronautas estariam na cápsula enquanto abasteciam o veículo de lançamento. Normalmente, a equipe vai para seus lugares após o reabastecimento, pois esse é um procedimento bastante perigoso. Mas depois que a SpaceX refinou o processo, ela fez lobby pela tecnologia de treinamento chamada Load-an-Go. Isso é necessário para que o combustível do foguete super-resfriado não aqueça.
Para a NASA, a colaboração com a SpaceX é benéfica porque a agência economiza uma tonelada de dinheiro. Em vez de desenvolver transportadores espaciais por conta própria, a organização subcontratou essa tarefa.
