Barney foi colocado no lugar do segundo piloto e ativamente virou a cabeça, sem parar de cochichar algo baixinho. O capacete para controlar a pistola de plasma localizada no teto do veículo espacial estava em sua cabeça como uma luva, e o joystick estava nas mãos de Barney. Gordon olhou para ele severamente de vez em quando.
"Veja bem, há justiça no mundo", disse Barney, como se percebesse o olhar de um camarada em si mesmo. "Você é o primeiro e principal piloto, o comandante do veículo espacial." Mas eu posso atirar. E não se distraia, observe a estrada.
"Está certo", disse Joe na fila de trás. Ele e Scott também vestiram seus capacetes e se acostumaram a controlar as armas laterais.
O veículo espacial não estava longe da saída do hangar e ainda estava na área de cobertura da cúpula. Quatro titãs estavam bastante interessados neles, mas não se encaixavam. Outro titã vagou um pouco, como se suspeitasse de algo.
- Bem, pessoal? - A voz de Reytnov veio dos alto-falantes. - Aprendeu?
"Eu - sim", Gordon respondeu deliberadamente seriamente. "Mas os meninos precisam de mais tempo."
"Aceito", respondeu Alex, e uma risada abafada foi ouvida no fundo. - Diga-me como você estará pronto. A cúpula é de sessenta por cento, os titãs não combinam com você.
"E se o fizerem", Joe manteve a vista em um dos predadores, mas não teve pressa em puxar o gatilho, "teremos algo para eles".
"Algo quente", Scott concordou, e ele e Joe gritaram amigavelmente.
Toda a equipe estava entusiasmada, porque o momento da verdade havia chegado - um test drive do novo veículo espacial e um teste de armas em alvos reais e formidáveis. Barney foi o primeiro a se voluntariar para um teste, alegando que "este trabalho é apenas para ele". Gordon o apoiou, alegando, como sempre, ser o primeiro piloto e líder de esquadrão. O próprio Reitnov queria se juntar a eles, mas argumentou que seria melhor enviar Joe e Scott - caso algo dê errado e exija ajuda qualificada da mecânica. O restante permaneceu no posto de comando e observou o que estava acontecendo usando a projeção.
Em uma proporção proporcional, o veículo espacial era quase inferior em tamanho aos titãs. Apesar de serem mais altos e de tronco mais comprido, era óbvio que em nenhuma circunstância eles seriam capazes de entregar uma máquina poderosa e maciça.
Emilia assistiu atentamente à projeção, ela estava especialmente interessada nos canhões rover girando em direções diferentes - ficou claro que Barney e os caras os controlavam ativamente.
- Como a interface responde? - perguntou Isaac, que também assistiu de perto a projeção.
"Muito", veio a voz satisfeita de Barney após uma pausa de um momento. - Existe um sensor no capacete - ele capta os movimentos dos olhos e move a luneta para onde eu olho. A precisão é perfeita.
"Tente apertar os olhos e olhar para o nariz", aconselhou Reitnov.
"Você me subestima." Eu fiz isso há um minuto atrás.
E o que?
Nada. O olhar deve estar focado, caso contrário nada sairá dele.
- E se uma pessoa tem pouca visão e não consegue se concentrar no objetivo? - perguntou Emilia. "Então ele não pode atirar?"
Gordon riu e respondeu por seu camarada:
"Você acha que é melhor deixá-lo atirar em um lugar embaçado, o que ele vê?" Então ele vai estragar tudo.
"Bem, você nunca sabe", Emilia ficou um pouco envergonhada, porque sua própria pergunta agora lhe parecia boba. - Existem situações diferentes.
"Eles não podem entrar nas tropas com pouca visão", respondeu Gordon com um sorriso. - Se você deseja servir - seja gentil, faça o ajuste, é totalmente gratuito e leva um minuto.
Barney dirigiu os olhos por um dos titãs, movendo suavemente os olhos de uma parte do corpo para outra. As sensações eram estranhas, como se houvesse uma visão em algum lugar da retina, e onde quer que você olhasse, ela estava sempre exatamente no centro.
Como atirar? - perguntou novamente a Emilia. "Você está apenas piscando ou o quê?"
Silêncio silencioso reinou por alguns segundos. Emilia percebeu que a pergunta havia se tornado boba novamente, um momento antes da explosão amigável de risada sacudir o espaço, e por isso ela até corou.
"Não, namorada", Barney respondeu deliberadamente a sério. - Há um botão no joystick, logo abaixo do dedo indicador.
Vermelho? - Decidiu que ele tocaria Emilia, risada de força bruta.
"Vermelho", disse Barney. "Então você sabe que se você clicar nele, algo acontecerá."
Scott levantou o capacete para olhar o joystick e garantir que o botão esteja realmente vermelho. Então ele olhou para Joe - ele estava sentado quase com um rosto de pedra, apenas os cantos dos lábios estavam ligeiramente levantados. Ele segurou o joystick com firmeza e seu dedo estava no botão.
"Tudo bem", disse Reitnov, tirando uma gota de suor da testa. "E se você precisar girar 180 graus e acertar o alvo atrás do veículo espacial?"
"Tudo está pensado", respondeu Barney imediatamente, como se estivesse esperando uma pergunta. - A arma funciona em quatro planos - frente, trás, esquerda, direita - e eles se cruzam parcialmente. Por exemplo, agora estou olhando para a frente e cobrindo um ângulo de 180 graus. Para ver o que está por trás do meu ombro direito, preciso me virar fortemente. Ou posso usar outro avião. Ele apertou um botão no joystick e a arma girou bruscamente 90 graus para a direita. - Agora trabalho no plano certo e também abro um ângulo de 180 graus. Da mesma forma, eu posso girar o canhão no plano traseiro e esquerdo.
Voltando o canhão, Barney avistou o casco da sala de jantar. Olhando para a base noturna, ele voltou a arma para sua posição original e novamente viu o titã à vista.
"Em princípio, nada me impede de apenas pegar e virar minha cabeça", disse Barney. "Mas isso é inconveniente; eu não sou um pombo." E com os aviões, eles inventaram.
"Mas eu não tenho um", respondeu Scott da fila de trás com ressentimento. - Isso porque trabalho com uma arma lateral e sempre funciona no mesmo plano.
Gordon concordou com a cabeça, embora nenhum dos presentes no cockpit o tivesse visto por causa de seus capacetes.
Bem, vamos começar? Ele perguntou calmamente.
"Estou pronto", Joe respondeu primeiro.
"E eu", Scott confirmou confiante.
Barney ficou em silêncio, examinando cuidadosamente o titã, que estava mais próximo do que o resto. Por um momento pareceu-lhes que seus olhos se cruzaram.
Barney?
- você pergunta! O rosto do último se estendeu em um sorriso largo, e Gordon considerou isso um acordo.
"Base, estamos prontos", relatou. - Dê o sinal verde?
"Boa sorte, pessoal", respondeu Reitnov. "Estamos seguindo você."
Boa sorte! - Emilia consentida.
Gordon olhou para todos os monitores em busca de mensagens de aviso. Sem notar isso, ele novamente assentiu com satisfação - todos os sistemas estavam funcionando corretamente e o veículo espacial estava pronto para o trabalho.
"Que ordens, chefe?" - perguntou Joe.
"Espere por mim", disse Barney. - Existe um plano. Gordon, você pode levar um pouco para a direita? Dirija ao longo da base.
"Entendi", ele respondeu e começou a girar o volante.
Barney moveu o canhão para o avião esquerdo para capturar os titãs à vista novamente.
- espera! - ele ordenou.
Gordon parou e virou o veículo espacial para que Joe e Scott, que controlavam os canhões dianteiros e esquerdos, respectivamente, também pudessem atirar. Um titã repetiu obedientemente a trajetória do veículo espacial, sem entrar na zona de ação da cúpula, outros três permaneceram parados, mas estavam alertas e prontos para atacar. O quinto titã, que estava à distância, avançou ainda mais.
"Vamos lá", sussurrou Barney. - Dava-ah-ah.
O olhar de Gordon deslizou no joystick nas mãos de um amigo. O dedo indicador de Barney moveu-se para cima e para baixo no botão, como se estivesse acariciando-o, e de repente congelou. No segundo seguinte, Barney apertou o gatilho.
Um flash brilhante por um segundo desorientou Gordon - embora as vigias do veículo espacial tivessem filtros de luz, o plasma estava muito contrastado com o céu negro. Um som abafado deixou seus ouvidos levemente, e Gordon teve que abrir a boca e respirar fundo.
Reitnov observou atentamente o que estava acontecendo na projeção. O flash não estava tão claro, mas estava claro que o tiro foi disparado da pistola principal, que a decorava como uma cereja em um bolo.
"Sua mãe", disse Joe, além de assobiar.
"Oh ... oh-oh ... oh ..." - Scott não conseguiu espremer palavras de admiração.
"Foda-se", disse Barney, que também foi atingido pelo poder de sua arma.
"Meu colega estava se referindo a outro epíteto", observou Joe por precaução, mas não especificou qual.
Dois titãs imediatamente caíram mortos - Barney captou o momento perfeitamente e atirou exatamente quando eles estavam em uma linha. Seus peitos se transformaram em buracos negros escancarados queimados nas bordas.
"Três, dois, um", Barney disse calmamente. - É isso, a arma está pronta para disparar novamente.
- Recarregar? - esclareceu Gordon.
- Sim, mais ou menos. Arrefecimento.
Outro tiro - e outro titã caiu morto. Os dois restantes, que pareciam estar estupor e chocados com o que estava acontecendo, subitamente aumentaram e começaram a acelerar com um rugido alto. É verdade que, por algum motivo, eles fugiram claramente para o veículo espacial.
- E o domo? Gordon levantou a voz. "Eles o ignoram!"
"A cúpula está funcionando", respondeu Angus do posto de comando com entusiasmo em sua voz. "Eu juro que está em boas condições!"
Barney?
- Mais três segundos antes de recarregar!
A distância entre os titãs e o veículo espacial diminuiu rapidamente. Os observadores do posto de comando subitamente diminuíram significativamente a confiança de que duas criaturas poderosas enfurecidas não poderiam prejudicar o veículo espacial.
"Não tenho tempo para esfriar", alertou Barney. - Gordon, vamos lá ...
Ele não teve tempo de terminar, porque foi interrompido por Joe.
- Tente agora minhas bolas! - ele gritou e apertou o gatilho.
A arma que ele controlava era muito mais fraca, mas tinha uma taxa de tiro muito maior.
- Atire nas pernas! - aconselhou Scott, também abrindo fogo.
Alguns tiros foram suficientes para empurrar os titãs ao chão, e então não foi difícil mirar melhor e terminar o que foi iniciado. Joe notou uma mensagem de aviso na parte inferior da tela do capacete: "Calor: 66%".
"Estou pronto", disse Barney, embora ele entendesse claramente que sua arma não era mais necessária. Com os titãs, os auxiliares fizeram um ótimo trabalho.
Por um tempo, todos ficaram em silêncio, compreendendo o que estava acontecendo. Todos entenderam o que acabara de acontecer, mas ninguém estava com pressa de quebrar o silêncio - foi um momento de pouco triunfo.
"Reportando oficialmente, desenrolamos essas criaturas", disse Joe, incapaz de suportar uma longa pausa.
Sim! - Satisfeito satisfeito com Scott, e Emilia começou a aplaudir o zumbido alto e alegre dos camaradas.
"Separe as travessuras", Gordon quis inserir, mas apenas sorriu e relaxou os olhos.
"Agora sabemos do que esse bebê é capaz", Barney deu um tapa no ombro dele, tirando o capacete da cabeça. "Agora é hora de jantar."
"Mas antes disso, uma volta de honra", sugeriu Joe. - Gostaria de ver como ela corre - sou mecânico, não militar.
“Você acha que sim”, Gordon pressionou suavemente o acelerador, empurrando-o cada vez mais forte no chão, forçando o motor rover a ganhar velocidade e mostrar do que era capaz.
Tendo feito dois círculos ao redor da base, o veículo espacial retornou ao hangar, onde Rytnov e Angus já o haviam encontrado.
- Bem, como era o centro dos eventos? Alex estendeu a mão para Barney e Gordon para um forte aperto de mão. - Foi assustador?
"Para ser sincero, a única coisa que eu realmente tinha medo", Gordon embelezou um pouco, "é o momento do tiro". Meus ouvidos já estão cheios.
Raitnov estava estendido em um sorriso e foi em direção ao posto de comando, mas de repente ele parou e virou por cima do ombro. Joe e Scott desceram a rampa e discutiram algo entre si.
"Bom trabalho pessoal", Alex foi até eles e estendeu a mão novamente, olhando Joe nos olhos. Ele com um sorriso estendeu a mão em resposta.
Obrigado, Alex.
Isaac e Emilia também os parabenizaram pelo grande sucesso e, em seguida, todos foram juntos à sala de jantar para celebrar um evento significativo com um copo de bebida forte.