Y Combinator: Como fechar uma empresa

É bem fundamentado que fundadores e investidores gastam tanto tempo conversando sobre coisas que estão indo bem. Se passássemos todo o nosso tempo investigando a essência das empresas que fracassaram, teríamos perdido por muito mais.

Quando as pessoas falam sobre o fracasso da empresa, costumam fazê-lo de maneira a parecer sábia, classificando as lições que aprenderam com o fracasso. Fiz algo semelhante quando fechamos o Tutorspree. Eu acho que foi um exercício útil, e talvez até tenha ajudado algumas pessoas. Basicamente, porém, era catarse.

O fundador não tem uma maneira clara de pensar em quando fechar a empresa (1). O fundador nem sempre é capaz de decidir fechar (2). No entanto, na maioria dos casos, essa é a escolha do fundador. Esta é uma decisão pessoal. Uma decisão difícil e dolorosa. Esta é uma decisão emocional e arriscada. No entanto, a decisão não deve ser cega.

Um pensamento não intuitivo sobre o fechamento de uma empresa é que o fechamento não é o caminho de menor resistência. A coisa "mais simples" que uma empresa pode fazer em perigo é cair no modo zumbi - isto é, nem cresce, nem morre de verdade. Isso é fácil, porque não requer uma decisão de força de vontade, você só precisa continuar fazendo o mínimo que manterá a empresa viva. Essa abordagem inclui vários compromissos aparentemente pequenos que levam à estagnação ou ao fracasso.

O fechamento é difícil porque significa reconhecer publicamente que você estava errado, infeliz ou incompetente (3). Devido a essa dificuldade, desenvolvemos um conjunto de termos que geralmente significam "perto", sem dizer "perto". Em ordem aleatória, são eles: pivô, pivô rígido, rebranding, mudança estratégica, mudança na orientação ao cliente e mudança na plataforma (4).

Tradução: Andrey Goncharov

Stakeholders

Fechar é difícil, porque geralmente significa decepcionar as pessoas que acreditaram em você. Algumas dessas decepções são reais, outras são inventadas. Os fundadores que conseguiram arrecadar dinheiro geralmente estão mais preocupados com a possível decepção ou tristeza de seus investidores. Os investidores realmente ficam chateados quando a taxa falha, geralmente na proporção da quantidade de capital investido e da velocidade com que tudo deu errado desde o momento do investimento. No entanto, os investidores sabem que a maioria das apostas fracassa e geralmente supera suas emoções. Muito mais do que fechar, os investidores ficam preocupados quando os fundadores distorcem o status do negócio e de repente o interrompem sem aviso prévio, ou "sangram" lentamente por muitos anos, consumindo muito tempo do investidor.

Os fundadores costumam temer que o fechamento desaponte seus clientes. Isso é verdade, mas as empresas que não fazem negócios geralmente percebem que seus produtos estão se degradando, o que também incomoda os clientes. A menos que seu produto seja crítico para o suporte à vida, uma cessação honesta e aberta da atividade é muito preferível a uma lenta partida para a inexistência (5).

Os fundadores precisam se preocupar sobre como o fechamento afetará seus funcionários. O maior fardo do fundador é o pagamento de salários. O maior investimento emocional que os fundadores fazem - especialmente em um estágio inicial - convence pessoas eminentes a acreditar em seu plano e aceitar a oferta de arar como condenado, sem garantia de sucesso. É por isso que a transparência em torno da decisão de fechar a empresa e o tempo são tão importantes.

A pior coisa que um fundador pode fazer em relação a um funcionário é garantir que tudo esteja indo bem e, um dia, informar que a) não trabalha mais aqui b) que a empresa não pode pagar tanto quanto prometido ec) que ele sabia tudo isso há muito tempo, mas não queria conversar, porque estava preocupado com os sentimentos dela. É muito melhor tomar uma decisão honesta de fechar a empresa à vista de seus funcionários. Ao mesmo tempo, você tem tempo e dinheiro suficientes para ajudá-los a encontrar novos empregos e seguir em frente.

Enquadramento de fechamento

A decisão sobre a real interrupção do trabalho na ideia pode ser tomada respondendo às seguintes perguntas (6):

1. Você tem alguma idéia para aumentar sua startup?
2. Você pode tornar esse crescimento lucrativo?
3. Deseja trabalhar em uma startup que é o resultado desse crescimento?
4. Deseja trabalhar com seus co-fundadores em uma startup que é o resultado desse crescimento?

As duas primeiras perguntas são quantitativas e devem-se a experimentos que os fundadores realizam constantemente com seus produtos e usuários. Infelizmente, mesmo sendo quantitativos, não há uma maneira determinista de descobrir se você realmente fez tudo certo. Em algum momento, você terá que tomar uma decisão com base nos dados acumulados (7).

Os dois segundos são qualitativos e apresentam as maiores dificuldades para tomar uma decisão quando a resposta está entre "sim" e "não". Por exemplo, se você gosta de trabalhar com seus co-fundadores em uma empresa que fornece fluxo de caixa positivo, mas não cresce, provavelmente não deve fechá-lo. No entanto, se você odeia as pessoas com quem trabalha em um negócio em rápido crescimento, deve fechá-lo ou encontrar uma maneira de continuar trabalhando sem uma equipe.

Verso

Eu tinha pavor da ideia de fechar minha empresa, embora tudo dissesse que essa era a decisão certa (8). O que mais me assustou foi que eu não tinha ideia do que aconteceria a seguir. No entanto, percebi que tinha exatamente uma vida e que permanecer em uma situação difícil por causa do medo era estúpido.

Depois de conversar com muitos dos fundadores que passaram por uma situação semelhante, soube que a maioria deles ficou incrivelmente deprimida por vários meses após o fechamento de suas startups. Depois de algum tempo, as coisas começaram a melhorar. Pode ser difícil de acreditar, mas o fechamento tira tanto estresse e remove tantas expectativas onerosas que permitem criar novas idéias e abordagens criativas. Essa é uma parte necessária do ciclo de inicialização, que os fundadores devem abordar de maneira mais explícita e rigorosa.

Anotações

1. Ao longo deste ensaio, uso a palavra "desligar" de forma intercambiável para idéias e empresas. O significado é apenas ligeiramente diferente.
2. O dinheiro inesperadamente encerrado, geralmente como resultado de uma arrecadação malsucedida, pode causar o fechamento do fundador.
3. A incompetência é desagradável, mas seria estranho acreditar que você será competente em todas as áreas necessárias para criar uma empresa na primeira ou na décima tentativa.
4. Estou certo de que esta lista não é exaustiva.
5. Nesse caso, o fechamento ainda é inevitável, mas o processo deve ser mais longo, você deve entrar em contato e fazer todos os esforços para encontrar alternativas.
6. Eu também poderia fazer a afirmação oposta. A decisão de trabalhar em uma inicialização deve ser reduzida à resposta a todas essas perguntas: "Sim".
7. É importante ter certeza de que você realmente tentou de várias maneiras. Os fundadores costumam parar de trabalhar muito cedo em uma idéia que leva mais tempo.
8. As respostas às perguntas 2, 3 e 4 foram "não", embora eu, Ryan e Josh gostemos um do outro como pessoas.