É difícil imaginar qualquer criatura nascida em 1505 e ainda viva. Este foi o ano em que Martinho Lutero se tornou monge, e o rei Henrique VIII cancelou seu noivado com Catarina de Aragão ... bem, insanamente há muito tempo.
Mas os cientistas acreditam que encontraram uma criatura tão insanamente velha - um enorme tubarão da Groenlândia nadando nas águas do Oceano Ártico.
O tubarão, com uma estimativa máxima de 512 anos, o torna o vertebrado mais antigo do mundo, ainda mais antigo que Shakespeare. E você ainda se considera velho aos 30?
Os tubarões da Groenlândia , como você sabe, vivem centenas de anos e passam a maior parte de suas vidas nadando no oceano em busca de um parceiro.
Eles também crescem a uma taxa de cerca de um centímetro por ano, o que permite que os cientistas determinem sua idade medindo seu tamanho.
Esse tubarão em particular, um dos 28 tubarões da Groenlândia que os cientistas estudaram, tinha 18 pés ou cinco metros e meio de comprimento e pesava mais de uma tonelada, o que significa que pode ter entre 272 e 512 anos.
A idade potencial do tubarão foi indicada em uma publicação na revista Science.
Se os cientistas calcularam corretamente a idade do tubarão, ela estava viva na época de grandes eventos históricos, como a fundação dos EUA, a Revolução Industrial e as duas guerras mundiais.
Os tubarões da Groenlândia comem principalmente peixes, mas nunca foram vistos durante a caça. Alguns encontraram pedaços de veados e cavalos no estômago. O animal é uma iguaria na Noruega, mas sua carne é venenosa se não for cozida de maneira especial.
Devido à sua longevidade, os cientistas da Noruega acreditam que os ossos e tecidos desses tubarões podem nos fornecer informações sobre os efeitos das mudanças climáticas e da poluição durante um longo período da história.
Pesquisadores da Universidade Ártica da Noruega estão atualmente mapeando o DNA do animal, estudando seus genes, para aprender mais sobre o que determina a vida útil de diferentes espécies, incluindo seres humanos.
Como muitos tubarões são mais antigos que a Revolução Industrial e a pesca comercial em larga escala, eles são chamados de "cápsulas do tempo da vida", o que pode ajudar a esclarecer como os seres humanos afetam os oceanos.
"As espécies de vertebrados vivos mais duradouras do planeta formaram várias populações no Oceano Atlântico", disse o professor Kim Prebel em um simpósio organizado pela British Isles Fisheries Society.
"É importante saber que podemos desenvolver medidas apropriadas para preservar essa espécie importante."