O negócio de jogos independentes sempre foi complicado, mas recentemente se tornou ainda mais complicado. Em 5 de outubro do ano passado, a Valve anunciou alterações nos algoritmos do Steam, o que levou a uma diminuição no tráfego de jogos que não se tornaram best-sellers. Isso já está prejudicando os desenvolvedores independentes, mas acho que estamos apenas começando a sentir o impacto dessas mudanças.

Você pode conhecer o Steam "October Bug" e já deve ter ouvido falar. que esse bug foi corrigido. Mas a situação é um pouco mais complicada. Infelizmente, ninguém fora da Valve sabe exatamente o que está acontecendo; dados simplesmente não estão disponíveis. Mas eu, como pude, tentei analisar a situação. Tanto quanto eu entendo, os eventos se desenvolveram na seguinte ordem:

• Em 5 de outubro, a seção Mais como este, exibida na página de cada jogo, começou a recomendar apenas um pequeno número de jogos mais vendidos, que geralmente são ligeiramente semelhantes ao jogo da página.
• Consequentemente, muitos desenvolvedores notaram uma queda acentuada no tráfego de suas páginas na loja. Os fóruns de desenvolvedores do Steam iniciaram uma discussão. Este tópico já digitou 60 páginas de comentários. De acordo com minhas observações, para muitos jogos essa perda de tráfego foi associada a uma diminuição na presença na "Lista de recomendações" e no "Cluster principal (recomendações pessoais)", e isso não foi causado principalmente por alterações em "Produtos similares".
• Em 9 de outubro, a seção "Produtos Semelhantes" começou a mostrar as recomendações anteriores novamente, mas, em geral, o tráfego para as páginas da loja não se recuperou.
• No início de dezembro, enquanto argumentava que a Valve estava oferecendo uma parcela melhor da receita dos jogos mais vendidos, Jake Birkett iniciou uma discussão sobre a redução de tráfego no Twitter e em seu blog. O ponto culminante dessas discussões foram artigos em PC Gamer e Kotaku .
• Em 4 de dezembro, a Valve emitiu uma declaração explicando:
  
  • Em 5 de outubro, a empresa implantou um código no Steam que "... alterou os parâmetros padrão das consultas de pesquisa para que eles fossem mais influenciados pelas vendas e atividades nas listas de desejos".
  • "Essa alteração gerou um efeito colateral não intencional na forma de diminuir a prioridade das tags na seção" Produtos Semelhantes "da página do jogo na loja".
  • “Para eliminar o erro, no dia 9 de outubro, alteramos o algoritmo da seção“ Produtos Semelhantes ”para aumentar a prioridade da similaridade de tags. No entanto, ainda mantivemos algumas das mudanças que levam em conta as vendas e a popularidade nas listas de desejos. Em 30 de outubro, aumentamos novamente o peso das marcas de similaridade, de acordo com os resultados observados. ”

“Desde que fiz alterações nas recomendações, o Steam destruiu meus ganhos no início de outubro, agora, infelizmente, não importa se leva 30% ou menos. Espera-se que eles consertem o problema / alteração. "

A Valve quer mostrar às pessoas os jogos que elas gostam. A empresa observa em suas atualizações de notícias que, às vezes, ao trabalhar com algoritmos, alguns jogos obtêm menos tráfego e outros obtêm mais. Mas parece-me que o mais importante é que o que aconteceu com o tráfego da Fila de Descoberta é uma mudança muito maior. Parece que os jogos que não estão entre os mais populares não aparecem mais em uma determinada classe de visibilidade. A questão não é que alguns jogos vencam, mas outros perdem. Agora, menos tráfego está sendo enviado para um grande número de jogos que não correspondem a um limite de renda diário desconhecido.


“Uau, GreyAlien realmente não estava brincando, em outubro o steam_games fez algo que matou o tráfego de vários jogos independentes. Veja esta redução da linha de base para 0. ”

As alterações de outubro parecem afetar a Fila de descoberta e o cluster principal. Ao criar recomendações, o algoritmo agora leva mais em conta a receita do jogo. Como resultado, a semelhança de tags tem menos efeito em quais jogos o Steam recomenda a você.


"Uau, acabei de verificar ... as mudanças são enormes: - /"

A Valve nos contou o que aconteceu com o widget Produtos Relacionados, mas ficou em silêncio sobre o tópico de tráfego na Fila de Descoberta e na página principal. Não está claro qual é a conexão entre o bug "Produtos relacionados" e as alterações nesses sistemas. Sabemos apenas que eles aconteceram simultaneamente. As alterações de tráfego podem ter sido outro efeito colateral do mesmo bug, mas a Valve simplesmente não percebeu. Ou talvez a empresa tenha intencionalmente alterado os sistemas de recomendação para que eles geralmente apresentem jogos mais vendidos. Seja como for, parece que agora é o novo padrão de loja.


“Para não ficar de fora, ele também criou um cronograma. As conversões de "Produtos Semelhantes" diminuíram 70% desde 5 de setembro. Parece que o declínio começou em 5 de outubro. "Correlação não significa causalidade, mas em comparação com setembro em outubro, as receitas diminuíram 50%, e novembro será ainda pior."

Por que isso é tão importante?

Em setembro de 2014, a Valve lançou uma atualização nas listas de recomendações do Discovery no Steam. Para adaptar a loja ao número cada vez maior de jogos adicionados, a empresa fez sérios esforços para personalizar a página da loja, tentando mostrar aos usuários jogos que possam ser do seu interesse. Essas mudanças, juntamente com a atualização do Discovery 2.0, que apareceu em novembro de 2016, permitiram aos usuários mostrar jogos interessantes que eles não teriam visto de outra forma. Comparado às lojas digitais de plataformas e consoles móveis, o Steam mostra um conjunto de jogos mais diversificado e interessante. De fato, acredito que os esforços da Valve para melhorar as recomendações se tornaram a principal força que enfraquece o impacto do "indipocalypse" de que todo mundo tem medo nos últimos cinco anos.


"A única esperança de vendas indie decentes no Steam para muitas indies é que a" Lista de recomendações "retorne à sua forma anterior OU a altere para que seja exibida entre os" jogos populares "e os pequenos jogos indie com boas críticas."

Portanto, mudar o algoritmo para jogos e best-sellers mais populares é um assunto sério. Para jogos de nicho, o tráfego da "Lista de recomendações" é uma das fontes mais importantes de tráfego no Steam. Uma das razões pelas quais isso é tão importante é porque as pessoas que estudam sua lista de recomendações estão literalmente procurando por novos jogos. Se alguém no Steam quiser encontrar jogos desconhecidos, eles são usuários da "Lista de recomendações".

Outro fator é que a "Lista de recomendações" responde ao aumento das vendas, criando tráfego adicional. Lars Ducett documentou os efeitos do feedback positivo criado pelos sistemas Steam depois que o TotalBiscuit YouTube lançou uma análise do jogo Defender's Quest. Esses sistemas levam ao efeito de marketing aprimorado, que o desenvolvedor é capaz de fornecer, tornando essas medidas muito mais bem-sucedidas do que se o autor estivesse fazendo isso sozinho.

Por fim, um dos recursos mais importantes da Lista de recomendações é que, nas últimas grandes vendas, a Valve ofereceu aos usuários uma recompensa por ver sua lista de cartões. A maioria dos jogos durante as vendas da Valve nunca é recomendada; portanto, o aumento do tráfego da Lista de recomendações foi uma fonte vital de visibilidade do jogo.


“Curiosidade: as indies que foram duramente afetadas pelas mudanças no algoritmo Steam (e muitas delas estavam vendendo jogos incríveis, cujo desempenho era anteriormente bom) agora estão obtendo as piores vendas de todos os tempos. E sim, a situação não vai mudar. Eles não conseguem sair desse buraco com uma boa venda. Viva ".


“É isso que eu quero dizer. Este é um jogo que tem acesso antecipado há algum tempo, possui uma comunidade digna e em expansão. O jogo tem uma qualidade bastante alta e, gradualmente, deveria ter chegado a um lançamento de alto perfil. Mas então ... zilch. O gráfico mostra o primeiro dia de vendas no Steam, geralmente o pico mais alto (você precisa apertar os olhos para vê-lo). ”

Essa não é a primeira alteração nos sistemas de recomendação que levou a uma alteração no tráfego. A Valve ajustou esses sistemas desde o momento em que apareceram. Mas a mudança de outubro é digna de nota pelo quão significativa e generalizada sua influência se tornou. Uma diminuição em larga escala no tráfego é ruim para jogos independentes e, na minha opinião, ruim para o setor. Espero que a Valve preste atenção ao que está acontecendo e decida reverter as mudanças.


“Ouvi de muitos desenvolvedores que eles receberam metade ou um terço do que costumavam receber nos feriados da venda de inverno do Steam. A válvula produziu o indipocalipse.

A válvula não possui nenhum tráfego. Mas ela vai trazer esses pontos de vista para os usuários, e eu realmente quero que ela seja precisa e não enterre nichos e jogos independentes. Embora a popularidade seja um dado significativo, ela não garante o interesse de um jogo por um jogador ou sua qualidade. E na "Lista de recomendações", onde os jogadores procuram jogos que ainda são desconhecidos, a popularidade é uma métrica particularmente malsucedida para correspondência.

A esquisitice é maravilhosa. A diversidade é ótima. O desejo de nicho é excelente. Mas esses tipos de jogos naturalmente não se tornam best-sellers. Se agora as vendas estão se tornando um requisito obrigatório para sistemas de recomendação no Steam, não veremos mais jogos desse tipo. Eles serão menos. Os desenvolvedores terão menos liberdade nas experiências. E isso será uma perda enorme.


"O Steam rastreia minhas preferências com precisão de atirador." Os jogos são recomendados porque o usuário jogou com as tags Singleplayer e Multiplayer.

Além do fato de essas alterações serem ruins para jogos pequenos, elas parecem tornar as "Listas de recomendações" menos eficazes no fornecimento de recomendações para cada usuário. Considerando um conjunto mais restrito de jogos, a "Lista de recomendações" fornece recomendações menos relevantes. No mês passado, examinei mais de 400 recomendações da minha "Lista de recomendações" pessoal. E parece que basicamente recebo recomendações mal direcionadas de jogos populares com poucas tags correspondentes. (No próximo artigo, apresentarei uma análise mais profunda desse conjunto de dados.)

O que vem a seguir?

“Isso é demais. Um jogo indie de um desenvolvedor que deseja permanecer anônimo. Ela esteve na loja por muitos anos ... e, pela primeira vez, o número de listas de desejos é REDUZIDO. Isso nunca acontece nas vendas do Steam. O tráfego estimula mais acréscimos a listas de desejos do que vendas. NÃO recebe tráfego. O jogo é comprado apenas por quem já entrou em uma lista de desejos. ”

Uma pesquisa de Lars Dusett desde o início de dezembro mostra que o maior problema para desenvolvedores independentes é "como garantir que o algoritmo não me ignore". O que vemos desde outubro é precisamente a fonte de tais preocupações. Os desenvolvedores estão à mercê da Valve e agora são forçados a se adaptar a esse novo status quo. Se você tem um jogo lançado no Steam ou será lançado em breve, analise suas métricas de tráfego e receita a partir de outubro. Compare a última venda de inverno com a anterior. Pode ser necessário revisar suas previsões de receita ou aumentar seu orçamento de marketing porque é provável que você tenha menos presença do que está acostumado.


"Suponho que se as mudanças de outubro não forem revertidas, de maio a julho deste ano, começaremos a observar a crise indie, porque o declínio nas vendas do Steam colocará muito estresse em muitos estúdios independentes."

A Valve disse que estava trabalhando em um novo sistema de recomendação baseado em aprendizado de máquina, então sabemos que a mudança está chegando novamente. Enquanto isso, se a Valve tivesse simplesmente retornado aos sistemas de recomendação como em setembro, isso por si só teria sido uma vitória. Além disso, eu adoraria ver algoritmos aprimorados de recomendação do Steam. Quero que a "Lista de recomendações" exiba corretamente jogos de alta qualidade que correspondam aos gostos do usuário. Acho que nunca vamos nos livrar completamente da popularidade como uma métrica para a visibilidade dos jogos, mas espero que a Valve garanta que sua influência não suprima outros fatores, especialmente em funções como a "Lista de recomendações".