“Redes sociais Linux” - como o LiveJournal se tornou o descobridor de blogs e depois os perdeu

A mudança de George Martin para outra plataforma de blogs nos lembra as mudanças radicais da gigante dos blogs

Podemos ficar sem spoilers, mas com a saída de um famoso escritor de fantasia, o LiveJournal foi deixado sozinho, quase o mesmo que John Snow na foto

Em abril passado, o renomado escritor e assassino de heróis George Martin anunciou que estava transferindo seu antigo blog do podre LiveJournal para seu site pessoal. Para os fãs comuns de Game of Thrones, isso foi, na melhor das hipóteses, um pequeno mal-entendido - basta clicar no novo link e nem olhar para trás. Mas para certos grupos de entusiastas, essa foi uma mudança mais significativa. O blog de Martin, que Janine Constzo, voluntária de longa data do LiveJournal, tornou-se uma funcionária da empresa, descrita como o "último bastião", foi provavelmente o último link do site, que já foi um gigante entre as plataformas de blog, com uma cultura popular. E, embora o autor possa não ser capaz de terminar sua série literária de livros mais amada, sua simples ação no campo da logística de hospedagem na web realmente marca o fim de uma era.

Quando eu cresci na Web, no início da era das mídias sociais (por volta de 2007), pareceu-me que todos os sites obcecados com conectividade e formando o núcleo crescente da nova Internet eram perseguidos por um fantasma moribundo chamado LiveJournal. Quando eu era adolescente, eu não tinha um único amigo que liderasse seu LiveJournal, mas rumores e fofocas sobre os dramas que se desenrolavam nesse serviço constantemente me alcançavam. E, a julgar pelas conversas francas com algumas das figuras que tornaram o LiveJournal do jeito que está agora, essa impressão era bastante verdadeira. LiveJournal, ou LJ, como os usuários o chamavam afetuosamente [e no espaço pós-soviético - LJ / aprox. trans.], era um tipo especial de rede social que era quase irreconhecível em um mundo dominado pelo Facebook ou Twitter, expondo o anonimato. Mas, como muitos ex-funcionários admitem, LJ teve a oportunidade de se tornar um desses monstros sociais da "segunda geração". Em vez disso, uma base de usuários teimosa e decisões comerciais controversas enterraram essas ambições. E agora o último sacrifício figurativo de Martin - terminar com LJ - serve como um breve lembrete da ascensão da plataforma ao topo e das decisões que derrubaram esse ícone do blog do céu para a terra.

Criado em um albergue

Como muitos outros nomes conhecidos no mundo da tecnologia, LJ começou como um projeto de uma pessoa que estava envolvida nele simplesmente por tédio; foi desenvolvido por um adolescente, um amante da tecnologia que não tinha mais nada a fazer. Como lembra o fundador do projeto, Brad Fitzpatrick , em 1998, quando lhe foi negado o acesso ao America Online porque experimentou demais o serviço, ele convenceu o provedor local a permitir o uso de scripts de protocolo Common Gateway Interface em sua página pessoal. Isso permitiu que ele escrevesse seus próprios programas que produzem objetos dinâmicos nas páginas, por exemplo, sua idade em segundos, atualizada a cada recarga de página. A novidade dos objetos dinâmicos impressionou Fitzpatrick e, como resultado, ele criou para o seu computador uma água de campo de texto de linha única, localizada na área de trabalho acima do botão Iniciar, onde poderia inserir o texto que aparecia imediatamente em seu site.

"Eu nem tinha um botão de enviar", lembra Fitzpatrick. - Tudo funcionou no botão "Enter". Minhas primeiras postagens de LJ pareciam "ir, comer coca-cola" ou "estou entediado". Era muito parecido com o twitter antigo. ”

Depois de distribuir o script para os amigos, Fitzpatrick percebeu que teria que redistribuir o programa a cada nova atualização; portanto, deu aos amigos acesso ao servidor para simplificar a tarefa. Quando Fitzpatrick foi para a faculdade na Universidade de Washington, pouco depois, o roteiro começou a se espalhar por lá. Como resultado, todo o andar de sua pousada, bem como amigos de outros estados, estavam envolvidos na publicação de registros na Internet. A partir desse momento, o serviço começou a crescer e se desenvolver organicamente.

Esses primeiros usuários formaram a funcionalidade do site com seu comportamento. Por exemplo, quando os amigos começaram a reclamar das "paredes de texto" incircuncisas que alguns usuários criaram, Fitzpatrick adicionou um botão "Postar" para que as pessoas pudessem expandir parágrafos. Inicialmente, não era possível responder às postagens das pessoas - até, é claro, Fitzpatrick decidir que queria zombar de uma das postagens de seu amigo. Portanto, ele acrescentou a capacidade de deixar comentários apenas para se infiltrar em uma das postagens.

"E assim foi", diz Fitzpatrick. "O clima atual, a música atual, a foto do perfil - tudo isso apareceu na tentativa de se divertir e adicionar tudo o que é possível ou tudo o que a web suportava na época".

Em um certo ponto de sua carreira universitária, por volta de 2000, Fitzpatrick percebeu que LJ havia evoluído de uma maneira de se divertir com os scripts CGI para algo que se aproximava do estado de um negócio real. "Nesse momento", lembra ele, "a missão se transformou em tentativas de simplesmente manter o serviço em condições de trabalho". À medida que o final de seus estudos se aproximava, a popularidade do projeto continuou a crescer (e com isso o custo de manutenção de servidores), e ele começou a pensar se precisava contratar alguém para que o site não caísse toda semana.

Então ele conheceu Lisa Philips, a administradora do sistema do provedor local de DSL em Seattle. Ela colocou uma entrada no LiveJournal exatamente no momento em que Fitzpatrick estava tentando transferir servidores em funcionamento do seu dormitório para algum lugar. "Nossa empresa tinha vários usuários do LiveJournal", diz Philips. - Portanto, acabei de entrar em contato com ele e disse: não te conheço, mas temos um lugar. Era literalmente uma prateleira na despensa, mas havia um lugar lá.

Fitzpatrick, procurando um administrador de sistema em tempo integral, enviou à Philips uma oferta de emprego em 2001. Naquela época, eles tinham 21 anos e Fitzpatrick nunca havia contratado ninguém, então ele trouxe seu pai com ele para organizar tudo de maneira semelhante a uma entrevista formal. "Foi incrivelmente profissional", diz Philips. "E eu consegui um emprego." Eu me tornei a primeira pessoa a ser paga pela administração em LJ. ”


Aprenda logo após a abertura em 1999


Aprenda em 2003, depois de chegar ao nível de um milhão de usuários


Aprenda em 2008, após a venda


O LiveJournal está vivo hoje - e é mais popular na Rússia


Sua versão atual é uma reminiscência do Reddit.

A Philips lembra que, na época, para oferecer suporte ao LiveJournal on-line, era necessário trabalhar 24 horas por dia, o trabalho era difícil e a lista de responsabilidades crescia o tempo todo. (Nos dois primeiros anos após a contratação da Philips, o LJ quebrou a fasquia de um milhão de usuários - muitos anos depois, depois que as redes sociais ganharam popularidade, levou quase dois anos para o Twitter fazer isso também). Fitzpatrick e outros programadores do LJ moravam na cidade natal de Fitzpatrick, Beaverton, Oregon, e os servidores do site estavam localizados no subúrbio de Seattle, onde a Philips estava localizada - a três horas de carro. Naturalmente, ela era responsável pela manutenção física do data center, adicionando servidores ao rack e garantindo o bom funcionamento do serviço. E como Fitzpatrick era seu único seguro, e o site excedia constantemente as capacidades do ferro, a Philips, em geral, conversava com ele diariamente, até o fato de que ela o avisava via SMS de que iria ao cinema por algumas horas. Mas, apesar das difíceis condições de trabalho, ela acreditava na missão de LJ, e isso a ajudou a trabalhar nos fins de semana e noites.

"Todas as empresas em que trabalhei estavam conectadas com interesses e oportunidades sobre como seria legal quando pudéssemos criar comunidades que não são fisicamente limitadas", diz ela. - Lembro que, de alguma forma, tive uma semana muito difícil e disse que estava na hora de parar e ir trabalhar em algum lugar de uma pizzaria. E minha nora me disse com lágrimas nos olhos que LJ salvou sua vida. Ela deu à luz recentemente, ela estava em uma comunidade de meninas que recentemente se tornaram mães, vivendo em comunidades homogêneas, e elas se uniram com base em opiniões liberais, amor por tatuagens e idéias incomuns. Ela disse que a vida das mães às vezes parece solitária, e o acesso a essas comunidades é a única maneira de impedir que as mães sejam completamente desatadas. Ela disse que, se eu não tivesse feito meu trabalho de apoiar o serviço, ela não sabia como sua vida teria mudado. E isso me apoiou naquele momento. ”

Doenças do crescimento

A popularidade do site cresceu e, no final da década de 2000, o número de voluntários aumentou bastante, envolvidos no treinamento de novos usuários e na moderação do site quanto à toxicidade. Mais uma vez, o site começou a suscitar preocupações sobre a capacidade da empresa de se sustentar, principalmente em vista da lista de responsabilidades em constante expansão de seu fundador. Ele só queria adicionar novos recursos ao site e, no final, assumiu o maior número possível de responsabilidades: respondeu às cartas dos usuários, negociou hospedagem, tentou aumentar a receita. "Eu não sabia como delegar autoridade, e constantemente equilibrado à beira do esgotamento", diz Fitzpatrick. "Tive a sensação de que todos os dias eu estava correndo aqui e ali, e combatendo os incêndios que estavam ocorrendo, já que tínhamos principalmente programadores em nossa equipe".

Como a principal espinha dorsal dos funcionários da LJ, cerca de 10 a 12 pessoas, só conseguia lidar com a manutenção do local, os voluntários geralmente tinham que lidar com a política do local. E essa estrutura às vezes apenas acende o fogo ainda mais.

“O problema com o site era que éramos muito jovens e ninguém tinha experiência em gerenciamento de projetos”, diz Denise Gobucci, que liderou a equipe de membros voluntários do LJ por vários anos (mais tarde ela se tornou uma das fundadoras da filial da LJ Dreamwidth) . “Inventamos tudo ao longo do caminho. Eu acho que Brad só queria programar. Naquela época, tínhamos problemas, porque os resultados das discussões dependiam de quem gritava alto com Brad ultimamente. Os amigos lhe contaram sobre o problema que encontraram e ele começou a consertá-lo. Mas às vezes acontecia que a equipe de suporte podia pedir a mesma coisa há muito tempo, como resultado, os voluntários ficaram aborrecidos quando descobriram que queriam aproveitar essa oportunidade de uma maneira diferente. Se não cumpríssemos exatamente os desejos dos usuários, teríamos problemas. ”

No final, Fitzpatrick estava cansado do papel do pseudo-gerente, que assumiu contra sua vontade, e vendeu a empresa (chamada Danga) para o Six Apart em 2005. Naquela época, a Six Apart era uma pequena empresa de desenvolvimento de software e seu projeto mais famoso era o TypePad, um programa de blogs.

Olhando para trás, Fitzpatrick disse que sua preocupação também foi afetada por preocupações com o aumento da concorrência de sites proto-sociais como WordPress (publicado em 2003) e Blogger (publicado em 1999). (Para se ter uma idéia do panorama completo das redes sociais: o Facebook foi fundado um ano antes em 2004, o Twitter será aberto em 2006). Mas no meio do zero, no auge da popularidade, LJ era o titã dos blogs e contava com dez milhões de usuários. Muitas das pessoas com quem o jornalista falou apontaram a maior comunidade de boatos sobre estrelas do site, Oh No They Don't Did (ONTD), como um exemplo da influência do site. De acordo com o ex-funcionário da LJ Abe Hassan, mesmo quando as redes sociais maiores começaram a superar a LJ, as mortes de celebridades atraíram tanto tráfego para o site que começaram a cair - começando com a trágica morte de Heath Ledger em 2008. A página também começou com várias histórias escandalosas da época, mas agora esquecidas, incluindo a gravidez de Jamie Lynn Spears (notícias sobre as quais mais tarde foram recebidas por publicações maiores).

Como lembra uma das primeiras funcionárias, Janine Constance, a compra do site excitou muito seus funcionários. Alguns esperavam que o Six Apart desenvolvesse um plano robusto para manter o serviço à tona a longo prazo. A injeção de capital permitiu à empresa contratar voluntários de longa data como Constance e Hassan por um dia inteiro, o que ajudou a fortalecer o moral da equipe. Mas o tempo passou e ficou claro que os tesoureiros do Six Apart não descobriram o que fazer com a espinha dorsal dos usuários de LJ que fizeram escândalos sobre todas as mudanças que a empresa queria fazer, especialmente quando se tratava de obter lucros.


Entre as muitas contribuições feitas por LJ na web, e que existem há muito tempo, pode-se mencionar o memcached escrito por Fitzpatrick em 2003 (você pode ver o primeiro commit aqui ). A imagem mostra os gráficos do servidor Ars de 2013.

Muitos interlocutores apontam para um certo escândalo como um exemplo de como a barulhenta base de usuários de LJ se comportou: em 2006, houve um debate sobre a permissibilidade do uso de seios femininos nus em avatares, que os funcionários apelidaram de Nipplegate. mamilo - mamilo, a palavra toda - uma alusão ao escândalo de Watergate / aprox. transl.]. De acordo com Getcha, tudo começou com o fato de um troll definir seu avatar padrão como uma foto de uma mulher nua cujo rosto foi substituído pelo rosto de Beatrice Arthur, a atriz americana, mais conhecida por seu papel na série Golden Girls . Como os avatares são usados ​​por padrão nos resultados de pesquisa, a política do site proibia o uso de nudez neles, permitindo seu uso em outros lugares. A equipe pediu para excluir o avatar, mas, em vez de enviá-lo, o usuário começou a reclamar de nudez nos avatares de outros usuários, muitos dos quais pertenciam à comunidade de apoiadores da amamentação de crianças que gostavam de demonstrar o processo de alimentação nos avatares. A equipe de LJ considerou esse comportamento uma denúncia maliciosa, mas acabou sendo refém de suas próprias regras. Logo, membros da comunidade de amamentação começaram a ser solicitados a corrigir seus avatares, o que levou a um pesadelo de relações públicas para o Six Apart. Pelo menos um grupo de ativistas protestou sob as janelas de seu escritório.

Hassan diz que isso foi um choque para os funcionários da Six Apart, especialmente para pessoas não particularmente comprometidas com LJ. "Discutimos isso em reuniões semanais, conversamos sobre novas políticas, discutimos se devemos ou não mostrar ares", diz ele. - Outros funcionários não participaram dessas discussões. Eles estão acostumados a fazer vendas para outras empresas, em vez de lidar com o caos com o qual os usuários se sentem confortáveis. Hoje no Facebook ou Twitter, tudo é organizado na forma de formulários e respostas automáticas. Mas antes, fizemos com que os usuários esperassem que, se eles nos escrevessem, responderíamos pessoalmente. Tivemos que nos comportar com mais rigor. Não tínhamos tais nuances na política. Posso mostrar seios? Não - esse é o ponto. Tivemos que adotar uma postura dura em relação à "sexualização" e avançar no sentido de fortalecer os padrões que o Flickr possui, em vez de apoiar a liberdade de expressão ".

Esses pensamentos refletem o clima predominante das pessoas que trabalharam na LJ: a inércia das expectativas dos usuários pode se tornar um obstáculo que não pode ser superado. Por exemplo, logo após a compra, o Six Apart atraiu um grupo de gerentes de projeto encarregados de transformar o caos que reinava na empresa em algo mais lucrativo. Esses novos analistas adotaram o modelo freemium ao qual o site aderiu e ficaram intrigados com as promessas anteriores. "Sempre dissemos que estamos lutando pelos usuários, que antes de fazer qualquer coisa, sempre consultaremos a comunidade", diz Mark Smith, um programador do LiveJournal que se tornou um dos criadores do Dreamwidth. - Acontece que, nesse caso, a comunidade diz que deseja que tudo permaneça inalterado para sempre. Prometemos nunca adicionar publicidade ao site e, de repente, novos gerentes nos dizem: "O site precisa de publicidade, o site precisa de publicidade". A situação era insolúvel.

Isso é melhor resumido por Gotchi: “Em 2007, no auge da fase de exaustão, quando já tínhamos entrado no humor do carrasco, brincamos que, se escrevermos nas notícias da revista, estaremos distribuindo US $ 100 cada, um pônei e um café com leite, então os cinco primeiros comentários serão reclamações sobre intolerância à cafeína, alergia a pôneis e um longo texto dizendo que dar dinheiro é a raiz do mal na comunidade ”, lembra ela. “Era humor negro, mas havia alguma verdade nisso. Havia antagonismo entre as pessoas emocionalmente ligadas à comunidade e as pessoas que tomavam decisões sobre o produto. Não havia confiança entre eles. E esse antagonismo enterrou o projeto. ”


Com o final de zero, a concorrência pela atenção do usuário começou a se intensificar

Mas a turbulência em LJ ocorreu, é claro, não no vácuo. No final dos blogs zero na guerra, novos projetos começaram a se envolver, concorrentes como o Tumblr começaram a sugar a participação de mercado de LJ. O resultado de LJ, aparentemente, ocorreu em particular devido a ações como, por exemplo, o bloqueio maciço de vários membros da comunidade que compilaram histórias pornográficas sobre o universo Harry Potter, sob a pressão de grupos religiosos (aparentemente, devido à presença de histórias eróticas, onde personagens secundários estão envolvidos). Um incidente seguiu outro, a tensão acumulada, os funcionários gradualmente deixaram a empresa. A Six Apart acabou vendendo a LJ para a empresa russa SUP Media em 2007 [até 20 de dezembro de 2011 - SUP Fabrik].

Graças aos servidores localizados nos EUA, o LJ ganhou grande popularidade entre os usuários russos após o lançamento da plataforma - tanto que o nome do serviço se tornou sinônimo de blog no idioma, algo como Kleenex ou Thermos [exemplos mais corretos de epônimos em russo são Xerox ou Pampers / approx. transl.].Como resultado, em janeiro de 2009, todos os funcionários americanos foram demitidos e hoje o LJ continua trabalhando como um local para russos, que são gerenciados por russos. (Como apontam Getcci e Smith, uma proporção bastante grande de usuários mudou do site para seu fork da Dreamwidth após a SUP decidir mudar os servidores para a Rússia. Alguns dos usuários temiam que as autoridades russas pudessem solicitar dados digitais dos servidores através do tribunal).

Olhando para trás, os ex-funcionários da LJ concordam que a natureza fechada do site nunca poderá competir com monstros como o Facebook e o Twitter, que se voltam para a comunidade e coletam dados. Hassan lembra o dia em que o Facebook introduziu o conceito de um "feed de notícias", que permitia aos usuários ver atualizações de seus amigos de forma coesa (mas possivelmente voyeurista). Segundo ele, os funcionários da LJ estavam se preparando para liberar funcionalidades semelhantes, mas tinham medo de uma reação negativa da comunidade. "De certa forma, eles deram o golpe em nosso lugar, mas também mudou o modelo de privacidade de maneiras inesperadas para nós", diz ele. "Esses sites mudaram o mundo, mas não tentamos nos adaptar."

Apesar disso, a equipe do LiveJournal entrevistada pela Ars considera sua plataforma algo mais limpo do que os muitos serviços sociais de hoje, e seu trabalho continua sendo uma experiência profissional inesquecível. "Tudo se resume ao fato de o Twitter e o Facebook quererem se tornar o Walmart entre as redes sociais - todos têm sua própria conta", diz Getcci. - Queríamos ser uma loja familiar aconchegante na esquina do mundo das redes sociais, mas vendemos para alguém que não entendia isso. E é por isso que a Dreamwidth entra em cena. ”

"Nós éramos Linux no mundo da mídia social", como Hassan descreve. - Não tínhamos um modelo explícito do que é nosso site, mas tínhamos seus recursos. Tivemos as configurações e recursos da manivela. Todas as oportunidades que o Facebook apresentou depois que eu deixei o LJ, tivemos antes: postar um post por foto, via SMS, todos nós fizemos isso há um milhão de anos. Você pode ligar, gravar uma mensagem e esse registro foi enviado ao seu LJ. Tínhamos grupos de amigos personalizáveis ​​e você pode escolher onde postar. Tínhamos essencialmente todos os recursos básicos que temos hoje, como a página de amigos. Mas não conseguimos descobrir como contar uma história ou manter o interesse das pessoas. Tivemos todas as oportunidades, mas ninguém conseguiu fazê-lo funcionar. Tivemos configurações de privacidade seguras,e no Facebook, ninguém entende como usá-los. Era uma era menos pública da Internet e, às vezes, quero voltar a ela. ”

Para esses ex-funcionários, LJ parece um projeto morto e desaparecido, mas seu cadáver russificado continua a andar, apoiado por membros tenazes da comunidade. O blog Oh Não Eles Não Ainda está relatando notícias de celebridades, embora hoje, em vez de um poderoso fluxo de comentários, haja apenas uma pequena gota.

Mas talvez o caminho épico de vida de LJ não tenha um microcosmo melhor do que o blog de propriedade da pessoa por trás de Game of Thrones. E embora George Martin tenha conseguido resistir por dez anos após a queda inicial do site, sua transição para a página pessoal não pareceu ter sido causada por nada concreto. Nenhuma fanfarra soou, houve apenas uma mensagem curta de um dos "minions" de ficção científica. Essa é a natureza da decadência de lugares digitais populares: não existem ruínas magníficas de um objeto físico, como um castelo abandonado, na estrutura em ruínas da qual a hera serpenteia. Em vez disso, o LJ avança como um monte de códigos antigos que, um dia, se tornam completamente obsoletos devido à aparência de algo novo e melhor, e viverão na memória daqueles que o criaram.