A cobertura de neve profunda literalmente estrangulou as ruas da pequena cidade de Kaga depois que uma forte nevasca atingiu a costa oeste do Japão em fevereiro de 2018. Quando a vida cotidiana congelou completamente, as autoridades da cidade foram inundadas primeiro com uma avalanche de papéis ineficazes e depois com uma enxurrada de telefonemas de uma população preocupada.
“Essa tempestade acontece uma vez a cada trinta anos”, lembra Mitsumi Taniguchi, que administra engenharia civil na cidade. "O equipamento de remoção de neve simplesmente não foi capaz de lidar com isso."
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Normalmente, as autoridades municipais da cidade de Kaga contavam com as forças de fornecedores externos para remover a neve, rotas e registros eram inseridos em tabelas manualmente em papel. Mas desta vez, a escala de queda de neve diminuiu radicalmente todo o trabalho. Os condutores de limpa-neves não conseguiam lidar com o volume gigantesco, e os gestores municipais não dispunham de meios confiáveis em tempo real para obter informações confiáveis sobre a localização de cada limpador de neve e a quantidade de trabalho realizado.
Como resultado, não fomos capazes de responder instantaneamente às solicitações dos cidadãos ”, diz Taniguchi. - Isso causou extremo inconveniente para todos .
Finalmente, as ruas foram limpas e a vida na cidade foi restaurada. Mas as autoridades da cidade chegaram à conclusão de que precisavam mudar muito. Então eles se voltaram para a Internet das Coisas (IoT).
Em abril passado, eles começaram a procurar um sistema digital que ajudasse a gerenciar e coordenar a resposta das autoridades municipais aos montes de neve. Dois critérios foram identificados como os mais importantes: primeiro, o sistema deve determinar a localização dos sopradores de neve com extrema precisão usando a tecnologia GPS e, segundo, os relatórios operacionais devem ser otimizados e executados em tempo real.
No auge do verão passado, as propostas da cidade de Kaga City se realizaram e um vencedor foi anunciado até o final de setembro: SNOPLO I é uma plataforma criada pela empresa local Hokuryo Denko e hospedada na nuvem do Microsoft Azure.
Uma das características distintivas do sistema SNOPLO I é que é uma rede móvel fechada protegida contra congestionamentos.
Em resumo, funciona da seguinte maneira (veja o diagrama abaixo): smartphones à prova de choque são instalados na cabine de cada caminhão de neve. Eles se conectam à nuvem pela rede fechada do provedor de telefone NTT DOCOMO e pela Internet e têm acesso ao Hub IoT do Azure, Banco de Dados SQL do Azure, Armazenamento do Azure e Serviço de Aplicativo do Azure.
"O desenvolvimento do SNOPLO I realmente começou no verão de 2015 e, inicialmente, usamos os serviços de nuvem de outro fornecedor", diz Yuya Nagatani, engenheiro-chefe da Hokuryo Denko. - Esse sistema piloto funcionou em máquinas virtuais. Testes de campo mostraram que o gerenciamento de máquinas virtuais gera enormes cargas de trabalho e consome muito tempo de segurança. Ao mesmo tempo, tivemos que reduzir custos para que as autoridades locais pudessem usar esse sistema em seu trabalho. Embora o sistema deva ser usado para controlar o equipamento de remoção de neve somente no inverno, as máquinas virtuais também exigem pagamento no verão. ”
Em seguida, Hokuryo Denko escolheu o Azure como uma solução em nuvem.
“Com o DevOps, ele pode implantar facilmente os aplicativos que você desenvolveu em um ambiente de produção. Além disso, o uso do Hub IoT do Azure permite oferecer suporte a muitos dispositivos e gerenciar dados com facilidade, além de mudar para um ambiente sem servidor ”, afirma Nagatani.
A nova solução de remoção de neve de Kag faz parte da maior estratégia digital da cidade, com uma população de 68.000 habitantes, o que é significativamente menos de dez anos atrás.
Muitos outros municípios japoneses são chamados de “cidades ameaçadas”, pois as taxas de fertilidade estão caindo e os cidadãos estão saindo em busca de melhores perspectivas econômicas. O prefeito de Riku Miyamoto quer ter certeza de que Kagu não está esperando o mesmo destino demográfico.
Ele acredita que a tecnologia desempenha um papel fundamental no destino da cidade e de seus habitantes e pode transformá-la em um local muito mais atraente para trabalhar e viver, fornecendo serviços inteligentes e eficientes, além de oportunidades de emprego crescentes.
"Ao contrário de outras empresas de tecnologia estrangeiras, a Microsoft está se concentrando no ressurgimento regional", diz ele. "Nosso objetivo é evitar o destino de uma cidade que desaparece". Queremos criar uma cidade pronta para desafios futuros. Se, no futuro, encontrarmos novas formas de colaboração com a Microsoft, ficaremos felizes com essa perspectiva. ”