Em nossa era moderna de rápido desenvolvimento de tecnologias de TI, parece que já sabemos tudo e não há um único segredo no mundo. Por que o vento sopra, por que o pão é redondo, e por que os nativos comiam Cook - quase todo mundo sabe.
Mas por que as zebras são listradas , provavelmente não há muita hipótese. No entanto, eles já descobriram ...
A seguir, é apresentada uma tradução de um artigo em que testes científicos mostraram os benefícios de um casaco listrado de zebra.
As zebras são famosas por suas listras pretas e brancas contrastantes - mas até recentemente ninguém sabia por que elas usavam seu padrão listrado incomum. Essa questão foi discutida há 150 anos por grandes biólogos vitorianos como Charles Darwin e Alfred Russell Wallace.
Desde então, muitas idéias foram apresentadas, mas apenas nos últimos anos foram feitas sérias tentativas para testá-las. As idéias existentes podem ser divididas em quatro categorias principais:
- as zebras são listradas para evitar a captura por predadores;
- zebras listradas por razões sociais;
- as zebras são listradas para se refrescar;
- listras ajudam a evitar picadas de mosquitos.
E apenas o último deles passou no teste. E nossas pesquisas mais recentes ajudarão a preencher as lacunas de seu conhecimento com um grande número de detalhes sobre o porquê.
Fig_1. Camuflagem? Identificação? Condicionador natural? Não, não e não.
Qual é o uso de listras de zebra?
As listras podem ajudar as zebras a não se tornarem comida predadora? Essa ideia tem muitos problemas. Estudos de campo mostram que as zebras, mesmo com pouca luz, são facilmente distinguidas pelo olho humano. Quando estão entre árvores ou em pastagens, parecem longe de estar disfarçados . E, fugindo do perigo, as zebras não se comportam de maneira a aumentar a confusão, possivelmente causada por listras, o que torna insustentável idéias hipotéticas sobre predadores atordoados .
Pior ainda, a visão de leões e hienas-malhadas é muito mais fraca que a nossa. Esses predadores podem distinguir listras apenas quando as zebras estão muito próximas, a uma distância em que é provável que elas ouçam e cheiram a presas. Portanto, é improvável que as listras sejam úteis para proteção contra predadores .
Acima de tudo, essa idéia é prejudicada pelo fato de que as zebras são a presa preferida dos leões - em um estudo após examinar toda a África, descobriu-se que os leões os matam mais do que se poderia esperar de sua abundância. Assim, as listras não podem servir como uma proteção muito eficaz contra predadores deste importante carnívoro. Chega de hipóteses de fugir de predadores.
E a ideia de que as listras ajudam as zebras a interagir com representantes de sua própria espécie? Cada zebra tem um padrão de listras exclusivo. Isso poderia ser útil para o reconhecimento individual? Essa oportunidade parece improvável, dado que cavalos domésticos de cores uniformes podem reconhecer outros indivíduos pela visão e pelo som . Os membros listrados da família dos cavalos não se consideram uma forma de conexão social, mais do que as espécies de cavalos que não têm largura de banda. Além disso, representantes raros e sem pêlos de zebras não evitam os membros de seu grupo e se reproduzem com sucesso.
Que tal proteção contra o sol quente da África? Como se pode esperar que as faixas pretas absorvam a radiação e as brancas a reflitam, uma das idéias era que as faixas criassem fluxos convectivos ao longo da parte de trás do animal, esfriando-o.
Fig_2. Experimentos de campo verificaram como diferentes cores afetam a temperatura dos barris cheios de água.
Novamente, isso parece inacreditável: experimentos rigorosos nos quais grandes barris de água foram cobertos com peles listradas ou uniformes, ou pintados com listras ou continuamente, não mostraram diferença na temperatura da água interna . Além disso, as medições termográficas de zebras, impalas, búfalos e girafas na natureza mostram que as zebras não são mais frias do que outras espécies com as quais vivem.
A última idéia sobre as listras parece ridícula à primeira vista - as listras impedem que insetos sugadores de sangue obtenham sangue - mas tem um grande apoio.
Os primeiros experimentos da década de 1980 mostraram que moscas tsé-tsé e moscas escaparam do pouso em superfícies listradas e foram confirmadas recentemente .
Os mais convincentes, no entanto, são dados sobre toda a faixa geográfica das sete espécies animais existentes. Algumas dessas espécies são listradas (zebras), outras não (burros asiáticos) e outras parcialmente listradas (burro selvagem africano). Para diferentes espécies e suas subespécies, a intensidade da alternância de faixas está intimamente relacionada às picadas de mosquitos na África e na Ásia. Assim, animais selvagens que vivem em áreas onde a irritação da mosca continua ao longo do ano têm maior probabilidade de apresentar padrões listrados perceptíveis.
Fig_3. O mapa A, à esquerda, mostra onde os animais vivos são listrados ou com cores suaves. O mapa B, à direita, destaca a distribuição das moscas tsé-tsé (Glossina) e áreas onde o cavalo voa (Tabanus) morde por sete meses consecutivos a cada ano.
Acreditamos que a razão pela qual os animais devam ser listrados na África é porque os mosquitos africanos carregam doenças como tripanossomíase, peste equina e gripe, que podem ser fatais para os animais. E as zebras são especialmente suscetíveis a tentativas de morder mosquitos na cavidade oral devido aos cabelos curtos e peludos. Ter um padrão de pêlo que ajudaria a evitar mosquitos e as doenças mortais que eles carregam seria uma grande vantagem, o que significa que as listras serão passadas para as gerações futuras.
Testando a idéia de que listras e moscas não se misturam
Mas como as listras realmente afetam os mosquitos? Partimos para explorar isso no estábulo em Somerset, Reino Unido, onde são colhidas moscas no verão.
Tivemos a sorte de trabalhar com Terry Hill, o proprietário do estábulo. Conseguimos nos aproximar muito de seus cavalos e domar as zebras planas, o que nos permitiu observar mosquitos, cavalos de desembarque ou cavalos voadores. Também filmamos o comportamento de mosquitos ao redor dos cavalos e usamos capas coloridas sobre eles.
Fig_4. Cavalos de cores uniformes receberam muito mais abordagens e touchdowns de mosquitos irritantes do que zebras.
É importante lembrar que as moscas têm uma visão muito pior do que os seres humanos. Descobrimos que as zebras e os cavalos receberam o mesmo número de abordagens das moscas, provavelmente atraídas pelo cheiro, mas as zebras tiveram muito menos desembarques. Ao redor dos cavalos, as moscas pairam, enrolam e giram antes de aterrissar novamente. Pelo contrário, perto das zebras, moscas voavam ou passavam por elas, ou faziam o único pouso rápido e, novamente, voavam para longe.
A análise quadro a quadro dos nossos vídeos mostrou que as moscas ficam mais lentas quando se aproximam de cavalos marrons ou pretos antes de fazer um pouso controlado. Mas eles não diminuíram a velocidade ao se aproximar das zebras. Em vez disso, eles passaram voando ou literalmente colidiram com um animal e ricochetearam.
Fig_5. Mantos listrados em cavalos sólidos reduziram o número de moscas em partes cobertas do corpo.
Quando colocamos capas pretas ou brancas ou listradas no mesmo cavalo para controlar quaisquer diferenças no comportamento ou no cheiro dos animais, novamente as moscas não pousavam nas listras. Mas não havia diferença na velocidade de aterrissagem na cabeça nua de um cavalo, mostrando que as tiras tinham efeito próximo, mas não impediam a aproximação à distância.
E isso nos mostrou que as capas listradas atualmente vendidas pelas duas empresas realmente funcionam.
Então, agora que sabemos que as listras afetam as moscas muito próximas, e não à distância, o que realmente acontece a centímetros do hospedeiro? Uma idéia é que as listras criem uma ilusão de ótica que viola o padrão esperado de movimento da mosca quando ela se aproxima de uma zebra, impedindo que ela aterrisse corretamente. Outra idéia é que as moscas vêem uma zebra não como um sólido, mas como uma série de objetos finos e pretos. Somente quando estão muito próximos eles percebem que vão atingir um corpo sólido e se desviar. Agora estamos considerando essas possibilidades.
Assim, nosso estudo básico do comportamento das moscas não só nos diz por que as zebras são tão maravilhosamente listradas, mas também tem consequências reais para a indústria equestre, com o potencial de tornar a equitação e manter um cavalo menos doloroso para o cavalo e o cavaleiro.