As primeiras promessas e o entusiasmo associados às redes sociais - sua capacidade de reunir pessoas de todo o mundo e inspirar as pessoas comuns a se tornarem ativas - deram lugar a temores de que estão nos levando à depressão e semeando discórdia política mais do que nunca.
Mas é mesmo assim?
Em um dos maiores estudos sociais do Facebook, os economistas de Stanford estudaram suposições populares relacionadas a essa plataforma e seu impacto nos indivíduos e na sociedade.
Entre outras coisas, eles encontraram evidências de que o CE deixa os usuários menos felizes e mais inquietos. Mas, em geral, de acordo com a avaliação deles, a influência emocional, embora exista, é menor do que outros estudos insistem em diminuir a auto-estima do usuário.
Sua análise também lança luz sobre a influência do CE sobre a democracia e supõe que a plataforma reforça a separação política, enquanto fornece aos usuários informações sobre o que está acontecendo.
O estudo é descrito em um novo
trabalho , um dos autores que foi
Matthew Genzhkov , professor de economia e membro sênior do Instituto Stanford de Estudos de Política Econômica. Estudos anteriores que examinaram tópicos semelhantes foram conduzidos em uma amostra menor ou concentrados na análise de correlações, em vez de em uma avaliação aleatória de causas e efeitos.
"Este estudo sugere que a crescente popularidade das redes sociais - e especialmente o CE - pode ser considerada uma faca de dois gumes", diz Genzhkov.
Isso é um lembrete de que uma tecnologia revolucionária como uma rede social não pode ser completamente boa ou ruim. Isso geralmente é uma mistura.
"Por vários anos, o FB não pôde fazer nada de errado", diz Genzhkov. "E nos últimos dois anos ele não fez nada de bom." FB - ou o maior projeto já criado, ou destrói a humanidade. Exatamente o mesmo debate continuou após o advento da televisão. "Precisamos começar a entender as nuances do que essa tecnologia realmente faz ao mundo."
Um efeito pequeno, mas significativo, no bem-estar
Genzhkov e seus co-autores - candidatos ao Dr. Luke Bragieri e Sarah Eichmeier, além de Hunt Alcot, economista da Universidade de Nova York, envolveram cerca de 2850 usuários de FB dos EUA no estudo. Para participar, era necessário que os usuários estivessem no CE por pelo menos 15 minutos por dia. Alguns dos participantes foram adicionados ao grupo experimental, cujos membros receberam dinheiro para fechar suas contas na véspera das eleições de meio de mandato em novembro de 2018.
Os cientistas usaram uma variedade de métricas, incluindo relatórios diários, pesquisas e informações de votação e twitter publicamente disponíveis para rastrear o comportamento dos grupos experimental e de controle.
A equipe foi capaz de estudar uma ampla gama de pontos de influência do CE sobre os usuários. Os resultados de seu trabalho mostram que, em média, os usuários que abandonam o CE:
- Gaste menos tempo na Internet e envolva-se em uma ampla gama de atividades diferentes, incluindo passar tempo com a família e os amigos. Eles não substituem o FB por outra plataforma de rede, como o Twitter.
- Eles relataram uma melhora pequena mas significativa no nível de felicidade na vida, satisfação com a vida e uma diminuição na depressão e ansiedade.
- Alterações na saúde ocorreram independentemente de serem usuários ativos ou passivos. Há pouco mais de um ano, a FB anunciou que percorrer um feed de notícias - em vez de participar ativamente da rede social, por exemplo, adicionando comentários - piora a auto-estima dos usuários.
- Pior navegou em eventos atuais e notícias políticas.
- Eles se tornaram menos radicais em suas visões políticas sobre os problemas.
- Começamos a usar menos CE no final do experimento. Quatro semanas após a graduação, os usuários do grupo experimental passaram 23% menos tempo no aplicativo móvel FB do que no grupo controle.
Genzhkov diz que essas descobertas levantam uma série de questões sobre o impacto das redes sociais na democracia. Por exemplo, seria melhor se as pessoas soubessem menos sobre os eventos atuais e tivessem menos probabilidade de desenvolver visões políticas radicais? Ou seria melhor se as pessoas fossem mais informadas, mas também mais fanáticas e agressivas em seus pontos de vista?
"Surge uma pergunta difícil que não tem uma resposta óbvia", diz Genzhkov, cuja pesquisa envolve a interação de fontes políticas e da mídia.
Primeira média, depois detalhes
Os pesquisadores ficaram particularmente surpresos que ao final do experimento, os usuários não procurassem retornar rapidamente ao CE. Era mais provável que eles excluíssem o aplicativo móvel do telefone e abordassem de maneira mais criteriosa a questão da participação no serviço no futuro.
Os resultados sugerem que o CE, como muitos observadores sugeriram, pode ser considerado um hábito que se forma ao longo do tempo. O fato de os usuários que até se recusarem a usá-lo temporariamente menos quererem usá-lo mais tarde é consistente com as teorias do vício, diz Alcot, professor associado de economia da Universidade de Nova York.
Os pesquisadores também estimaram a quantia pela qual os usuários estão dispostos a avaliar a desconexão de sua conta no CE antes e depois de uma pausa no uso do serviço. Eles descobriram que o usuário médio queria US $ 100 para parar de usar o CE por quatro semanas. Depois de um mês de férias, o usuário médio disse que estava pronto para concordar com uma quantia um pouco menor para fazer outra pausa.
“Acontece que uma pausa de quatro semanas no uso permite que as pessoas avaliem como usam o CE, mas ainda estão dispostas a pagar para permanecer na plataforma”, diz Alkot. "Economicamente, o FB parece ter um valor significativo para seus usuários."
O estudo, segundo Braggieri, enfatiza as nuances da influência das redes sociais. Por exemplo, o fato de os usuários desconectados do FB saberem menos sobre o que estava acontecendo sugere que a plataforma é uma fonte valiosa de informação para pessoas que não estão interessadas em notícias por outros canais.
"Você pode ouvir muitas vezes que a influência do CE sobre a política é inerentemente prejudicial devido à disseminação de informações erradas e ao aumento da radicalização", diz ele. "No entanto, este trabalho fornece uma abordagem mais sutil para entender o que realmente está acontecendo, e vale a pena considerar."
Com isso em mente, no final do experimento, os pesquisadores conduzem entrevistas com os participantes para entender melhor as diferentes nuances dos resultados. Eles também processam dados para classificar por idade, nível educacional, ideologia política e outras características.
"Nosso estudo relata efeitos médios, mas pode haver grandes desvios da média para diferentes pessoas", diz Eichmeier. "Agora que temos todos os dados, podemos começar a estudar as possíveis diferenças."