Como você sabe, a zona habitável ao redor da estrela é a área em que a água pode existir em estado líquido na superfície do planeta. No entanto, apenas a água não é suficiente, são necessários outros fatores, que juntos criam condições favoráveis ao surgimento da vida. Uma equipe de cientistas da NASA refinou essas condições, levando a uma melhor compreensão de onde procurar.
Após o lançamento do telescópio espacial Kepler em 2009, os cientistas começaram imediatamente a procurar exoplanetas. Usando o observatório espacial, os astrônomos conseguiram detectar milhares desses objetos, o que permitiu calcular o número total de planetas semelhantes à Terra na Via Láctea. De acordo com cálculos de cerca de 40 bilhões, eles giram principalmente em torno de estrelas semelhantes ao Sol e em torno de anãs vermelhas.
Como conhecemos apenas a vida terrena, é lógico que os cientistas considerem a ocorrência mais provável da vida em que existem condições semelhantes às terrenas. E isso significa a presença de água líquida e, em geral, a semelhança de um exoplaneta, que pode ser considerado condicionalmente adequado para a vida, nosso próprio planeta.
Mas, é claro, seria ideal detectar exoplanetas, onde vida complexa, organismos multicelulares podem ocorrer. E aqui, apenas água líquida não é suficiente. Outros fatores são necessários, como indicado acima. Por exemplo, excesso de dióxido de carbono ou monóxido de carbono significa a impossibilidade de uma vida complexa na forma em que a conhecemos.
Edward Schwiterman e colegas da NASA
revisaram as condições sob as quais uma determinada área no sistema planeta estrela pode ser chamada de habitável. Se considerarmos a necessidade de uma concentração não muito alta de óxidos de carbono, a zona habitável deve ser cerca de três quartos dos cálculos anteriores. "Nosso estudo afetará seriamente a área onde vale a pena procurar por indicadores de vida complexa fora do nosso sistema solar", diz o especialista.
É impossível ficar sem dióxido de carbono - deve ser suficiente elevar a temperatura ambiente, suficiente para a existência de água. Sua concentração, no entanto, pode ser diferente ou mudar durante o desenvolvimento do planeta - como aconteceu com a Terra. Mas, seja como for, mais perto do Sol, a concentração de dióxido de carbono e monóxido de carbono pode não ser muito grande - e, nesse caso, pode surgir uma vida multicelular complexa.
Mas no meio ou na borda externa da zona habitável, cujo tamanho foi calculado anteriormente, a concentração desses gases deve ser maior para manter a existência de água. E isso não é mais adequado para o surgimento de uma vida complexa.
Vale a pena dar um exemplo vívido - o planeta Kepler-62f. Ela é muitas vezes referida como uma candidata digna da existência da vida. Este planeta é três vezes mais pesado que a Terra, está localizado aproximadamente à mesma distância de sua estrela que Vênus em nosso sistema. Mas como a estrela desse sistema não é muito brilhante, a quantidade de radiação que atinge o Kepler-62f é aproximadamente igual à quantidade de radiação que Marte recebe.
Sim, se o Kepler-62f tiver uma concentração bastante alta de dióxido de carbono, o efeito estufa poderá teoricamente levar a um aumento da temperatura e ao aparecimento de água. Mas neste caso, o dióxido de carbono deve ser 1000 vezes mais do que na Terra a qualquer momento da sua história. E isso não é adequado para organismos complexos multicelulares.
Segundo os cientistas modernos, no passado da Terra houve momentos em que a concentração de dióxido de carbono subia às vezes. E esses momentos estão associados à extinção em massa de organismos vivos. Os especialistas acreditam que a tolerância dos organismos ao dióxido de carbono tem seus limites, e isso deve ser levado em consideração ao procurar candidatos a planetas semelhantes à Terra, onde existem condições de vida. O Kepler-62f no final pode não ser uma boa opção, como se pensava anteriormente.
O problema da vida também é monóxido de carbono. Segundo Schwiterman e colegas, deve haver muito monóxido de carbono nos planetas que giram em torno de estrelas relativamente frias do monóxido de carbono, e esse é um fator negativo que reduz a probabilidade de vida desses planetas.
Como resultado, os astrônomos chegaram à conclusão de que não se pode esperar a manifestação de indicadores da existência da vida (e mais ainda, vida inteligente) em planetas que giram em torno das estrelas da classe M.
Pode ser que equipes de especialistas que buscam vida extraterrestre a procurem em torno de estrelas muito semelhantes ao Sol. Mesmo assim, existem centenas de milhões de candidatos ao papel de planetas potencialmente habitados. Não bilhões, como é agora, mas ainda é também um número muito significativo.
Ref:
arxiv.org/abs/1902.04720
