Neurosexismo: desmascarando o mito de que homens e mulheres têm cérebros diferentes

Tradução de uma resenha do livro pelo neurocientista J. Rippon - O Cérebro de Gênero: A Nova Neurociência que Despedaça o Mito do Cérebro Feminino (2019) .

Ideias-chave:

• O cérebro tem uma especificidade de gênero (ou seja, pode ter algum tipo de "gênero"), além do fígado, rins ou coração.
• O mundo do gênero cria o conceito de "cérebro de gênero".
• No cérebro das mulheres, o processamento da linguagem NÃO é distribuído de maneira mais uniforme nos hemisférios do que nos homens. Um estudo inicial foi refutado por uma grande meta-análise de 2008 (veja os links no texto abaixo).
• Outras diferenças fundamentais entre os cérebros de homens e mulheres - em qualidade, especificidades do processamento de informações e um dispositivo neural - estão ausentes. As diferenças são apenas quantitativas e, antes, devidas a fatores sociais, e não biológicos. Isto é confirmado, inter alia, em estudos de uma amostra adolescente.

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No início de seu livro Gender Brain, o neurocientista cognitivo Gene Rippon descreve um dos inúmeros estudos cerebrais anunciados como "finalmente" explicando a diferença entre homens e mulheres.

Essa foi uma análise da ressonância magnética (RM) de 21 homens e 27 mulheres, conduzida por cientistas da Universidade da Califórnia em Irvine ( RJ Haier et al. NeuroImage 25, 320-327; 2005 ).

Minúscula para os padrões atuais, essa curta mensagem, no entanto, ganhou ampla popularidade: de jornais e blogs à televisão, livros e, finalmente, conferências sobre formação de professores e liderança corporativa.

Certa manhã, em 2010, descobri uma extrapolação particularmente malsucedida deste estudo no Early Show, o programa da CBS na rede de televisão dos EUA. O anfitrião, Harry Smith, ficou encantado quando a correspondente médica Jennifer Ashton afirmou que os homens "têm seis vezes e meia mais substância cinzenta" do que as mulheres, enquanto as mulheres "dez vezes mais substância branca" do que os homens. Isto foi seguido por observações óbvias sobre o talento dos homens em matemática e sobre as habilidades sobrenaturais das mulheres para realizar multitarefa. Apesar do fato de que essas diferenças exigiriam que as mulheres chefias fossem aproximadamente 50% maiores, ou que a equipe de Irwin nem comparasse os volumes cerebrais, investigou a correlação entre QI e substância cinzenta ou branca.

Neurosexismo

A história da pesquisa sobre diferenças de gênero está repleta de interpretações errôneas, viés nas publicações, fraca significância estatística, grupos de controle inadequados etc.

Rippon, a voz principal contra a má neurociência das diferenças de gênero, revela tantos exemplos neste livro que ela usa a metáfora do jogo "Hit the Mole" (onde há vários buracos na máquina à sua frente, dos quais a toupeira sai aleatoriamente e precisa ser atingida com um martelo de brinquedo para se esconder novamente no buraco e, assim, ganhar pontos - aproximadamente Margarita Kevats) para enfatizar o ciclo interminável de tudo isso.

A pesquisa do cérebro visa identificar as diferenças entre homens e mulheres - isso é publicado como "finalmente, realmente!", Em zombaria do politicamente correto. Outros pesquisadores descobriram extrapolação inchada ou erros fatais no desenho da pesquisa. E, se você tiver sorte, a afirmação errônea desaparece - até a próxima análise produzir outro "aha!" - o momento, e o ciclo não se repete.

Como Rippon mostra, essa busca por diferenças no cérebro "foi desenvolvida ativamente por séculos, usando todas as técnicas que a ciência poderia aplicar". E nas últimas três décadas, isso se intensificou ainda mais - desde que a pesquisa por ressonância magnética entrou na luta.

No entanto, como mostra o "Cérebro de Gênero", conclusões convincentes sobre as diferenças sexuais do cérebro não se concretizaram. Além das "cinco onças faltantes" do cérebro feminino - que se regozijam desde o século XIX - os neurocientistas modernos não revelaram diferenças cruciais e fundamentais entre os cérebros de homens e mulheres.

No cérebro das mulheres, o processamento da linguagem NÃO é distribuído de maneira mais uniforme nos hemisférios do que nos homens. Isso foi afirmado originalmente em um pequeno estudo da Nature de 1995, mas foi refutado por uma grande metanálise de 2008 ( BA Shaywitz et al. Nature 373, 607–609 (1995) e IE Sommer et al. Brain Res. 1206, 76–88; 2008 )

O tamanho do cérebro aumenta com o crescimento do corpo, e algumas características, como a proporção de massa cinzenta e branca ou uma seção transversal do trato neural, chamada corpo caloso, variam ligeiramente não linearmente, dependendo do tamanho do cérebro. Mas todas essas são diferenças de grau, e não de aparência. Como observa Rippon, isso se torna aparente quando comparamos homens com cabeças pequenas e mulheres com cabeças grandes - e essas diferenças não têm nada a ver com seu hobby ou salário preferido.

História de viés

A principal idéia da Rippon é que "um mundo de gênero cria um cérebro de gênero". Seu livro está em pé de igualdade com o Inferior de 2017 de Angela Sainey e Os Delírios de Gênero (traduzido aproximadamente como conceitos errôneos de gênero) de Cordelia Fine 2010, que erradica o "neurosexismo" que permeia as tentativas de entender as diferenças de gênero. nível cerebral. Todas essas histórias são interessantes, uma leitura super divertida. Se tudo isso estivesse realmente no passado ... Infelizmente, essas mesmas "toupeiras" continuam aparecendo.

Rippon começa com uma citação de 1895 do psicólogo social Gustav Le Bon, que usou seu cefalômetro portátil para declarar que as mulheres "representam as formas mais baixas da evolução humana". Ela termina com a história de 2017, quando o engenheiro do Google, James Damore, conversou com seus colegas no blog sobre as "razões biológicas" para a falta de mulheres em cargos técnicos e gerenciais.

Como Rippon mostra, a busca por evidências da inferioridade das mulheres mudou recentemente para uma nova forma - a busca por evidências da "complementaridade" de homens e mulheres. Essa idéia diz que as mulheres são, na verdade, não menos inteligentes que os homens, apenas "diferentes" - no sentido em que coincidem são apresentadas nas descrições dos ensinamentos bíblicos e na posição atual dos papéis de gênero. Assim, diz-se que o cérebro feminino está sintonizado com a empatia e a intuição, enquanto o cérebro masculino deve ser otimizado por razões e ações.

É nesse sentido que pesquisadores da Universidade da Pensilvânia, na Filadélfia, desenvolveram o amplamente divulgado estudo de ressonância magnética de 2014, que capturou no imaginário público uma imagem do cérebro masculino e feminino como mapas metrô diametralmente opostos: as conexões nas mulheres são principalmente entre os hemisférios e nos homens, dentro deles ( M. Ingalhalikar et al., Proc. Natl Acad. Sci. USA 111, 823-828; 2014 ). No entanto, esse "mapa" omite evidências de que a grande maioria das conexões no cérebro NÃO difere entre os participantes na adolescência; nem levou em consideração a maturação associada à puberdade e outros fatores significativos.

Caminhos culturais

Portanto, se este não é um firmware de cérebro rígido, como podemos explicar as freqüentes diferenças acentuadas no comportamento e nos interesses de homens e mulheres?

Aqui chegamos à tese de Rippon sobre o impacto do mundo dos gêneros no cérebro humano. Ela baseia sua posição em quatro partes: da história da pesquisa sobre diferenças de gênero através de modernas técnicas de imagem cerebral, o surgimento da neurobiologia cognitiva social e evidências surpreendentemente fracas de diferenças sexuais no cérebro em recém-nascidos. Rippon mostra como as "esponjas cerebrais" das crianças parecem começar a diferir uma da outra, graças aos aspectos culturais pronunciados de "rosa versus azul" que elas estão absorvendo desde o momento da determinação sexual pré-natal.

A parte 4 nos leva ao século XXI, embora não a um final feliz. O foco está nas mulheres em ciência e tecnologia, bem como em como o mundo de gênero - incluindo a profissionalização da ciência e o estereótipo masculino de “gênio” - impede sua entrada e avanço nessa área de alto status. Mulheres talentosas são vistas como "cavalos de trabalho" e homens como "gênios selvagens". Essa é uma diferença que as crianças aprendem aos seis anos, de acordo com um estudo de Lin Bian, Sarah-Jane Leslie e Andrei Simpian ( L. Bian et al. Am. Psychol. 73, 1139-1153; 2018 ). E tudo isso contribui para o ciclo de criação de diferenças entre expectativas, autoconfiança e assunção de riscos, que levam meninos e meninas por diferentes caminhos de carreira e sucesso.

Conclusão

O cérebro é específico ao gênero (ou seja, pode ter algum gênero), não mais que o fígado, rins ou coração.

E aqui a Rippon flerta com as consequências dessa descoberta, apontando para o número crescente de pessoas que vivem em algum lugar entre as categorias binárias de gênero existentes - ou chegando a isso.

Mas, por enquanto, ela conclui, a maioria de nós permanece em "camisas-de-força biossociais" que direcionam o cérebro universal básico (se preferir - unissex) ao longo de um caminho de gênero culturalmente definido.