No fim de semana, você poderá relaxar um pouco e conversar sobre tópicos que não são do computador: mudanças climáticas ou vida animal. Por exemplo, como os elefantes vivem na África ...
A população de elefantes na África caiu drasticamente de cerca de um milhão em 1970 para cerca de 400.000 hoje . Esse declínio se deve em grande parte à caça de suas presas de marfim. No auge de 2011, a caça furtiva matava 36.000 elefantes por ano, ou um a cada 15 minutos .
Muitos de nós conhecemos essas estatísticas graças a ações para interromper o comércio de marfim. Mas com nossa atenção à caça furtiva, talvez haja uma ameaça mais séria para os elefantes africanos. Numa época em que a população de elefantes começou a declinar, a população humana na África cresceu rapidamente. O número de pessoas que vivem na África dobrou após 1982, atingindo um bilhão em 2009, e deve dobrar novamente em 2050.
Fig_1. Embora a caça furtiva represente uma enorme ameaça aos elefantes, a fragmentação de seu habitat é menos discutida.
Para alimentar e acomodar essa população crescente, os habitats naturais foram divididos por estradas e ferrovias, e todas as parcelas foram convertidas em terras agrícolas e assentamentos. Como resultado, os elefantes africanos foram espremidos em áreas de terra pequenas e ainda mais isoladas. É muito possível que o futuro de todos os elefantes africanos se assemelhe ao que atualmente é observado na África do Sul.
Aqui, os elefantes são principalmente fechados em pequenas reservas cercadas, separadas por grandes paisagens nas quais os humanos dominam. Os elefantes não podem se espalhar a partir dessas reservas, mas em sua relativa segurança dentro deles, é visível um aumento em sua densidade. Tanto é assim que, em nítido contraste com a descrição da "extinção de elefantes", à qual estamos acostumados, alguns acreditam que há muitos elefantes nas reservas da África do Sul.
Um excesso de elefantes?
Os elefantes desempenham um papel crucial nos ecossistemas da savana africana como dispersores de sementes. Seu estrume processa nutrientes valiosos e os transfere para as árvores, sustentando a matriz de savanas de florestas e pastagens e fornecendo diversidade biológica.
No entanto, ao longo do tempo, uma alta densidade de elefantes pode reduzir a cobertura florestal, reduzir a floresta e expandir os habitats das gramíneas . Isso pode ameaçar espécies perdidas , como o rinoceronte preto e o antílope, cujas árvores servem como alimento e abrigo.
O gerenciamento de elefantes para evitar mudanças de habitat e preservar a biodiversidade tem uma longa história. Os programas de abate continuaram até o final do século 20 e terminaram no Parque Nacional Kruger apenas em 1994. As filmagens continuam sendo o "último recurso" para controlar elefantes na África do Sul, mas recentemente foram feitas chamadas para retomar as filmagens no Botsuana .
Fig_2. Elefante comendo acácia (acácia xanthophloea) - esse tipo de árvore tem um forte efeito sobre a alta densidade de elefantes.
As filmagens agora são amplamente substituídas por abordagens não letais, incluindo a transferência de elefantes para outras áreas e o uso de contraceptivos para reduzir a fertilidade.
No entanto, todas as intrusões administrativas causam algum estresse nos elefantes. Sempre existe um pequeno risco de que o uso de anestésicos e contraceptivos hormonais possa alterar o comportamento dos elefantes .
A principal questão sobre o futuro dos elefantes africanos é se estamos dispostos a permitir que eles existam apenas onde eles são fáceis de gerenciar. Nesse caso, precisamos de mais pesquisas para entender as maneiras mais eficazes e éticas de controlar os elefantes. Caso contrário, a resposta pode estar garantindo mais espaço para os elefantes ao lado de assentamentos humanos.
Salvar ou compartilhar
Tudo se resume a uma discussão antiga - salve a terra ou compartilhe-a. Conservação da terra significa a separação de habitats primitivos de animais selvagens de áreas de atividade humana, enquanto a partilha da terra envolve a conservação da diversidade biológica dentro de uma área compartilhada por pessoas. Mas o que é melhor para a conservação da natureza?
A África do Sul nos mostra que economizar terra significa para os elefantes monitoramento oneroso e contínuo em reservas naturais densamente povoadas. Uma abordagem alternativa ao compartilhamento de terras dá aos elefantes maior acesso às paisagens naturais da África, mas depende da coexistência entre humanos e elefantes.
Os sistemas de uso da terra fora dos parques e reservas nacionais na África são atualmente insustentáveis. As interações homem-elefante podem ameaçar a vida de ambos os lados, mas existem estratégias que promovem a coexistência.
No centro de todos eles está o entendimento de que deve haver vantagens claras para as pessoas usarem o território junto com os elefantes. As receitas dos turistas que pagam para ver os elefantes podem fornecer emprego direto, mas também são necessários programas educacionais para ajudar as pessoas a entender os benefícios que os elefantes trazem para todo o ecossistema.
Fig_3. Em Amboseli, o parque nacional do Quênia, os elefantes compartilham mais de 80% de seus animais com animais e agricultores.
Atividades vitais fora da agricultura devem ser incentivadas a reduzir a carga sobre o habitat e a vida selvagem, garantindo ao mesmo tempo rendimentos estáveis em um ambiente em mudança. O bom uso e planejamento da terra deve proteger os habitats vitais do elefante.
Grupos em toda a África já estão trabalhando em soluções que podem fornecer isso. Juntamente com o turismo, surgiram projetos que geram renda para os elefantes sem prejudicá-los ou ao meio ambiente, como a produção de papel e presentes de esterco de elefante .
A instituição de caridade Save the Elephants informa as crianças locais sobre os benefícios de viver em harmonia com os elefantes , e organizações como o Amboseli Ecosystem Trust começaram a trabalhar com conservacionistas, políticos e comunidades locais para planejar como viver juntos.
A divisão da terra entre humanos e elefantes dependerá da natureza da cooperação entre governos, grupos de conservação e comunidades locais. Se as pessoas querem mais para os elefantes africanos do que manter reservas naturais altamente gerenciadas, todos devem ser consultados. Só então podemos esperar a coexistência pacífica de humanos e elefantes.