Em janeiro de 2016, Elon Musk
previu que os carros da Tesla seriam capazes de dirigir independentemente da costa leste dos EUA para o oeste "em cerca de 2 anos", mas isso não aconteceu. Recentemente, a
página do piloto automático da
Tesla foi finalmente atualizada e, de acordo com seu autor, pode se tornar tão boa que, em um futuro próximo, não será mais necessário o controle humano.
Tesla se apega à antiga sabedoria convencional
Em 2014, a Tesla começou a fornecer a primeira geração de equipamentos de piloto automático. A Society of Automotive Engineers publicou uma
taxonomia em cinco níveis de sistemas de direção autônoma , que incluiu a transformação gradual de sistemas de assistência ao motorista, conhecidos como "nível 2" no SAE, em sistemas totalmente autônomos que poderiam funcionar sem controle humano, "níveis 4 e 5". Mas nos últimos cinco anos, houve grandes mudanças na filosofia da empresa. A maioria das montadoras agora vê o controle humano e a condução autônoma completa como setores completamente separados e independentes do mercado automotivo.
Nenhuma das empresas avançou tanto quanto o piloto automático como o Google, cujo projeto de piloto automático foi escolhido como
Waymo . Por volta de 2012, os engenheiros do Google desenvolveram um sistema de condução em rodovias e permitiram que alguns usuários comuns o testassem. Os motoristas foram avisados de que o sistema ainda não era completamente autônomo e foram instruídos a monitorar constantemente a estrada. Mas a equipe de autogerenciamento descobriu que os usuários rapidamente começaram a
confiar no sistema . As câmeras dos carros mostraram que os usuários do controlador estão cochilando ou conversando no celular com a cabeça baixa. E isso representava um grande risco para a segurança deles.
"É difícil vencer porque os testadores beta perderam a consciência contextual", disse o CEO da Waymo, John Krafchik, em 2017.
Assim, o Google abandonou os planos de um projeto de assistência ao motorista da rodovia e decidiu adotar outro tipo de tráfego não tripulado - um serviço de táxi, que será distribuído inicialmente na região metropolitana de Phoenix (Washington DC). Existem ruas largas e bem sinalizadas, e neve e gelo são extremamente raros por lá. A prestação de serviços de piloto automático em Phoenix deve ser muito mais simples do que o desenvolvimento de um carro com piloto automático e seu uso em diferentes cidades.
Existem outros benefícios nessa abordagem. Os carros com controle automático recebem informações do
banco de dados de mapas de alta resolução . A coleta de dados cartográficos em um distrito de uma cidade é muito mais fácil do que tentar mapear um mundo inteiro. Esses carros não usam sensores de orientação Lidar, no valor de dezenas de milhares de dólares, o que reduz significativamente o custo do carro. O projeto econômico proposto é mais viável para serviços de táxi sem motorista, uma vez que o sistema de piloto automático substitui um caro motorista de táxi ao vivo.
Nos últimos três anos, a maioria das outras empresas de tecnologia autônoma seguiu o exemplo de Waymo. Então, em 2016, a General Motors comprou uma startup chamada
Cruise e começou a trabalhar em um serviço de táxi autônomo em San Francisco. Em 2017, a Ford fez uma aposta semelhante no
Argo e agora a empresa está desenvolvendo um projeto para um serviço de táxi autônomo em Miami e Washington.
A Volkswagen e a Hyundai fecharam um acordo com a startup
Aurora , cofundada por Chris Urmson, ex-líder do projeto autônomo do Google, para desenvolver serviços de táxi totalmente autônomos. Empresas de tecnologia como Uber e Zoox também planejam introduzir serviços de táxi autônomos.
Modelo de Negócio Tesla
Enquanto isso, a Tesla está constantemente avançando com sua estratégia original. Por dois anos, a Tesla cobrou US $ 3.000 de clientes por um pacote completo de unidade própria. Mas o progresso foi lento. E isso confuso Tesla. A rejeição da estratégia antiga provavelmente exigirá o reembolso de fundos para os clientes que pagaram pelo pacote de direção autônoma, o que acabou sendo inconveniente e caro. Em vez disso, a decisão de Tesla foi mudar a estratégia.
"Já temos todas as oportunidades para o piloto automático dirigindo nas estradas", disse Elon Musk em janeiro.
"Assim, agora podemos pilotar com um piloto automático não apenas ao longo da estrada, mas também fazer curvas para cruzamentos e estradas laterais". Obviamente, o motorista deve monitorar o carro para não bater.
Na semana passada, a Tesla anunciou uma remodelação da estrutura de preços do piloto automático, o que reflete essa nova e mais generosa definição de direção autônoma. Anteriormente, as funções de assistência ao motorista eram vendidas como parte do nível do Tesla Advanced Autopilot, que custava US $ 5.000. Os clientes podem pagar US $ 3.000 adicionais pelo pacote Self Drive. Mas as pessoas que já pagaram por este pacote não receberam nenhuma funcionalidade adicional. Eles estavam esperando, bem, "condução completa", porque uma máquina que pode se comportar sem supervisão humana.
A nova estrutura de preços define a direção autônoma completa de diferentes maneiras. Por exemplo, a capacidade de navegar pelas trocas na rodovia foi alterada de Piloto automático avançado na antiga estrutura de preços para Condução total no novo. No final deste ano, a Tesla, com o pacote “Auto-Condução Total”, poderá “reconhecer semáforos e parar as placas e responder a elas”, além de realizar “direção automática pelas ruas da cidade”.
Consequentemente, agora Tesla parece definir "direção independente completa" como um sistema que pode lidar com a maioria das condições da estrada sob a supervisão de um motorista humano. A Tesla ainda está se esforçando para melhorar o sistema para que - em última análise, possa funcionar sem controle humano. Mas, ao mesmo tempo, a nova estrutura de preços torna as coisas mais confortáveis para o usuário, já que a Tesla agora pode alegar que os clientes já receberam recursos de "direção independente total", como a capacidade de parar nos sinais de parada.
A estratégia de Tesla pode prejudicar as pessoas
Do ponto de vista da estratégia de negócios, a mudança de Tesla faz sentido.
Lembre-se da história de como os testadores beta do Google aplicaram maquiagem ou mexeram em seus telefones quando deveriam seguir os protótipos do Google. É realmente difícil para uma pessoa prestar atenção na estrada ao dirigir um carro que basicamente se move sozinho. Quanto melhor a tecnologia de dirigir, mais fácil é para a mente perder a vigilância e menor a probabilidade de estar pronta quando a intervenção for necessária.
Essa dinâmica teve consequências trágicas um ano atrás, quando um carro da Uber bateu e matou um pedestre em Tempe, Arizona. O vídeo do DVR mostra como o motorista olhou de joelhos por alguns segundos antes do acidente. Registros do Hulu mostram que, na época, ela estava transmitindo um programa de televisão em seu telefone.
As principais empresas de automóveis estão tomando várias precauções para evitar a repetição dessa tragédia. Os motoristas de segurança passam por um treinamento extenso antes de poderem entrar no carro. Algumas empresas limitam o horário de funcionamento de seus motoristas. Muitas empresas colocam duas pessoas em cada carro - uma ao volante e a outra um navegador, garantindo que o motorista permaneça vigilante.
O plano da Tesla é essencialmente lançar um projeto em larga escala para testar carros sem motoristas, usando seus clientes como motoristas de segurança não remunerados. Os motoristas não recebem treinamento real sobre os perigos do uso desatento do piloto automático. Tesla não limita o número de horas durante as quais as pessoas podem dirigir carros, e a empresa obviamente não contrata alguém para sentar no banco do passageiro.
Tesla toma várias precauções importantes. O carro de Tesla detecta se as mãos do motorista estão no volante e emite uma série de avisos crescentes, que acabam se o motorista os ignora. As mensagens na tela alertam os motoristas sobre os perigos da condução desatenta.
No entanto, há motivos para duvidar que essas medidas sejam suficientes para permitir que os motoristas executem suas tarefas. E esse problema só será agravado, quando o piloto automático começar a se mover pelas trocas na rodovia, girar e parar nos semáforos. Se o seu carro o levar para casa com segurança por 100 dias seguidos, você poderá naturalmente diminuir um pouco a vigilância. Mas se o carro cometer um erro grave durante a 101ª viagem, talvez você não preste atenção suficiente à intervenção e prevenção de um acidente. Apenas alguns segundos de desatenção, e você pode pular o erro mortal.
O proprietário da Tesla, Walter Huang, morreu em março de 2018, depois que seu modelo X foi para a pista de concreto a uma velocidade de 70 mph / h. As faixas de baixo contraste forçaram o veículo a deixar sua faixa e entrar na "zona da montanha" - a zona triangular da estrada de asfalto que separava as faixas da rodovia da faixa. Se Juan não esperava que o Modelo X cometesse esse erro específico, seria fácil supor que esse era um trecho do caminho que não exigia sua atenção.
Musk afirma que o período de testes será bastante curto, porque em breve a tecnologia se tornará muito mais segura que o motorista humano. “Quando pensamos que é seguro para uma condução independente completa? Provavelmente mais perto do final do ano - disse Musk. Mas isso parece mais uma das previsões excessivamente otimistas. A falta de sensores de orientação (lidares) complicará a condução do piloto automático. O Lidar ajuda a garantir que o carro não entre diretamente em grandes obstáculos, como divisórias de concreto ou outros veículos. Mais recentemente, em outubro do ano passado, o piloto automático ainda colidiu com carros parados.
No entanto, mesmo com o lidar e muitos anos à frente de Tesla, Weimo lutou para conseguir trabalho sem um motorista na mesma metrópole. A Tesla está trabalhando para obter uma operação totalmente autônoma em uma ampla gama de condições de transporte e clima em diferentes continentes. É muito difícil acreditar que isso acontecerá em 2019.