12 de março de 2015, de Cabo Canaveral, lançou outra missão da NASA para estudar a dinâmica do campo magnético da Terra. Desta vez, o assunto da pesquisa foi o
processo de reconectar as
linhas do campo magnético.
Como resultado do bombardeio da Terra por partículas carregadas do lado do Sol, as linhas de força do campo magnético de nossa mãe podem sofrer descontinuidades e reconexões, o que causa enormes rajadas de energia que são refletidas na atmosfera na forma de belos
aurores .
Para entender melhor a física desse processo, a NASA está fazendo buracos no céu com equipamentos caros com o dinheiro dos contribuintes americanos. Você, para mergulhar no tópico, basta olhar embaixo do gato.
A bordo do Atlas V, havia 4 satélites de missão chamados missão
Magnetospheric Multiscale (MMS), cujo objetivo principal é estudar o fenômeno da reconexão das linhas de força do campo magnético do Sol na magnetosfera da Terra, cujo resultado é um processo bastante perigoso de natureza explosiva, expresso como a descarga de partículas carregadas, que pode danificar veículos operacionais em órbita.
Essa missão é única e lida com esse problema. Sua característica marcante é a coreografia geométrica da localização dos satélites um em relação ao outro. Para que o equipamento possa coletar dados adequados, os satélites devem formar uma pirâmide regular no caminho do fenômeno que se desenrola diante dos olhos frios dos viajantes do espaço.
Campos magnéticos podem ser encontrados em todos os cantos do universo. Planetas, estrelas, galáxias, buracos negros e muitos outros corpos criam campos magnéticos que envolvem seus criadores ou circulam livremente pelo espaço circundante.
Ligadas a uma extremidade do lado carregado positivamente e a outra à carga negativa, as linhas do campo magnético são geralmente fechadas e formam laços. Mas, às vezes, uma linha quebra e depois se fecha em um novo loop. A ruptura e o fechamento dessas linhas libera uma grande quantidade de energia, acelerando as partículas carregadas ao redor para velocidades próximas à velocidade da luz.
Citando as palavras de Jim Burch, pesquisador chefe do MMS, disse em 10 de março de 2015:
Como exatamente a linha magnética quebra e depois fecha é um processo completamente desconhecido
Quando um fenômeno semelhante ocorre com as linhas magnéticas do Sol, existem explosões solares que enviam uma parte maciça da atmosfera solar para o espaço exterior, numa base flutuante, às vezes diretamente para a Terra. Esse evento é chamado de
ejeção de massas coronais e é um fenômeno bastante perigoso que pode causar problemas significativos com os eletrônicos na Terra e danificar os satélites em órbita.
A reconexão das linhas magnéticas também ocorre muito mais perto da Terra: as linhas magnéticas do Sol, de tempos em tempos, atingem as linhas magnéticas da Terra. Este é um catalisador para a redistribuição de linhas magnéticas e como resultado de sua reconexão.
Na maioria dos casos, a consequência desse processo é um fluxo de partículas carregadas direcionadas à atmosfera da Terra, que gera um dos eventos mais espetaculares da Terra - as luzes do norte. Mas esse mesmo efeito também é a causa de tempestades geomagnéticas, que são uma fonte de fortes ondas eletromagnéticas que podem destruir a eletrônica e causar um blecaute.
Com a ajuda da missão MMS, a humanidade quer entender como esse belo e perigoso fenômeno é construído ao mesmo tempo.
Vá para os detalhes
- Valor da missão: US $ 1,1 bilhão
- Peso de cada satélite: 1,36 toneladas
- Tamanho compacto de cada satélite: forma octogonal (octógono regular) com 1,2 metros de altura e 3,65 metros de largura
- Lançamento Método de embalagem: Bolo de casamento
- Tamanho em condições de trabalho de cada satélite: 28,65 metros de altura, 120,7 metros de largura
Impressionante, certo?
Como
Em órbita, os satélites formaram uma pirâmide, localizada a uma distância de 10 km um do outro, para compilar uma imagem 3d do processo em estudo. Cada satélite possui um módulo GPS que fornece precisão de posicionamento de até 100 metros.
Os dispositivos de missão coletam dados em locais onde a probabilidade de detectar tais eventos é máxima - na linha Sol - Terra na
magnetopausa .
Qual é o resultado
Um ano após o lançamento da missão, o primeiro evento de encerramento foi registrado. Voando nas imediações das linhas reconectadas na chamada região de dissipação, os satélites detectaram o próprio evento e o fluxo de partículas carregadas, correndo em linha reta do evento a uma velocidade de milhares de quilômetros por segundo, rompendo o campo magnético da Terra, que geralmente os mantém. Assim que as partículas passam pela barreira magnética, elas giram 180 graus, o que sinaliza a formação de novas linhas magnéticas depois que as antigas foram destruídas pelo sol.
Esses resultados coincidiram completamente com a simulação em computador.
Desde que o lançamento do MMS voou por essas regiões no campo magnético da Terra milhares de vezes, sempre coletando informações sobre a dinâmica das linhas de força do campo magnético da Terra. Após a primeira observação direta desse fenômeno, foram registrados cerca de uma dúzia de casos semelhantes, o que deu mais dados para o estudo desse fenômeno fundamental.