A Agência DARPA em 2020 planeja
começar a trabalhar na criação de um motor de foguete nuclear . A tarefa é desenvolver um mecanismo que possa ser usado para mover transportadores espaciais dentro da órbita lunar. O financiamento do projeto é de US $ 10 milhões e é chamado de ROAR (Reactor On A Rocket).
As forças armadas dos EUA (em todo o caso, aquelas relacionadas a este projeto) acreditam que os reatores nucleares permitirão estabelecer um sistema eficaz para mover naves espaciais. Ao mesmo tempo, a reserva de tempo de operação do motor nuclear será um pouco maior do que os motores padrão atualmente em uso.
O cálculo é baseado no fato de que a vazão do fluido de trabalho será mais lenta. Bem, como fluido de trabalho, eles usarão gás líquido, possivelmente hidrogênio. O fluido de trabalho dentro do motor esquenta, há uma ejeção pelo bico, que move a espaçonave para frente. Isso possibilita aumentar significativamente a eficiência do uso de combustível nuclear. Por sua vez, isso significa que o tamanho do foguete pode ser reduzido e as horas de vôo podem ser reduzidas.
O combustível para o motor nuclear será o urânio, onde o conteúdo do isótopo U-235 será superior a 5%, mas inferior a 20%. Os submarinos modernos com um reator nuclear usam combustível de urânio altamente enriquecido, cuja porcentagem é de até 90%. Mas o urânio fracamente enriquecido é usado em usinas nucleares (apenas 3-5%).
O desenvolvimento de um motor nuclear está previsto para 2020 porque, até esse momento, está planejado a realização de vários projetos de pesquisa. Alguns deles são dedicados à criação de tecnologias planejadas para serem usadas no reator. O projeto pode ser representado como um construtor Lego, para o qual alguns dos elementos estão ausentes. Infelizmente, existe uma data de início, mas o final planejado do projeto não é indicado - portanto, o desenvolvimento pode levar muitos anos.
Quanto à idéia de usar um motor nuclear no espaço, ele não pertence à DARPA, mas à NASA. A agência, juntamente com vários parceiros, vem se desenvolvendo desde meados do século XX. Foi realizada pesquisa sobre a criação de aeronaves com um lançador de foguetes nucleares na URSS. Eles não receberam desenvolvimento nem nos EUA nem na URSS por três razões principais. O primeiro é o alto risco de um acidente que, desde que haja um reator nuclear a bordo, pode levar às mais tristes conseqüências. O segundo são dificuldades puramente técnicas na criação de uma espaçonave. O terceiro é a necessidade de criar proteção maciça contra radiação para a tripulação.
É verdade que, em meados do século 20, os desenvolvedores tentaram resolver o problema de criar um aparato que surgisse da superfície da Terra. Agora estamos falando de começar já da órbita. A espaçonave será lançada em órbita com veículos de lançamento convencionais movidos a produtos químicos. Em princípio, é possível criar um aparato que partiria da superfície do planeta usando combustível nuclear, mas surgem muito mais dificuldades aqui do que no caso de operações orbitais.
Além disso, anteriormente, os cientistas tentaram criar um sistema de propulsão elétrica nuclear. Nesse caso, o reator gera eletricidade fornecida aos motores de foguete elétrico (eles podem ser plasma ou íon). Agora, está sendo desenvolvido um motor de foguete nuclear, cujo fluido de trabalho entra no reator, é aquecido e jogado para fora através do bico.
Agora, o trabalho é realizado por outras organizações, por exemplo, BWXT Nuclear Energy. Esta empresa é a sucessora de Babcock & Wilcox, que construiu os primeiros reatores e submarinos nucleares do mundo. Nos últimos anos, os especialistas da empresa estudaram a confiabilidade dos motores de foguetes nucleares.
A vantagem de um motor nuclear também pode ser chamada de fato de que o projeto do reator reduz a quantidade de combustível necessária para realizar manobras de pulso. O mecanismo pode ser reiniciado várias vezes. Os astronautas estarão em um compartimento protegido da radiação - é claro, se falarmos de naves espaciais tripuladas.
DARPA é uma organização altamente multilateral. Então, foi relatado recentemente que ela estava envolvida no desenvolvimento de
inteligência artificial de uma nova geração . A agência acredita que a nova IA será muito mais inteligente do que seu antecessor, e o robô raciocinará com base no "senso comum". Muito mais foi investido neste projeto do que em um motor nuclear - não milhões de dólares, mas US $ 2 bilhões. O diretor do departamento de ciências militares da DAPRA, Valerie Browning, disse: “A super idéia do projeto AI Next é: transformar um carro de um instrumento, às vezes muito digno, em um parceiro real, um funcionário confiável. "