Os volumes de “lixo eletrônico” são enormes - desde 2014, a humanidade gera anualmente cerca de 42 milhões de toneladas desse tipo de lixo. O lixo eletrônico inclui dispositivos eletrônicos e elétricos descartados e seus componentes. O lixo eletrônico é perigoso, pois pode conter substâncias nocivas, como chumbo, mercúrio, bifenilos policlorados, cloreto de polivinil.
Os discos rígidos compõem uma certa parte do lixo, o que é muito difícil de reciclar. Mas, graças às novas tecnologias, as unidades com ímãs restaurados podem aparecer em breve (ou melhor, já aparecem).
Portanto, no segundo semestre do ano passado, o Google recebeu seis HDDs fabricados pela Seagate para testes. Os ímãs desses discos não eram novos: foram removidos das unidades descartadas, que simplesmente terminaram sua vida e falharam. A propósito, todos esses discos foram baixados do data center do Google.
Como se viu (em princípio, não há necessidade de se surpreender), os discos funcionam bem, não são piores do que os dispositivos feitos com novos materiais. A tecnologia de reciclagem de HDD foi desenvolvida pela empresa holandesa Teleplan. O processo é muito trabalhoso. Primeiro, os discos são colocados em uma sala com um nível mínimo de poeira, onde são desmontados e manualmente. Os ímãs são removidos dos discos e enviados para a Seagate. Além disso, a empresa os instala em novas unidades, no entanto, apenas se os ímãs ainda puderem ser usados (ou seja, eles não foram removidos de dispositivos moralmente obsoletos).
Infelizmente, devido à laboriosidade do processo, é difícil dimensionar a utilização do disco, dada a quantidade de tempo, esforço e financiamento utilizados para isso, é provável que seja mais barato produzir novos discos. E o problema com o disco rígido é mais do que relevante - apenas
nos EUA, mais de 20 milhões de discos rígidos são eliminados a cada ano . Esta é uma enorme pilha de lixo eletrônico.
Um dos projetos piloto do iNEMI envolve a remoção de todo o conjunto da pilha de cabeças, bem como dos ímãs superiores e inferiores. Fonte: iNEMIÉ verdade que existe uma alternativa ao método proposto pela Teleplan. Uma equipe de pesquisadores do Laboratório Nacional de Energia Atômica de Oak Ridge propôs um novo método para extrair ímãs de terras raras de discos para reutilizar esses materiais. E isso, a propósito, é totalmente consistente com a estratégia desenvolvida pelo Departamento de Energia dos EUA. A agência alega que a reutilização de terras raras é a primeira linha de defesa na proteção da segurança nacional.
O laboratório descobriu que, na maioria dos modelos de disco, os ímãs estão localizados no canto inferior esquerdo da unidade. Portanto, para obter os ímãs rapidamente, basta cortar o canto do disco rígido, para que ainda haja uma certa margem de comprimento (para não danificar os ímãs).
Depois disso, os elementos cortados são aquecidos a uma certa temperatura em um forno especial. Isso é feito para que os ímãs percam suas propriedades magnéticas e sejam facilmente separados. A técnica proposta permite processar até 7200 discos por dia. Os ímãs extraídos podem ser reutilizados após a restauração das propriedades magnéticas. Mas eles também podem ser reciclados sem problemas - e não apenas para a fabricação de novos ímãs, mas também para a produção de elementos de terras raras, necessários para muitos campos da ciência e da tecnologia.
Os óxidos de terras raras são extraídos de ímãs extraídos de discos rígidos reciclados e depois moldados em lingotes de metal, que são posteriormente convertidos em ímãs permanentes.As matérias-primas extraídas são processadas por moagem (literalmente poeira). Em seguida, uma fração magnética é extraída do substrato obtido. Tudo isso se transforma em pó de óxido, que serve como matéria-prima para a criação de novos ímãs. A Urban Mining Company também produz ímãs que são usados não apenas em TI, mas também em outras áreas, incluindo engenharia mecânica. A estratégia de reciclagem, como mencionado acima, está sendo implementada pelo Departamento de Energia dos EUA.